Chris Hemsworth som Thor i Marvel Studios' The Dark World fra 2013. Maksimal film / Alamy
Fra Wagner til William Morris på slutten av 19-tallet, via Tolkiens dverger og CS Lewis Det siste slaget, til fjorårets kontroversiell film The Northman, skandinaviske guder og helter har vært sentrale i historiene vi forteller oss selv.
Som professor i europeisk middelalderlitteratur har jeg utforsket gammelnorsk mytologi siden studietiden. Jeg har alltid vært fascinert av måtene de gamle mytene forblir vitale og relevante i nåtiden, spesielt nå i ulike popkulturelle former. I min nye bok, De norrøne mytene som former måten vi tenker på, utforsker jeg hvordan 10 sentrale norrøne myter og legender har blitt omarbeidet i løpet av de siste 200 årene.
Selv om disse historiene har vært innflytelsesrike siden de ble oppdaget i Europa på 17-tallet, har norrøne fortellinger de siste årene eksplodert på tvers av fiksjon, Hollywood-filmfilmer, rockealbum, opera, videospill og TV-serier – dette er bare noen få av de kulturelle sfærene der Norrøne myter har blitt satt i verk. Her introduserer jeg tre av de viktigste gudene, den feminine guddommelige i form av Valkyries og skjoldpiker, og til slutt den truende trusselen om ragna rök - verdens undergang.
Guder og monstre
Hovedgudene – ikke så mye gudinnene dessverre – tilbyr måter å tenke på ulike stadier av maskulinitet. Odin, allfaren, er lederen av det norrøne panteonet, skaperen av menneskeheten og visdomsguden. Han vil dø kl ragna rök, slukt av den store ulven Fenrir.
Starter med hovedpersonen wotan i Das Rheingold, den første delen av Wagners Ring syklus – og også i Neil Gaimans epos fra 2001 Amerikanske gudene, og Douglas Adams' tegneserie fra 1988 Sjelens lange, mørke tetid – Odin er en skikkelse som merker at makten renner fra ham. Likevel søker han genialt etter måter å klamre seg til sin avtagende autoritet på, inngå skumle avtaler og manipulere sitt eget kjøtt og blod gjennom list og bedrag.
De Marvel Comic Universe har allerede drept den gamle guden, for han legemliggjør et eldre patriarkalsk prinsipp, et som nekter å tre til side for neste generasjon.
I norrøn myte, Thor's Hovedrollen er å slå kjemper med sin store hammer Mjöllnir, og patruljerer grensene til gudenes og menneskelige territorium for å holde fiender ute. En ukuelig utøver av mektige bragder, han blir ikke alltid tatt på alvor i mytene: en favoritthistorie innebærer at han blir tvunget til å kle seg ut som en motvillig og usannsynlig brud.
Så også, den moderne Thor blir ofte avbildet som en humlende tøff kjeltring, som strekker seg etter hammeren sin i stedet for å tenke gjennom ting. Samtidsforfattere, som Joanne Harris og Francesca Simon, gjør ham til baken av historiene sine for yngre lesere – den cross-dressing-historien gir stor komedie.
Gudsbildet har blitt reddet gjennom hans inkarnasjon som den mektige Thor. I Marvel-tegneserier og -filmer har han lært seg modenhet, hvordan han skal utøve og begrense sin makt, og har kommet for å ta vare på andre, både mennesker og sitt eget folk, de halvguddommelige asgardianerne. Marvels Thor konstruerer en ny type maskulinitet, en som forstår at vold ikke alltid er svaret, og som har lært verdien av omtanke og kompromiss.
Halvt gud, halvt kjempe, Loki er et merkelig tvetydig vesen; i Marvel-universet er han Thors adoptivbror, men ikke i den opprinnelige myten. Han får gudene ut av trange situasjoner – ofte de han selv har forårsaket – men han vil marsjere mot dem med deres fiender kl. ragna rök. For romanforfatteren AS Byatt er han den intellektuelles gud, spørrende og ikke-konformist, mens Marvel og Disney har gjort Loki til en formendrende, kjønnsbøyende kulthelt, alltid klar med et spøk mens han dobbeltkrysser Thor igjen.
Et kvinneperspektiv
Loke er også monstrenes far: hans datter Hel, dødsgudinnen, er heltinnen til Gavin Higgins og Francesca Simons kammeropera fra 2019, Det monstrøse barnet. Hel er en glitrende tenåring som lever med funksjonshemming og overført til en dyster underverden, en jente hvis historie tar i kjærlighet, hevn og lærer den sanne omfanget av hennes krefter.
Kriger-jomfruer og skjebne-gudinner rullet i ett, valkyriene strekker seg høyt over slagmarken, og bestemmer hvem som skal leve og hvem som skal dø. Wagners Brünnhilde er den mest bemerkelsesverdige av valkyriene, den sanne heltinnen hans Ring syklus, oppfyller faren Wotans vilje og til slutt ødelegger gudene.
Valkyrier ble også forestilt som de kamptrente kvinnekrigerne som nå myldrer av TV-programmer som Vikings og Det siste rike, dyktige jagerfly som kjemper på lik linje med menn. Disse kvinnene dramatiserer livlig aspekter av moderne femininitet: effektive i tradisjonelle maskuline domener, utøver makt og velger sine egne elskere, men jobber likevel ut hvordan de skal håndtere seksuelle forhold og morskap ved siden av deres profesjonelle identiteter.
Bokstavelig talt "gudenes undergang", ragna rök ligger i den mytiske fremtiden for guder og mennesker: kreftene til is og ild vil ødelegge jorden. Tolkien antyder at denne uunngåelige avslutningen former den nordlige ånden, vekker mot og resignasjon i møte med en viss undergang.
Wagner så på sin Götterdämmerung (gudenes skumring) som å feie bort den korrupte guddommelige orden, og etterlate en renset, tom verden der frie mennesker kunne bygge opp på nytt. I HBO Game of Thrones, menneskehetens apokalyptiske sammenstøt med nattkongens iskalde kraft løses av en ung kvinnes mot og besluttsomhet.
De norrøne mytene ser for seg en renset grønn verden som reiser seg igjen fra havet, men klimakatastrofen vi er på vei mot tillater ingen slik fornyelse. Kanskje vi kan lære av gudenes dårlige tro og uforsiktighet i tide for å avverge undergangen som ragna rök varsler for oss alle.
Om forfatteren
Carolyne Larrington, professor og veilederstipendiat i engelsk, University of Oxford
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Relaterte bøker:
Bønnejournal for kvinner: 52 ukers skrift, andakt og veiledet bønnejournal
av Shannon Roberts og Paige Tate & Co.
Denne boken tilbyr en veiledet bønnedagbok for kvinner, med ukentlige skriftlesninger, andaktsoppfordringer og bønneoppfordringer.
Klikk for mer info eller for å bestille
Kom deg ut av hodet: Stoppe spiralen av giftige tanker
av Jennie Allen
Denne boken tilbyr innsikt og strategier for å overvinne negative og giftige tanker, og trekker på bibelske prinsipper og personlige erfaringer.
Klikk for mer info eller for å bestille
Bibelen på 52 uker: Et årelangt bibelstudium for kvinner
av Dr. Kimberly D. Moore
Denne boken tilbyr et årlig bibelstudieprogram for kvinner, med ukentlige lesninger og refleksjoner, studiespørsmål og bønneoppfordringer.
Klikk for mer info eller for å bestille
Den hensynsløse elimineringen av hastverk: Hvordan holde seg følelsesmessig sunn og åndelig i live i kaoset i den moderne verden
av John Mark Comer
Denne boken tilbyr innsikt og strategier for å finne fred og hensikt i en travel og kaotisk verden, med utgangspunkt i kristne prinsipper og praksis.
Klikk for mer info eller for å bestille
Enoks bok
oversatt av RH Charles
Denne boken tilbyr en ny oversettelse av en gammel religiøs tekst som ble ekskludert fra Bibelen, og gir innsikt i troen og praksisene til tidlige jødiske og kristne samfunn.
