Det er viktig å ha alderspasset dialog med barn om død. Mika. H / Unsplash, CC BY

Samfunnet vårt er dødsfobisk, en spesielt skadelig egenskap når det gjelder å hjelpe barn med å behandle døden til noen i nærheten av dem. Voksne føler seg ofte ukomfortable med å diskutere døden med barn. De hemmer kanskje bevisst eller ubevisst tårer eller andre følelser, forutsatt at de beskytter de som er for unge til å forstå det tungtveiende konseptet.

Men aldersmessige diskusjoner om død lar barn dele tanker og følelser de uunngåelig har når noen de kjenner dør. Å hjelpe dem med å normalisere disse kan best gjøres ved å forstå barns oppfatning av død i forskjellige utviklingsstadier.

Forstå døden

Når barn utvikler seg, endres forståelsen av døden og utvides. I 1948 psykolog Maria Nagy presenterte en banebrytende studie som fant en sammenheng mellom alder og et barns dødsforståelse. Studien viste tre forskjellige stadier.

Barn mellom tre og fem år, hevdet hun, hadde en tendens til å nekte døden som en siste prosess, men assosierte den med en reise som noen ville komme tilbake fra.

I den andre fasen, mellom fem og ni år, forsto barn at døden var endelig, men holdt kunnskapen på avstand. De tenkte også at hvis de var flinke til det, kunne de lure døden og unngå den.

Den tredje og siste etappen var da barn var ni og ti år. På dette tidspunktet forsto de at døden var uunngåelig og påvirket alle, inkludert seg selv.

Barns forståelse av død utvides når de vokser og utvikler seg. Michal Parzuchowski / Unsplash, CC BY

Nagys studie forholder seg godt til klinisk psykolog Jean Piagets arbeid, som er trukket på av mange barnepsykologer og pedagoger.

Piaget forklarte barns forståelse gjennom følgende utviklingsstadier:

1. Sensorimotor (0-2 år): død er "ute av syne, ute av sinn".

2. Preoperasjonell (2-7 år): Magisk tenking og egosentrisitet er forutsigbare egenskaper ved sorg som dominerer dette stadiet, noe som betyr at barn føler ansvar for det som skjer med dem og verden rundt dem. Når fem år gamle Olivia skriker mot søsteren Sophie, “Jeg hater deg! Jeg skulle ønske du var død! ” og dagen etter blir Sophie drept i en bilulykke, magisk tenking kan få Olivia til å føle at hun forårsaket dette dødsfallet. Da kan hun trenge et utløp for sin overveldende skyld.

3. Betongoperasjoner (7-12 år): Dette er et mellomstadium når barns tenking modnes og blir mer logisk. Dette stadiet er preget av nysgjerrighet, noe som kan forklare hvorfor barn i denne alderen elsker å lese bøker og se filmer om zombier og skjeletter.

4. Formelle operasjoner (13 år og oppover): En ungdom oppfatter døden som fjern, helt til slutt i et langt liv. Men når noen de kjenner dør, vil de søke støtte fra jevnaldrende.

Å hjelpe barn med å behandle døden

Forskning utforske hvordan etterlatte barn opprettholdt forbindelsen til foreldrene i året etter deres død, fant at av 125 ungdommer i studien, 92 (74%) trodde foreldrene var på et sted som heter himmel.

Oppgaver som å tegne et bilde av himmelen kan hjelpe trøst for barn. fra shutterstock.com

Funnene understreket viktigheten av å hjelpe barn med å sette forholdet til avdøde i et nytt perspektiv, i stedet for å oppmuntre dem til å skille seg fra det. Å støtte et barns gjenoppbygging av en død forelder inkluderer strategier for tilkobling som å lokalisere den avdøde, oppleve den avdøde, nå ut til den avdøde og bruke koblingsobjekter.

Et eksempel på å opprettholde denne forbindelsen var en historie 11 år gamle Michelle skrev og et bilde hun tegnet om himmelen etter at mamma døde i en bilulykke. Disse gjorde henne føler meg trøstet og trygg da hun klarte å holde et positivt bilde av hvor moren var. Michelles visjon ble illustrert slik:

Det er mange slott hvor bare de store bor, som mamma ... Mamma elsket å danse. Jeg tror hun danser i himmelen.

Voksne kan følge en generisk modell for å forsørge etterlatte barn. Først skulle de gjøre det fortell barna sannheten om døden, med tanke på deres utviklingsstadium og forståelse.

Barn må betraktes som anerkjente sørgende og få lov til å delta i begravelser og minnesmerker. fra shutterstock.com

Dette kan bety bruker setninger for eksempel:

Vanligvis dør folk når de er veldig gamle eller veldig syke, eller kroppen deres er så skadet at legene og sykehusene ikke kan hjelpe, og kroppen til å slutte å virke.

Når det gjelder veldig små barn, er det nyttig å bruke konkret språk og bilder samtidig som man unngår klisjeer som kan hemme sorgprosessen. Hvis vi forteller lille Johnny at morfar dro på en lang reise, kan han tenke seg bestefar komme tilbake eller spørre hvorfor han ikke sa farvel.

For det andre må vi la barn bli anerkjente sørgende, delta på begravelser og minnesmerker. Forskning viser delta på begravelser hjelper barn erkjenner dødsfallet og ære sin avdøde foreldre.

Ritualer kan hjelpe barn å jobbe gjennom sorg. Gianandrea Villa / Unsplash, CC BY

Det er nyttig å bli klar over vanlige tegn på sørgende barn, for eksempel: å ønske å virke normal, fortelle og gjenfortelle historien sin, snakker om den kjære i samtiden og bekymrer seg for helsen eller andres helse.

 Voksne kan oppmuntre barna til å bruke ritualer for å arbeide gjennom sorg. De kan si en bønn, sende av en ballong, synge en sang, plante en blomst, skrive et dikt eller begrave et hundebein. Sorgende barn kan uttrykke seg gjennom minnebøker, minnekasser, bilder og til og med minne e-poster.

Jenter og gutter kan ha en begrenset verbal evne til å dele følelser og en begrenset emosjonell evne til å tolerere smerten ved tap, men de kan kommunisere følelsene sine, ønsker og frykt gjennom lek. Leketerapi kan omfatte bruk av fantasi og samhandling med leketøy rekvisitter. En leketelefon kan stimulere et barns dialog med en kjær.

Sorg og tap av barndom dekker spekteret av livsproblemer, men vi kan styrke dem ved å tilby alderspassende språk- og sorginngrep som åpner for sikker utforskning og kommunikasjon av følelser.

Om forfatteren

Linda Goldman, professor i tanatologi, King's University College

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

bøker_død