Mindfulness er en viktig del av yogapraksis og har vært knyttet til mange helsemessige fordeler. SeventyFour/iStock via Getty Images

Yogaens popularitet har vokst enormt det siste tiåret. Mer enn 10 % av amerikanske voksne har praktisert yoga på et tidspunkt i livet. Yogautøvere bruker i gjennomsnitt 90 USD i måneden, og yogaindustrien er verdt mer enn 80 milliarder dollar over hele verden.

Yoga er nå en vanlig aktivitet i USA og blir ofte fremstilt som et sunt livsstilsvalg. Jeg er en atferdsforsker som forsker på hvordan fysisk aktivitet – og spesifikt yoga – kan forebygge og hjelpe til med å håndtere kroniske sykdommer.

Mange mennesker tilskriver forbedringer i deres fysiske og mentale helse til deres yogapraksis. Men inntil nylig hadde det vært sparsomt med forskning på helsefordelene ved yoga. Etter hvert som kroppen av grundig forskning på yoga vokser, viser mer og mer arbeid de mange helsemessige fordelene ved en yogapraksis.

Hva er yoga?

Navnet "yoga" er avledet fra sanskritordet "Yuj" som betyr å forene, forene eller koble sinnet, kroppen og sjelen. Den første teksten om yoga var skrevet av vismannen Patanjali over 2,000 år siden i India. Patanjali beskrev yoga som «citta-vrtti-nirodhah» eller «stille sinnet». Dette ble oppnådd gjennom en blanding av pustearbeid, meditasjon, fysisk bevegelse og kroppsrensingspraksis, samt etiske og moralske koder for å leve et sunt og målrettet liv.

Gjennom årene har forskjellige yogalærere modifisert den originale Patanjali yogaen, noe som har resultert i forskjellige stiler som varierer i intensitet og fokus. For eksempel noen yogastiler som f.eks vinyasa fokusere mer på intense bevegelser som ligner på en aerob treningsøkt. Restorativ yoga inkluderer flere avslappende positurer. Iyengar yoga bruker rekvisitter og legger vekt på presisjon og riktig justering av kroppen. Disse forskjellige stilene gir alternativer for personer med forskjellige fysiske evner.

Generelt sett lærer yogainstruktører i USA i dag stiler som inkluderer stillinger, pusteøvelser og noen ganger meditasjon.

Moderne vestlig yoga bruker ofte positurer som nedadgående hund som fokuserer på fleksibilitet og styrke.

Hva viser forskningen?

Ettersom yoga har vokst i popularitet de siste årene, har forskere begynt å studere effektene og finner ut at det har stor fordel for mental og fysisk helse.

Yoga involverer fysisk bevegelse, så det er ingen overraskelse at de fleste typer yoga kan bidra til å forbedre en persons styrke og fleksibilitet. I en studie med friske utrente frivillige fant forskerne at åtte uker med yoga ble bedre muskelstyrke ved albue og kne med 10%-30%. Fleksibiliteten i ankel-, skulder- og hofteledd økte også med 13 %-188 %.

Det er en rekke mindre åpenbare, men meningsfulle fordeler med yoga også. Forskning har vist at yogapraksis kan redusere risikofaktorer for hjertesykdom som høyt blodtrykk, høyt kolesterol og abdominal fedme. Studier på eldre voksne har vist betydelige forbedringer i balanse, mobilitet, kognitiv funksjon og generell livskvalitet.

Yoga ser også ut til å være effektiv til å håndtere smerte. Forskning har funnet at yoga kan forbedre symptomene på hodepine, artrose, nakkesmerter og smerte i korsryggen. Faktisk anbefaler American College of Physicians yoga som et av alternativene for innledende ikke-farmasøytisk behandling for kroniske korsryggsmerter.

Yoga gir også mange fordeler for mental helse. Forskere har funnet ut at en vanlig praksis over åtte til 12 uker kan føre til moderat reduksjon i angst og depressive symptomer samt hjelp til stressmestring.

Mer enn fysisk trening

Yoga er en type trening ved at det er en form for fysisk anstrengelse som bidrar til å bygge kondisjon. Mange av fordelene forskerne har funnet skyldes den fysiske aktivitetskomponenten og ligner på nytte av andre treningsformer som løping, vektløfting eller calisthenics.

Men i motsetning til disse andre aktivitetene, inkluderer yogapraksis mindfulness som et nøkkelaspekt. Med sitt fokus på å kontrollere pusten, holde stillinger og meditasjon, øker yoga hvor mye en person tar hensyn til følelsene i kroppen og øyeblikket. Dette mindfulness fører til mange fordeler ikke funnet fra andre treningsformer.

Studier har vist at oppmerksomhetstrening i seg selv kan øke en persons selvbevissthet, sammen med evnen til å gjenkjenne og dyktig svare på følelsesmessig stress. Det kan til og med gi en person større kontroll over langsiktig atferd. En studie fant at økt oppmerksomhet fra yoga kan hjelpe folk bedre å gjenkjenne og reagere på følelsen av å være mett når de spiser, redusere overspising og lindre bekymringer over hvordan kroppen deres ser ut.

Mine kolleger og jeg observerte en lignende effekt i en pilotstudie om fordelene med yoga for personer med type 2-diabetes. Etter å ha gjort yoga to ganger i uken i tre måneder, rapporterte flere deltakere at de tok mer hensyn til kostholdet, spiste mindre og spiste sunnere, selv uten ernæringsinngrep. Pasientene våre rapporterte også mindre stress og økt vilje til å delta i andre typer fysiske aktiviteter.

Yoga er klart forskjellig fra vestlig trening når det gjelder hvordan den nærmer seg mental helse. Med mer forskning kan det være mulig å forstå de biologiske mekanismene også.

Ting å vite hvis du vil begynne å gjøre yoga

Yoga er kanskje ikke nyttig for alle medisinske tilstander eller passer for enhver person, men folk i alle aldersgrupper, kroppstyper og fysiske evner kan praktisere yoga. Det kan være en form for mental og fysisk trening for personer som ikke liker å svette under anstrengende treningsformer eller for personer med medisinske eller fysiske forhold som synes det er utfordrende å trene på treningsstudioet.

Det er viktig å tenke på at selv om yoga generelt er trygt, akkurat som med alle andre treningsformer, er det noen fare for å bli skadet. Personer med medisinske tilstander som er nye til yoga, bør i utgangspunktet praktisere det under tilsyn av en utdannet instruktør.

Hvis du bestemmer deg for å prøve yoga, snakk med yogainstruktøren først for å vurdere om stilen de tilbyr oppfyller dine preferanser og kondisjonsnivåer. Husk at du kanskje må trene et par uker for å føle fordelene, fysisk og mentalt.

Om forfatteren

Herpreet Thind, førsteamanuensis i folkehelse, UMass Lowell

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

Kroppen holder poengsummen: Hjernens sinn og kropp i helbredelsen av traumer

av Bessel van der Kolk

Denne boken utforsker sammenhengene mellom traumer og fysisk og mental helse, og tilbyr innsikt og strategier for helbredelse og bedring.

Klikk for mer info eller for å bestille

Pust: The New Science of a Lost Art

av James Nestor

Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med å puste, og tilbyr innsikt og teknikker for å forbedre fysisk og mental helse.

Klikk for mer info eller for å bestille

Planteparadokset: De skjulte farene i "sunn" mat som forårsaker sykdommer og vektøkning

av Steven R. Gundry

Denne boken utforsker koblingene mellom kosthold, helse og sykdom, og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.

Klikk for mer info eller for å bestille

Immunitetskoden: Det nye paradigmet for ekte helse og radikal antialdring

av Joel Greene

Denne boken tilbyr et nytt perspektiv på helse og immunitet, og trekker på prinsipper for epigenetikk og tilbyr innsikt og strategier for å optimalisere helse og aldring.

Klikk for mer info eller for å bestille

Den komplette guiden til faste: Helbred kroppen din gjennom periodisk, vekslende dag og forlenget faste

av Dr. Jason Fung og Jimmy Moore

Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med faste og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.

Klikk for mer info eller for å bestille