Magi fascinerte og plaget de tidlige kristne like mye som det gjør noen mennesker i dag. Marvel Studios

Amerikanere er fascinert av magi. TV-serier som "WandaVision" og "The Witcher", bøker som Harry Potter-serien, pluss tegneserier, filmer og spill om mennesker med krefter som ikke kan forklares av Gud, vitenskap eller teknologi, har alle vært veldig populære i årevis. Moderne popkultur er et bevis på hvor fortryllede mennesker er av tanken på å få spesiell kontroll over en usikker verden.

"Magi" blir ofte definert i Vesten som ond eller skilt fra “siviliserte” religioner som kristendom og også fra den vitenskapelige observasjonen og studien av verden. Men det ironiske er at magi var en integrert del av utviklingen av kristendommen og andre religioner - og den informerte også om vitenskapenes utvikling.

Som ekspert på eldgammel magi og tidlig kristendom, Jeg studerer hvordan magi hjalp tidlige tilhengere med å utvikle en kristen identitet. En del av denne identiteten var moral: den indre følelsen av rett og galt som styrer livsbeslutninger. Selvfølgelig er den mørkere siden av denne utviklingen glidningen til overlegenhet: å se sin egen tradisjon som moralsk overlegen og med rette dominerende.

Arbeidet mitt prøver å gi magien tilbake til sin rette plass som en del av den kristne tradisjonen. Jeg viser hvordan falske skiller mellom magi og kristendom ble skapt for å heve eldgamle kristendommer og hvordan de fortsetter å fremme kristen overherredømme i dag.

Opprinnelsen til magi

I vestlig kultur blir magi ofte definert i opposisjon til religion og vitenskap. Dette er problematisk fordi alle tre begrepene er forankret i kolonialismen. I århundrer baserte mange europeiske forskere sine definisjoner av religion på kristendom, mens de samtidig beskrev ikke-kristnes praksis og tro som "primitiv", "overtroisk" eller "magisk".

Denne følelsen av overlegenhet hjalp Europas kristne monarkier med å rettferdiggjøre erobring og utnyttelse av urfolk rundt om i verden i et forsøk på å “Sivilisere” dem, ofte gjennom ekstrem brutalitet. Imperialistiske arv farger fremdeles hvordan noen mennesker tenker på ikke-kristne som "andre", og hvordan de betegner andres ritualer og religioner som "magi".

Men denne moderne forståelsen av magi kartlegges ikke pent til de første kristnes verden. "Magic" har alltid hatt mange betydninger. Fra hva lærde kan samle, selve ordet ble importert fra det persiske ordet “maguš, ”Som kan ha beskrevet en klasse med prester med kongelige forbindelser. Noen ganger ble disse “magiene” skildret som utførende spådom, rituelle aktiviteter eller utdannelse av unge gutter som ville ta tronen.

Greske tekster beholdt denne tidligere betydningen og la også til nye. Den berømte gamle greske historikeren Herodot skriver at de persiske magiene tolket drømmer, leste himmelen og utførte ofre. Herodot bruker det greske ordet “magikere». Sofokles, en gresk dramatiker, bruker det samme begrepet i sin tragedie "Kongen Ødipus", når Ødipus skjemmer ut seeren Tiresias for å planlegge å styrte ham.

Selv om disse to greske tekstene begge stammer fra omtrent tidlig på 400-tallet f.Kr., har "magiker" det forskjellige konnotasjoner i hver.

Starter i det første århundre f.Kr., Latinsk forfattere tilpasset også det persiske begrepet til "magus".

Mens han forsvarer seg på rettssak for å utføre "onde gjerninger med magi," filosofen Apuleius fra det andre århundre hevdet at han både var og ikke var en "tryllekunstner". Han insisterte på at han var som en yppersteprest eller en naturfilosof i stedet for noen som bruker usmakelige midler for å få det de vil ha. Det som er interessant her er at Apuleius bruker en idé om høy filosofisk magi for å bekjempe en annen idé om grov, egeninteressert magi.

Kristendom og magi

De første kristne arvet disse forskjellige magiske ideene sammen med sine romerske naboer. I deres verden var folk som gjorde “magiske” gjerninger som eksorsismer og helbredelser vanlige. Slike mennesker noen ganger forklarte religiøse eller filosofiske tekster og ideer, Så vel.

Dette utgjorde et problem for tidligkristne

Om forfatteren

Hvis vidunderlige gjerninger var ganske vanlig, hvordan kunne en gruppe som ønsket å tiltrekke seg tilhengere konkurrere med "tryllekunstnere"? Tross alt gjorde kristne ledere som Jesus, Peter og Paulus også ekstraordinære gjerninger. Så kristne forfattere skilte ut for å løfte heltene sine.

Ta den bibelske historien om tryllekunstneren Simon. I Handlinger 8, Simons magiske gjerninger lokker samaritanene og overtaler dem til å følge ham til evangelisten Philip utfører enda mer fantastiske mirakler, og konverterer også alle samaritanene og Simon. Men Simon går tilbake når han prøver å kjøpe Den hellige ånds kraft, og ber apostelen Peter om å irettesette ham. Denne historien er hvor vi får tak i synd av simony: kjøp av religiøst kontor.

As Jeg har diskutert andre steder, tekster som dette skildrer ikke virkelige hendelser. De lærer verktøy som er rettet mot å vise nye tilhengere forskjellene mellom gode kristne mirakelarbeidere og onde tryllekunstnere. De tidligste konvertittene trengte slike historier fordi rart at arbeidere så mye like ut.

Kristendom og moral

For noen eldgamle mennesker syntes historier om Jesu mirakler sannsynligvis ikke langt fra de gjerninger tryllekunstnere utførte for penger på markedet. Faktisk kirkefedrene måtte skjerme Jesus og apostlene mot beskyldninger om å praktisere magi. De inkluderer Origen av Alexandria, som i midten av det tredje århundre e.Kr. forsvarte kristendommen mot Celsus, en hedensk filosof som siktet Jesus for å være tryllekunstner.

Celsus hevdet at Jesu mirakler ikke var forskjellig fra den magien som trollmenn på markedet utførte. Origenes var enig i at de to delte overflatiske likhetene, men hevdet at de var fundamentalt forskjellige fordi tryllekunstnere trollbundet med demoner mens Jesu underverk førte til moralsk reformasjon. I likhet med historien om tryllekunstneren Simon, var Origens uenighet med Celsus et middel til å lære publikum hvordan de skulle fortelle forskjellen mellom moralsk mistenkte tryllekunstnere som søkte personlig vinning og mirakelarbeidere som handlet til fordel for andre.

 
I tidlige kristne historier bruker tryllekunstneren magi umoralsk for å prøve å få makt og innflytelse. Metropolitan Museum of Art

Gamle forfattere oppfant ideen om at mirakler fra kristne hadde iboende moralsk overlegenhet over ikke-kristen magi fordi eldgamle publikum var like lokket av magi som moderne. Men ved å heve kristendommen over magi, skapte disse forfatterne falske skill som ligger igjen i dag.

Om forfatteren

Shaily Shashikant Patel, Assisterende professor i tidlig kristendom, Virginia Tech

Relaterte bøker:

Bønnejournal for kvinner: 52 ukers skrift, andakt og veiledet bønnejournal

av Shannon Roberts og Paige Tate & Co.

Denne boken tilbyr en veiledet bønnedagbok for kvinner, med ukentlige skriftlesninger, andaktsoppfordringer og bønneoppfordringer.

Klikk for mer info eller for å bestille

Kom deg ut av hodet: Stoppe spiralen av giftige tanker

av Jennie Allen

Denne boken tilbyr innsikt og strategier for å overvinne negative og giftige tanker, og trekker på bibelske prinsipper og personlige erfaringer.

Klikk for mer info eller for å bestille

Bibelen på 52 uker: Et årelangt bibelstudium for kvinner

av Dr. Kimberly D. Moore

Denne boken tilbyr et årlig bibelstudieprogram for kvinner, med ukentlige lesninger og refleksjoner, studiespørsmål og bønneoppfordringer.

Klikk for mer info eller for å bestille

Den hensynsløse elimineringen av hastverk: Hvordan holde seg følelsesmessig sunn og åndelig i live i kaoset i den moderne verden

av John Mark Comer

Denne boken tilbyr innsikt og strategier for å finne fred og hensikt i en travel og kaotisk verden, med utgangspunkt i kristne prinsipper og praksis.

Klikk for mer info eller for å bestille

Enoks bok

oversatt av RH Charles

Denne boken tilbyr en ny oversettelse av en gammel religiøs tekst som ble ekskludert fra Bibelen, og gir innsikt i troen og praksisene til tidlige jødiske og kristne samfunn.

Klikk for mer info eller for å bestille

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.