Når døden nærmer seg, kan forhold oppstå, kjærlighet gjenopplives og tilgivelse oppnås. DeAgostini / Getty Images 

Et av de mest ødeleggende elementene i koronaviruspandemien har vært manglende evne til å personlig ta vare på kjære som har blitt syke.

Igjen og igjen, sørgende slektninger har vitnet til hvor mye mer ødeleggende deres kjæres død var fordi de ikke klarte å holde familiemedlemmets hånd - å gi en kjent og trøstende tilstedeværelse de siste dagene og timene.

Noen måtte si farvel gjennom smarttelefonskjermene holdt av en medisinsk leverandør. Andre ty til ved hjelp av walkie-talkies eller vinker gjennom vinduer.

Hvordan kommer man til rette med den overveldende sorgen og skyldfølelsen over tanken på at en elsket skal dø alene?

Jeg har ikke svar på dette spørsmålet. Men arbeidet til en hospitslege ved navn Christopher Kerr - som jeg var forfatter av medboken med “Døden er bare en drøm: Å finne håp og mening ved livets slutt”- kan gi litt trøst.

Uventede besøkende

Ved starten av karrieren fikk Dr. Kerr i oppgave - som alle leger - å ta seg av pasientens fysiske pleie. Men han la snart merke til et fenomen som erfarne sykepleiere allerede var vant til. Da pasienter nærmet seg døden, hadde mange drømmer og visjoner om avdøde kjære som kom tilbake for å trøste dem i sine siste dager.

leger er vanligvis trent å tolke disse hendelsene som medikamentinduserte eller vrangforestillingshallusinasjoner som kan kreve mer medisinering eller direkte sedasjon.

Men etter å ha sett freden og trøsten disse livssynsopplevelsene så ut til å bringe pasientene hans, bestemte Dr. Kerr seg for å stoppe og lytte. En dag, i 2005, hadde en døende pasient ved navn Mary en slik visjon: Hun begynte å bevege armene som om hun vugget en baby, og cooing på barnet sitt som hadde dødd i barndommen tiår tidligere.

For Dr. Kerr virket dette ikke som kognitiv tilbakegang. Hva om pasientens egen oppfatning ved livets slutt hadde betydning for deres velvære på måter som ikke bare skulle berøre sykepleiere, kapellaner og sosialarbeidere?

Hvordan ville medisinsk behandling se ut hvis også alle leger stoppet og lyttet?

Prosjektet begynner

Så ved synet av døende pasienter som nådde og ropte til sine nærmeste - mange av dem de ikke hadde sett, rørt eller hørt i flere tiår - begynte han å samle inn og registrere vitnesbyrd gitt direkte av de som døde. I løpet av ti år registrerte han og hans forskerteam slutten av livet på 10 pasienter og familier.

Det han oppdaget forbløffet ham. Over 80% av pasientene hans - uansett hvilken livsstil, bakgrunn eller aldersgruppe de kom fra - hadde opplevelser fra slutten av livet som så ut til å innebære mer enn bare rare drømmer. Disse var levende, meningsfulle og transformerende. Og de økte alltid i hyppighet nær døden.

De inkluderte visjoner om mistede mødre, fedre og slektninger, så vel som døde kjæledyr kommer tilbake for å trøste sine tidligere eiere. De handlet om forhold som ble gjenopplivet, kjærlighet gjenopplivet og tilgivelse oppnådd. De brakte ofte forsikring og støtte, fred og aksept.

Å bli en drømmevever

Jeg hørte først om Dr. Kerrs forskning i en låve.

Jeg var opptatt med å knuse hestens bod. Stallen var på Dr. Kerrs eiendom, så vi diskuterte ofte hans arbeid med drømmene og visjonene til hans døende pasienter. Han fortalte meg om sin TEDx Snakk om emnet, samt bokprosjektet han jobbet med.

Jeg kunne ikke la være å bli rørt av arbeidet til denne legen og forskeren. Da han avslørte at han ikke kom langt med skrivingen, tilbød jeg å hjelpe. Han nølte først. Jeg var en engelsk professor som var ekspert i å ta fra hverandre historiene andre skrev, ikke å skrive dem selv. Hans agent var opptatt av at jeg ikke kunne skrive på måter som var tilgjengelige for publikum - noe akademikere ikke er kjent for. Jeg vedvarte, og resten er historie.

Det var dette samarbeidet som gjorde meg til en forfatter.

Jeg fikk i oppgave å innpode mer menneskehet i den bemerkelsesverdige medisinske intervensjonen denne vitenskapelige forskningen representerte, for å sette et menneskelig ansikt på de statistiske dataene som hadde allerede blitt publisert i medisinske tidsskrifter.

De rørende historiene om Dr. Kerrs møter med pasientene og deres familier bekreftet hvordan, med ordene til den franske renessanseskribenten Michel de Montaigne, “Den som skulle lære mennesker å dø, ville samtidig lære dem å leve.”

Jeg lærte om Robert, som mistet Barbara, hans kone i 60 år, og ble angrepet av motstridende skyldfølelse, fortvilelse og tro. En dag så han uforklarlig henne strekke seg etter den lille sønnen de hadde mistet for flere tiår siden, i en kort periode med klare drømmer som ekko Marys erfaring mange år tidligere. Robert ble rammet av konas rolige oppførsel og lykksalige smil. Det var et øyeblikk av ren helhet, et som forvandlet deres opplevelse av døende prosess. Barbara levde sitt bortgang som en tid med kjærlighet gjenvunnet, og å se henne trøstet ga Robert litt fred midt i hans uopprettelige tap.

For de eldre parene Dr. Kerr brydde seg om, å være atskilt av døden etter flere tiårs samvær var ganske enkelt ufattelig. Joans gjentatte drømmer og visjoner hjalp til med å reparere det dype såret etter ektemannens bortgang måneder tidligere. Hun ropte til ham om natten og pekte på hans tilstedeværelse om dagen, inkludert i øyeblikk med full og artikulert klarhet. For datteren Lisa grunnla disse hendelsene henne i kunnskapen om at foreldrenes bånd var ubrytelig. Morens drømmer og visjoner før døden hjalp Lisa i sin egen reise mot aksept - et sentralt element i behandlingstap.

Når barn dør, er det ofte deres elskede, avdøde kjæledyr som dukker opp. Tretten år gamle Jessica, som døde av en ondartet form for beinbasert kreft, begynte å ha visjoner om sin tidligere hund, Shadow. Hans nærvær beroliget henne. "Jeg vil ha det bra," sa hun til Dr. Kerr på et av hans siste besøk.

For mange barn er deres eneste opplevelse med døden familie kjæledyr, og retur av avdøde dyr kan være trøstende. Carol Yepes / Getty Images

For Jessicas mor, Kristen, hjalp disse visjonene - og Jessicas resulterende ro - til å initiere prosessen hun hadde motstått: det å gi slipp.

Isolert men ikke alene

Helsevesenet er vanskelig å endre. Likevel håper Dr. Kerr fortsatt å hjelpe pasienter og deres nærmeste med å gjenvinne døende prosessen fra en klinisk tilnærming til en som blir verdsatt som en rik og unik menneskelig opplevelse.

Drømmer og visjoner før døden hjelper til med å fylle tomrommet som ellers kan oppstå av tvil og frykt som døden fremkaller. De hjelper de døende å gjenforenes med de de har elsket og mistet, de som sikret dem, bekreftet dem og brakte dem fred. De helbreder gamle sår, gjenoppretter verdighet og gjenvinner kjærligheten. Å vite om denne paradoksale virkeligheten hjelper også de etterlatte å takle sorg.

Ettersom sykehus og sykehjem fortsetter å være stengt for besøkende på grunn av koronaviruspandemien, kan det hjelpe å vite at døende sjelden snakker om å være alene. De snakker om å være elsket og satt sammen igjen.

Det er ingen erstatning for å kunne holde våre kjære i sine siste øyeblikk, men det kan være trøst i å vite at de ble holdt.

om forfatteren

Carine Mardorossian, professor i engelsk, University at Buffalo

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

bøker_død