Hvorfor puritanerne slo ned på feiringen av jul
Going To Church, 'NC Wyeth (1941).
Arkivfoto, Brandywine River Museum bibliotek, Edward JS Seal Collection.

Når vinterkulde legger seg over hele USA, varmes den påståtte “War on Christmas” opp.

De siste årene har varehushilsner og Starbucks-kopper har utløst furor ved å ønske kundene "god ferie." Dette året, med statlige tjenestemenn som advarte om at høytidssamlinger skulle bli supersprederhendelser midt i en pandemi, motstandere av noen folkehelsetiltak for å begrense spredningen av pandemien. kaster dem allerede som angrep på den kristne høytiden.

Men debatter om å feire jul går tilbake til 17-tallet. Puritanerne viser seg at var ikke så opptatt av ferien. De motet først juletidsfestligheter og senere forbød dem direkte.

Ved første øyekast kan forbud mot julefeiring virke som en naturlig forlengelse av en stereotype av puritanerne som gledeløs og humorløs som vedvarer til i dag.


innerself abonnere grafikk


Men som en lærd som har skrevet om puritanerne, Jeg ser fiendskapen deres mot høytidsglede som mindre om deres påståtte askese og mer om deres ønske om å pålegge folket i New England deres vilje - innfødte og innvandrere.

En aversjon mot julekaos

Det tidligste dokumentasjonsbeviset for deres motvilje mot å feire jul dateres tilbake til 1621, da regjeringen William Bradford fra Plymouth Colony kastet noen av nykommerne som valgte å ta seg fri i stedet for å jobbe.

Men hvorfor?

Som troende protestant bestred ikke Bradford guddommen til Jesus Kristus. Faktisk brukte puritanere mye tid på å undersøke sine egne og andres sjeler fordi de var det så forpliktet til å skape et gudfryktig samfunn.

Bradfords kommentarer gjenspeilte puritanernes dvelende angst for måtene julen hadde blitt feiret i England. I generasjoner hadde ferien vært en anledning til opprørsk, til tider voldelig oppførsel. Den moralistiske brosjyren Phillip Stubbes mente at julefeiring ga feirer lisens "Å gjøre det de begjærer, og å følge med på hva vanity de vil." Han klaget over voldsomme "fooleries" som å spille terninger og kort og bruke masker.

Sivile myndigheter hadde for det meste akseptert fremgangsmåten fordi de forsto at det å la noen av de fratredde få blåse av damp noen få dager av året pleide å bevare en ulik sosial orden. La de fattige tro at de har kontrollen i en dag eller to, logikken gikk, og resten av året vil de pleie arbeidet sitt uten å forårsake problemer.

Engelske puritanere motsatte seg å godta slik praksis fordi de fryktet tegn på uorden. De trodde på forutbestemmelse, som førte dem til å søke i sin egen og andres oppførsel etter tegn på å redde nåde. De tålte ikke offentlig skandale, spesielt når de var knyttet til et religiøst øyeblikk.

Puritanske anstrengelser for å slå ned på julefeiring i England før 1620 hadde liten innvirkning. Men en gang i Nord-Amerika hadde disse søkere av religionsfrihet kontroll over regjeringene i New Plymouth, Massachusetts Bay og Connecticut.

Puritansk intoleranse

Boston ble fokuspunktet av puritanske anstrengelser for å skape et samfunn der kirke og stat forsterket hverandre.

Puritanerne i Plymouth og Massachusetts brukte sin autoritet til å straffe eller forvise de som ikke delte deres synspunkter. For eksempel forviste de en anglikansk advokat ved navn Thomas Morton som avviste puritansk teologi, ble venn med lokale urfolk, danset rundt en maypole og solgte våpen til de innfødte. Han var, Bradford skrev, “Lord of Misrule” - arketypen til en farlig type som puritanere mente skaper kaos, inkludert i julen.

I årene som fulgte eksiliserte puritanerne andre som var uenige i deres religiøse synspunkter, inkludert Anne Hutchinson og Roger Williams som tilsluttet seg tro som lokale kirkeledere anså som uakseptable. I 1659 forviste de tre kvakere som hadde ankommet i 1656. Da to av dem, William Robinson og Marmaduke Stephenson, nektet å dra, Massachusetts-myndigheter henrettet dem i Boston.

Dette var konteksten som myndighetene i Massachusetts forbød julefeiringen i 1659. Selv etter loven forlot lovbøkene i 1681 under en omorganisering av kolonien foraktet fremtredende teologer fremdeles høytidsfester.

I 1687, økte ministeren Mather, som mente at julefeiringen stammer fra de bacchanaliske overdrevene av den romerske høytiden Saturnalia, avviste de forbrukte “I Revellings, i overkant av vin, i gal glede.”

Fiendtligheten til puritanske geistlige overfor julefeiringer skal ikke sees på som bevis på at de alltid håpet å stoppe gledelig oppførsel. I 1673 hadde Mather kalt alkohol ”en god skapning av Gud”. og hadde ingen innvendinger mot moderat drikking. Puritanere hadde heller ikke et negativt syn på sex.

Det puritanerne ønsket var et samfunn dominert av deres synspunkter. Dette gjorde dem ivrige etter å konvertere innfødte til kristendommen, som de klarte å gjøre noen steder. De prøvde å oppheve det de så på som ulovlige forretningsmetoder innenfor deres samfunn, og i Plymouth de henrettet en tenåring som hadde sex med dyr, straffen som er foreskrevet i XNUMX. Mosebok. Da puritanerne trodde at urfolk kunne angripe dem eller undergrave økonomien deres, slo de til - mest beryktet i 1637, da de satte fyr på en Pequot-landsby, myrdet de som prøvde å flykte og solgte fanger til slaveri.

Sammenlignet med behandlingen av innfødte og andre kolonister som avviste sin ubøyelige visjon, ser den puritanske kampanjen mot jul ut til å være tam. Men det er en påminnelse om hva som kan skje når de selvrettferdige styrer makthåndtakene i et samfunn og prøver å forme en verden i deres image.

om forfatterenDen Conversation

Peter C. Mancall, Andrew W. Mellon professor i humaniora, USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.