Hvorfor det er viktig å meditere selv når du er glad

Vi er følelsesmessige skapninger. Følelser er linsene gjennom hvilke vi opplever dagliglivet og bor i verden - hvordan vi elsker, lærer, jobber, gir mening og utarbeider løsninger på problemer vi står overfor. Men det er økende bevis for at alt ikke er bra med våre følelsesmessige liv.

Anslagsvis 350 millioner mennesker over hele verden er rammet av depresjon, ifølge Verdens helseorganisasjon. Vår kultur fetishizes produktivitet og busyness, som legger en toll på vårt kollektive velvære. Vi går til ekstremer for å oppleve det positive og unngå det negative.

Men moderne nevrovitenskap tyder på at dette ikke må være vår historie. Vitenskap sier at vi kan trene oss selv for å være lykkeligere og sunnere.

Dette spørsmålet om vi kan lære velvære har vært fremdriften i vår forskning ved University of Wisconsin-Madison, hvor vi i mer enn 30 år har jobbet med nevrovitenskapelig forståelse av hvordan våre følelser påvirker vår lykke, helse og samspill med andre. Min reise har ført meg over hele verden på jakt etter svar - til og med til dørstokken til Dalai Lama, som hjalp meg med å lansere de første vitenskapelige studiene av sinnene til buddhistiske munker som forsiktig trener hjernen deres for å være lykkelig og fredelig.

Det førte oss også til en provoserende mulighet. Akkurat som vi deltar i fysisk trening for å bli sunn, kan vi også delta i mentale øvelser - som meditasjon - for å fremme fysisk og følelsesmessig velvære.

Gjennom en nevro-vitenskapelig studie av meditasjon lærte vi hvordan vi skulle gjøre akkurat det - å dyrke positive kvaliteter i sinnet som godhet, medfølelse, empati og tilgivelse. Og mens bevis har lenge pekt på trivsel som meditasjon som nyttig blant stressende situasjoner og negative erfaringer, kan det du ikke vet, være like viktig å ta vare på ditt sinn når du er glad og ubelastet. Vi kan som analogi engasjere seg i fysisk trening når vi er sunne. Mens fysisk trening brukes til å rehabilitere pasienter som kan kreve det, har vi en generell forståelse for at fysisk trening også er nyttig forebyggende. På samme måte er det viktig å engasjere seg i mental trening selv når vi er glade for å utvikle de nødvendige ressursene for å være sunn og motstandsdyktig blant utfordringene.


innerself abonnere grafikk


To typer meditasjon

Mye avhenger av hva slags meditasjon som praktiseres og hvilken kontekst det er gjort i. Praksis som legger vekt på oppmerksomhet er forskjellig i deres hjernekonsekvenser enn de som er utviklet for å dyrke medfølelse eller vennlighet.

Hjerne kretser engasjert med mindfulness meditasjon er forbundet med meta-bevissthet-vår bevissthet om å være oppmerksom. Vi har alle hatt erfaring med å lese en bok, når du etter flere minutter har ingen anelse om hva du nettopp har lest. Det er ikke at du ikke forstår hvert ord. Du er klar over å lese ord, men meta-bevisstheten din var ikke til stede. Øyeblikket du skjønner at du er tapt, er det øyeblikket med meta-bevissthet, og det er den typen overvåkning som styrkes av oppmerksomhetskonsekvens.

Dette er blant de viktigste funksjonene til oppmerksomhetsmeditasjon - for å forbedre overvåkningskvaliteten og å styrke kretsene som spiller en kritisk rolle i overvåking. Overvåkingsfunksjonen er kritisk fordi det å vite at du er klar gjør at du kan ha mer hensiktlig valg i hvordan du reagerer på mulighetene og utfordringene du står overfor. Dette er sant ikke bare for negative følelser, men også for positive følelser, siden vi kan bli festet til behagelige ting, og den slags fornøyelse tåler ikke. Overvåking av de pågående forandringene i følelser når de oppstår, kan være nyttige ved å bare observere følelsene som de vokser og avtar heller enn å bli forstyrret av dem.

Enkel medfølelse, den andre typen meditasjon, kan også få innvirkning på de rundt deg.

I en av de første studiene av sitt slag som ble utført på laboratoriet, oppdaget vi at så lite som 30 minutter medfølelsesmeditasjon per dag i en to-ukers periode endret kretser i hjernen og resulterte i at deltakerne opptrer mer sjenerøst mot hverandre. Vi lærer at infusjon av daglige oppgaver med bevissthet og forsettlig å dyrke medfølelse kan hjelpe oss med å styrke hjernen vår på måter som reduserer våre daglige bekymringer og gjør livet vårt rikere.

En enkel måte å starte

Men hvordan starter du om du aldri har gjort det før?

For råd om det, er jeg påminnet om Lama Tsomo, en lærer av tibetansk buddhisme hvis siste bok, Hvorfor er Dalai Lama alltid smilende? En vestliges innføring og veiledning til tibetansk buddhistisk praksis, tilbyr praktiske råd om typer enkle bevissthet og medfølelse som beskrevet ovenfor. Som en amerikansk, en tibetansk buddhistisk lama og en mor har hun et ganske uvanlig perspektiv. Hennes virkelige verdenserfaring som mor i vår kultur tillater henne å presentere disse gamle praksisene på måter som er direkte relevante for utfordringene vanlige mennesker rutinemessig står overfor i vår kultur.

En spesiell praksis for å øke medfølelsen som hun deler i boken, er å se ethvert levende vesen hun møter som en nær slektning, å elske alle og alle som sin nære familie. Denne typen meditasjon er noe som gradvis kan utvikles over tid. Når det praktiseres, viser forskning at det kan forandre vår erfaring med andre, vår oppførsel og hjernen vår. Som forsker er jeg utrolig nysgjerrig på hvordan slike positive intensjoner for andre kan fremme større sammenheng og mellommenneskelig harmoni i en verden som kan være ganske stressende.

Denne form for medfølelse praksis er svært forskjellig fra typer oppmerksomhet praksis som er mer vanlig undervist i Vesten.

Mindfulness praksis inviterer ikke noe skift i innholdet i våre sinn. Snarere inviterer de oss til å bringe vår bevissthet til kroppene våre, pusten vår eller miljøet rundt oss. Medfølelse og kjærlig godhet praksis involverer det eksplisitte skiftet i mentalt innhold, et skifte mot dyrking av dydige kvaliteter i sinnet. Mens vitenskapelig forskning på godhet og medfølelse er bare begynnelsen, viser de første funnene tydeligvis endringer i hjernenettverkene som er forbundet med empati og positive følelser, og endringer i atferd mot en mer prososisk, altruistisk orientering.

Fra samtaler med Lama Tsomo utforsking av vitenskaps- og buddhismesnittet, slo det meg til at den viktige invitasjonen i begge undersøkelsene er at vi alle kan dra nytte av det faktum at hjernen vår forandres som respons på erfaring og trening. Ved å forsette å dyrke vårt eget velvære - hvis vi ser det som noe vi kan forbedre for å styrke vårt respons mot motgang - vil vi være klare og motstandsdyktige når vi møter de uunngåelige utfordringene.           

Tips for daglig praksis  

I hennes bok Hvorfor er Dalai Lama alltid smilende?, Lama Tsomo, direktør for namchak.org, sier det vanskeligste med å utøve meditasjon daglig, er å få sin rumpe på puten på daglig basis. Med andre ord, start er den vanskeligste delen. "                                                        

Her er hennes tips:

• Gi deg selv et virkelig oppnåelig mål: 15 minutter om dagen. Stol på meg: Tretti minutter hver annen dag vil ikke fungere så godt. Og det er ingen troverdig unnskyldning for ikke å ta 15 minutter.

• Hvis du gjør noe hver dag for 21 dager, blir det en vane. Alkoholister Anonym bruker denne teorien i sitt arbeid.

• Tenk på daglig praksis som ferie.

• Arbeid det inn i tidsplanen din. Det er best, men ikke viktig, å gjøre øktene dine akkurat som du våkner om morgenen.

• Hold øktene dine i samme del av din daglige tidsplan.

• Ha et vanlig sted å trene for å knytte seg til meditasjon. Hjernene våre arbeider ved forening.                    

• Ikke ta en perfeksjonistisk tilnærming til å øve. Øv medfølelse for ditt eget sinn når du trener den. 

Om forfatteren

Richard J. Davidson skrev denne artikkelen for JA! Magasin. Richard er professor i psykologi og psykiatri fra William James og Vilas ved University of Wisconsin – Madison, og grunnlegger av Center for Healthy Minds.

Relatert artikkel: Hvordan en amerikansk lama finner glede i turbulente tider (artikkel om Lama Tsomo)

Relaterte bøker:

at InnerSelf Market og Amazon