Amerikanere som har hatt nytte av hudfarge eller nettverk, er under psykologisk press for å bevise sin personlige fortjeneste, sier Brian S. Lowery. (Kreditt: Getty Images)
Når man konfronterer bevis for systemisk ulikhet, kan personer med privilegium reagere ved å overvurdere hindringene de har møtt, viser forskning.
Når vi tenker på økonomisk og sosial ulikhet i USA, er det en tendens til å vurdere det fra vinkelen til hvordan det påvirker mennesker i bunnen, hvis liv er vanskeligere på grunn av hudfarge eller etnisk identitet, eller fordi de kommer fra en forsømt landlig område eller et fattig byområde.
Men som Brian S. Lowery påpeker, hvis vi skal forstå hvorfor ulikhet vedvarer og fortsatt er så vanskelig å overvinne, er det også viktig å forstå hvordan det er å være en del av privilegert gruppe, de som drar nytte av det som holder andre tilbake.
Etter hvert som amerikanerne tar mer hensyn til langvarige forskjeller, kan de på toppen kanskje feste seg enda mer til ideen om at de trakk seg opp etter støvlene.
"Det er denne angsten for å være i toppklasse," forklarer Lowery, professor i organisasjonsatferd ved Stanford University Graduate School of Business, hvis forskning delvis fokuserer på hvordan folk oppfatter ulikhet og rettferdighet. “Hvorfor fortjener du det du har? Hvis du påpeker at de drar nytte av at de er en del av denne gruppen, gjør det dem ukomfortable. "
Som Lowery ser det, folk som drar nytte av deres hudfarge, familierikdom eller forbindelser står overfor et dilemma fordi deres privilegium kolliderer med den hellige amerikanske forestillingen om at suksess er - eller bør oppnås - utelukkende gjennom en kombinasjon av talent og hardt arbeid.
"Hvis vi bodde i et samfunn med et aristokrati, ville vi rettferdiggjøre det på blodlinjer," sier Lowery. "Du trenger ikke å si:" Jeg tjente det. " ”I stedet er amerikanere som har dratt nytte av hudfarge eller nettverk, under psykologisk press for å bevise sin personlige fortjeneste. Hvis noen aksepterer at prestasjon og dyd er sammenflettet, bemerker Lowery: "Det føles dårlig å tro at det ikke var slik du oppnådde resultatene dine."
Hvordan takler de på toppen den potensielt skyldfremkallende dissonansen? En måte er å komme med overdrevne påstander om vanskeligheter som de overvant på vei til å oppnå suksess. Hvis de ikke får muligheten til å fremstille seg som om de har overvunnet motgang, vil de bytte til å hevde at de har jobbet veldig hardt for å komme videre. Etter hvert som amerikanerne tar mer hensyn til langvarige forskjeller, kan de på toppen kanskje feste seg enda mer til ideen om at de trakk seg opp etter støvlene.
Denne ideen er gjenstand for et papir som Lowery nylig var forfatter sammen med L. Taylor Phillips, som ble doktorgrad i 2016 og nå er assisterende professor i ledelse og organisasjoner ved New York Universitys Stern School of Business. Deres papir, publisert i Journal of Personality and Social Psychology, beskriver en serie eksperimenter som involverer nesten 2,400 personer. I fem av eksperimentene deltok deltakerne på eliteinstitusjoner for høyere utdanning. To andre studier inkluderte fag med inntekter mellom $ 75,000 og $ 100,000 og inntekter over $ 100,000.
Selv om den nøyaktige strukturen i eksperimentene varierte, ble forsøkspersonene generelt vist bevis på økonomisk ulikhet i USA, for eksempel diagrammer som viser ekstreme inntektsfordeling, samt uttalelser om hvordan mennesker med høyere inntekt har bedre bolig, helsevesen, sysselsetting og andre fordeler som går utover deres ferdigheter eller arbeidsmoral. "Vi viste dem dataene," forklarer Phillips, avisens hovedforfatter. “Her er fakta. Hvis du er medlem av denne gruppen, har du alle disse Fordeler, selv over dine kvalifikasjoner. ”
Bevis for privilegium
I et eksperiment, for eksempel, så noen fag fra et eliteuniversitet uttalelser om sammenhengen mellom ulikhet og klasseprivilegium, mens andre leste en bred uttalelse om ulikhet i det amerikanske samfunnet, og en tredje gruppe ble ikke vist noen uttalelser i det hele tatt. Deltakerne ble så avhørt om i hvilken grad de trodde på sitt eget personlige privilegium, og svarte i en glidende skala på utsagn som "Mitt liv har hatt mange hindringer" og "Det har vært mange kamper jeg har lidd."
Emner som hadde lest utsagn om klasseprivilegier, var mer sannsynlig å hevde at de hadde opplevd vanskeligheter enn de som så uttalelser om ulikhet generelt eller ikke ble vist noen informasjon. Det tydet på at "da vi viste dem bevis på privilegium, overdrev de," sier Phillips.
Ytterligere eksperimenter antydet at disse svarene ble drevet delvis av en opplevd trussel mot fagpersonenes selvtillit, samt et ønske om å gi personlig fortjeneste til seg selv. Utover det indikerer funnene også at folk hevder å ha opplevd vanskeligheter nettopp fordi de tror at det får dem til å virke meriterende.
"De fortsetter å si:" Mitt liv var så vanskelig, "sier Phillips.
Forklarer Lowery: "Hvis noen påpeker deg at du drar nytte av at du er en del av denne gruppen, gjør det deg ukomfortabelt." For å takle det, sier han, “du prøver å overbevise deg selv om at du ikke drar nytte.”
I ett eksperiment som ble konstruert slik at forsøkspersoner kunne kreve færre vanskeligheter, gikk de over til å hevde å ha jobbet hardt, og var til og med villige til å bevise det ved å bruke mer tid på å løse et ordpuslespill. Men de oppførte seg ikke slik når de først fikk muligheten til å fremstille seg selv som å ha overvunnet motgang.
'Bootstraps' myten
Ideen om at suksess utelukkende stammer fra dyd, ikke fordelene med klassefordel, er ikke en ny. Phillips bemerker at de velstående fra det XNUMX. århundre Gilded Age, "gikk rundt og sa: 'Jeg tjente dette - jeg trakk meg opp etter støvelstroppene mine.' ”
Likevel har trangen til å skjule innflytelsen fra eget privilegium fremdeles potensial til å skade i dagens forretningsorganisasjoner. "Hvis du har noen som kommer fra en privilegert økonomisk bakgrunn, begynner de vanligvis ikke på postrommet," forklarer Lowery. "Men fordi folk ikke forstår hvordan de kom dit de er, vil de sannsynligvis ikke ta opp ulikhetene som eksisterer."
Som et resultat er det en risiko for at organisasjoner overvurderer evnen til mennesker på toppen, noe som muligens vil resultere i "mer middelmådighet enn det som er ideelt," sier Lowery.
Motsatt kan en organisasjon underutnytte talentene til sine ansatte som vokste opp med mindre privilegium. "Urettferdighet fører til dårlige avgjørelser," sier Phillips. “Det har implikasjoner for menneskelig kapital. Det er å skape en organisasjon som er mindre enn den kan være, slik at den ikke betjener ansatte og kunder. ”
Studien fant også indikasjoner på at det kan være måter å bryte privilegerte individes mønster for å overdrive deres vanskeligheter og arbeidsmoral for å unngå å erkjenne at de hadde fordeler av fordeler som andre ikke fikk. Et av eksperimentene fant at når fag fikk lov til å styrke sin egen følelse av personlig fortjeneste - for eksempel ved å skrive om noe de hadde oppnådd - og deretter ble vist bevis på klasseprivilegium, var de mindre sannsynlig å hevde at de hadde overvunnet motgang.
Den slags selvbekreftelse hjalp privilegerte mennesker til å se at "du kan være en god person og fortsatt ha fordel av privilegiet," forklarer Phillips. Å kunne holde på begge sannhetene på en gang, sier hun, kan gjøre det mulig for privilegerte mennesker å jobbe for å styrke andre som har kjempet mot ulemper.
"Hvis vi kan bli enige om fakta om at systemet gir urettferdig privilegium, gir det oss en vei for å løse den ulikheten," sier hun. "Vi ser at viljen til å anerkjenne privilegiet som et nødvendig første skritt mot å oppnå forandring."
Forskningen antyder også at organisasjoner må ta opp problemet med rettferdighet og mangfold fra flere vinkler. "Vi har bare fokusert på ulemper," forklarer Phillips. ”Men burde vi ikke også tenke på hvordan fordelen kan krype inn? Vi må prøve å ikke forsømme fordelene som en kilde til ulikhet. "
Lowery er også bekymret for den bredere effekten av privilegerte individes nektelse av sin egen status. "Du kan se de økende økonomiske ulikhetene," sier han. “Det er farlig. På et tidspunkt blir det uholdbart. ”
Om forfatterne
Relaterte bøker:
Atomvaner: En enkel og påvist måte å bygge gode vaner på og bryte dårlige
av James Clear
Atomic Habits gir praktiske råd for å utvikle gode vaner og bryte dårlige, basert på vitenskapelig forskning på atferdsendring.
Klikk for mer info eller for å bestille
De fire tendensene: De uunnværlige personlighetsprofilene som avslører hvordan du kan gjøre livet ditt bedre (og også andres liv bedre)
av Gretchen Rubin
De fire tendensene identifiserer fire personlighetstyper og forklarer hvordan det å forstå dine egne tendenser kan hjelpe deg med å forbedre relasjonene, arbeidsvanene og den generelle lykke.
Klikk for mer info eller for å bestille
Tenk om: Kraften i å vite hva du ikke vet
av Adam Grant
Think Again utforsker hvordan folk kan endre mening og holdninger, og tilbyr strategier for å forbedre kritisk tenkning og beslutningstaking.
Klikk for mer info eller for å bestille
Kroppen holder poengsummen: Hjerne, sinn og kropp i helbredelsen av traumer
av Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score diskuterer sammenhengen mellom traumer og fysisk helse, og gir innsikt i hvordan traumer kan behandles og helbredes.
Klikk for mer info eller for å bestille
The Psychology of Money: Tidløse leksjoner om rikdom, grådighet og lykke
av Morgan Housel
The Psychology of Money undersøker måtene våre holdninger og atferd rundt penger kan forme vår økonomiske suksess og generelle velvære.
