Verden ser ut til å være vitne til økende grad av vold, frykt og hat som utfordrer oss hver dag. Det er pågående debatter om hvordan eller om velkommen innvandrere og flyktninger til USA; Nyhetsoverskrifter minne oss om situasjon i Syria og om grusomheter i den islamske staten.

I slike tider kan snakk om nåde virke mer som ønsket tenkning. Men nåde er nå - mer enn noensinne.

Den ekstraordinære Hellige år av barmhjertighet Kalt av Pope Francis endte i november 2016. Pave Francis har oppmuntret president Donald Trump å trekke på "de rike åndelige og etiske verdier som har formet det amerikanske folks historie."

Jeg skrev nylig om nåde i en bok, "Barmhjertighet Matters: Åpner deg selv til livet, som bytter gave. "Nåde har rørt livet mitt på mange måter - som i min gjenoppretting av alkoholisme og gjennom mine erfaringer som et adoptiv barn. Så, for meg, nåde er en "kjærlighet som reagerer på menneskelig behov på en uventet eller ubemerket måte».

Kjerne er kjærlighet tilgivelse. Bibelen snakker om Guds kjærlighet til syndere - det vil si for oss alle. Men Bibelen viser også barmhjertighet til andre kvaliteter utover kjærlighet og tilgivelse.

Så, hvordan kan vi begynne å forstå den sanne meningen med barmhjertighet?

Barmhjertighet i den hebraiske Bibelen

Kristne forstår vanligvis "Hebraisk Bibelen" som "Gamle Testamentet", som er erstattet av "Det nye testamente" av Jesus Kristus som finnes i evangeliene til Matteus, Markus, Lukas og Johannes.

Hvordan kristendommen har tolket den hebraiske Bibelen, ofte ikke fullt ut påskår den jødiske konteksten, fortsetter å være et spørsmål om vitenskapelig debatt. Men mange kristne ser sammenhenger mellom temaer uttrykt i "Gamle Testamentet" og Kristi senere lære om betydningen av barmhjertighet.

I den hebraiske bibel er det en klynge av relaterte ord som ofte oversettes som «barmhjertighet», avhengig av hvor de vises i teksten. Det er “Ahavah” som refererer til Guds varige kjærlighet til Israel, mye som kjærligheten mellom mann og kone. Så er det “Rachamim” som kommer fra roten ordet "rechem" eller livmoder, og derfor kan bli mer bokstavelig forstått som å foreslå en "maternær forbindelse" mellom Gud og mennesker.

I en berømt passasje fra Salme 85 det snakker om Israels retur fra eksil, det sies at når «barmhjertighet og sannhet har møtt sammen, har rettferdighet og fred kysset.»

"Chesed, "Ordet oversatt som" barmhjertighet "i dette verset, foreslår dessuten Guds kvalitet av" fast lojalitet. "Salmen hevder således standhaftighet og barmhjertighet med" sannhet "- på hebraisk"Emet"- som betyr å oppføre seg etisk og være trofast mot Guds vilje.

Barmhjertighet i de kristne evangelier

Et pekepunkt mellom jødiske og kristne tradisjoner er det som kalles "Great Hallel". Hallel betyr "ros" og refererer til en gruppe salmer som regelmessig resiteres på nymånedens tid og i viktige jødiske fester som Tabernakler eller Sukkot, som minnes den perioden det jødiske folket brukte i ørkenen på deres reise til Promised Land.

Den store Hallel er Salmen 136, som feirer hvordan Guds "barmhjertighet varer for alltid. "Noen lærde tror Jesus sang den store hallelen med disiplene da de gikk ut til Olivenberg etter at Siste måltid, det endelige måltidet han delte med sine apostler før korsfestelsen hans.

Barmhjertighet setter sammen konteksten for mange av Jesu lære. I Matteus evangelium, Forteller Jesus historien om "unmerciful tjener"Hvem har sin egen gjeld tørket bort, men nekter å tilgi en annen tjener som bare skyldte ham noen få cent.

Historien lærer oss at vi må tilgi andre, fordi vi har blitt tilgitt oss selv.

Jesus som barmhjertighetens ansikt

Også i Matteus evangelium, Jesus forteller disiplene sine å forstå meningen med uttrykket:

"Jeg ønsker nåde, ikke ofre. For jeg har ikke kommet for å kalle de rettferdige, men syndere. "

Kanskje mest signifikant for kristne, Jesus viser oss hva det betyr å være barmhjertig: Han helbredet de syke, hilste den fremmede og tillot de som forfulgte og drepte ham.

Som pave Francis forteller oss inn Misericordiae Vultus, hans brev som introduserer det hellige år av barmhjertighet, Jesu barmhjertighet er ikke abstrakt, men "visceral" - det er noe som ganske bokstavelig talt forandrer oss fra innsiden ut.

Og kristne tror at dette viscerale aspektet av barmhjertighet kommer i det personlige forholdet Jesus lover til oss alle: et forhold basert på tilgivelse og kjærlighet, forsoning og sannhet. Som pave Francis skriver i den aller første setningen av Misericordiae Vultus,

"Jesus Kristus er Guds nådes ansikt."

Øvelse av barmhjertighet

Ifølge Bibelen, betyr barmhjertighet: Det er viktig fordi vi alle trenger tilgivelse. Men nåde er også viktig fordi det er det som kan bli med oss ​​alle sammen til tross for våre forskjeller.

Men hva betyr det - konkret - å være barmhjertig med flyktningen, innvandreren, for ikke å nevne de nasjonene, institusjoner og lokalsamfunn som møter utfordringen med å ønske dem velkommen? Hva betyr nåde i Syria? Hva er en barmhjertig respons på den islamske statens grusomhet, eller ISIL / ISIS - en gruppe som har vært nådeløs i forfølgelse Kristne, yazidi og shia? Hvordan kan barmhjertighet danne Trump-administrasjonens svar på Iran etter sine missilprøver, eller til Kinesisk ekspansjon i Spratly-øyene og Sør-Kinahavet?

Jeg kan absolutt ikke si hvordan barmhjertighet kan brukes spesielt på disse utfordringene: Mulighetene og fallgruvene er like mange som de ulike betydningen forbundet med barmhjertighet i Bibelen selv.

Men jeg vil foreslå et utgangspunkt for å tenke på hvordan barmhjertighet betyr noe. I en nylig diskusjon om boken min "Mercy Matters, "En deltaker relatert til hvordan hun har sett både Fox News og MSNBC i et forsøk på å avsløre seg til forskjellige synspunkter om viktige problemer som står over for USA. Jeg lærte aldri om hun var demokrat eller republikan; en liberal, konservativ eller libertarian.

Men det jeg lærte er at barmhjertighet begynner med å åpne seg for dem med hvem man kanskje sterkt er uenig i. Barmhjertighet slutter ikke der, selvfølgelig, men det begynner med så små forståelseshandlinger som kan føre til livsforandrende opplevelser av kjærlighet.

Om forfatteren

Mathew Schmalz, lektor i religion, College of the Holy Cross

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon