En økt puls kan få deg til å få unødvendig panikk. fizkes / Shutterstock
Hvor kommer følelsene fra? Dette er et spørsmål som har interessert forskere i århundrer. De fleste av oss er enige om at når vi opplever en følelse, skjer det ofte en forandring i kroppen vår. Vi kan være klar over at hjertet vårt slår veldig fort når vi ser på en skummel film, eller legger merke til at vi puster tungt etter en stor krangel.
Så langt tilbake som på 1880-tallet, det ble teoretisert at fysiske endringer i kroppen - som for eksempel et rasende hjerteslag - ville være tilstrekkelig til å utløse en følelsesmessig opplevelse. Selv om dette har vært heftig diskutert de siste 150 årene.
Nå en ny studie, publisert i Nature, gir ny innsikt.
Forskerne brukte en ikke-kirurgisk pacemaker for nøyaktig å øke hjertefrekvensen til mus og målte atferd som kan indikere angst. Dette inkluderte hvor villige mus var til å utforske deler av en labyrint og hvordan de søkte etter vann.
De fant at å øke hjertefrekvensen til mus førte til mer angstrelatert atferd, men bare i "risikofylte miljøer". For eksempel, når det var risiko for et mildt sjokk, viste mus med forhøyet hjertefrekvens mer forsiktighet i søket etter vann.
Disse funnene er i tråd med "to-faktor teori" av følelser og bevis fra menneskelige studier. Denne teorien sier at mens fysiske endringer spiller en rolle i følelsesmessig opplevelse, er konteksten også viktig. Å øke musens hjertefrekvens var ikke nok til å forårsake angst. Men i et "risikofylt miljø" der de kan forvente å bli engstelige, utløste økt hjertefrekvens angstadferd.
Vi kan se dette hvis vi tenker på hvordan vi tolker endringer i kroppen vår i ulike situasjoner. En plutselig økning i pulsen når du danser med venner skaper ikke mye bekymring. Men når du går hjem alene i mørket, kan en lignende pulsøkning tolkes som angst.
For å få en bedre forståelse av disse effektene skannet forskerne musenes hjerner under eksperimentet. De fant at et område av hjernen assosiert med å oppfatte og tolke kroppslige signaler, den bakre insula cortex, var involvert. Når de hemmet dette hjerneområdet, resulterte ikke en økning i hjertefrekvensen i så mye engstelig oppførsel.
Evne kontra erfaring
Hos mennesker er insula assosiert med en prosess som kalles avskjæring – vår oppfatning av signaler som kommer fra kroppen vår. Dette inkluderer å kunne føle signaler som pulsen vår, hvor sultne vi er eller hvor hardt vi trenger å bruke badet.
Mange teorier antyder at interosepsjon kan spille en rolle i følelser, spesielt angst. Til tross for mye forskning er det imidlertid først i det siste at feltet har fått oppmerksomhet og det er fortsatt få klare konklusjoner om nøyaktig hvordan interosepsjon kobles til følelser som angst.
Som i musestudien er de fleste forskere enige om at endringer i kroppen – som økt hjertefrekvens eller endring i kroppstemperatur – bidrar til emosjonell opplevelse. En person som har vanskeligheter med å oppfatte slike kroppslige signaler eller er ekstremt følsom for små endringer, kan ha vansker med følelser. Disse individuelle forskjellene i "interoceptiv nøyaktighet" har vært av interesse for mange forskere.
Det ble opprinnelig antatt at bedre interoceptiv nøyaktighet ville forårsake mer angst. I en rekke studier ble deltakerne bedt om å telle hjerteslag. For å avgjøre om de var nøyaktige, ble tellingen deres sammenlignet med det faktiske antallet hjerteslag. Mens man trodde at større kunnskap om ens hjertefrekvensøkninger kunne utløse følelser av panikk, bevis for dette er ikke entydig. I en stor studie, der vi samlet data fra flere studier, fant vi ingen klar sammenheng mellom angst og slik nøyaktighet.
Andre aspekter ved interosepsjon er derfor mer sannsynlig å være relevante for angst. For eksempel tyder bevis på at engstelige mennesker kan betale mer oppmerksomhet til deres kroppslige signaler. Om et individ tolker sine kroppslige signaler som positive, negative eller nøytrale kan også være det nøkkel – og deres tilnærming kan være formet av både genetikk og livserfaringer.
Nyere forskning antyder at spesielle kombinasjoner av interoceptiv nøyaktighet og oppmerksomhet kan spille en rolle i angst. For eksempel ser det ut til at engstelige individer tar mer hensyn til sine kroppslige signaler enn andre, men er også mindre i stand til å oppfatte dem nøyaktig.
Det har også vært mye forskning på hvor godt folk forstår sitt eget interoceptiv profil. Vet for eksempel folk som er flinke til å oppfatte kroppslige signaler at de er det? Vet folk som er altfor fokuserte på hva som skjer i kroppen deres at de har et slikt fokus? Er folk som har en tendens til å tolke kroppslige signaler på altfor negative måter klar over at de gjør det?
Å forstå ens interoceptive profil kan være relevant for angst. Hvis folk forstår at angsten deres kan være forårsaket av at de tar for mye oppmerksomhet til kroppslige signaler, eller tolker dem på en negativ måte, så kan de kanskje gjøre noe med det.
Så la oss gå tilbake til spørsmålet - hvor kommer følelsene fra? Kroppslige signaler ser ut til å spille en rolle, men tolkning av konteksten er også viktig. Selv om vi ennå ikke vet hvordan og hvorfor folk er forskjellige i behandlingen av kroppslige signaler, kan det å utforske disse forskjellene hjelpe oss å forstå og behandle angst bedre i fremtiden.
Om forfatterne
Jennifer Murphy, Foreleser i psykologi, Royal Holloway University of London; Geoff Bird, professor i kognitiv nevrovitenskap, University of Oxfordog Kiera Louise Adams, PhD-kandidat i eksperimentell psykologi, University of Oxford
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Relaterte bøker:
Atomvaner: En enkel og påvist måte å bygge gode vaner på og bryte dårlige
av James Clear
Atomic Habits gir praktiske råd for å utvikle gode vaner og bryte dårlige, basert på vitenskapelig forskning på atferdsendring.
Klikk for mer info eller for å bestille
De fire tendensene: De uunnværlige personlighetsprofilene som avslører hvordan du kan gjøre livet ditt bedre (og også andres liv bedre)
av Gretchen Rubin
De fire tendensene identifiserer fire personlighetstyper og forklarer hvordan det å forstå dine egne tendenser kan hjelpe deg med å forbedre relasjonene, arbeidsvanene og den generelle lykke.
Klikk for mer info eller for å bestille
Tenk om: Kraften i å vite hva du ikke vet
av Adam Grant
Think Again utforsker hvordan folk kan endre mening og holdninger, og tilbyr strategier for å forbedre kritisk tenkning og beslutningstaking.
Klikk for mer info eller for å bestille
Kroppen holder poengsummen: Hjerne, sinn og kropp i helbredelsen av traumer
av Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score diskuterer sammenhengen mellom traumer og fysisk helse, og gir innsikt i hvordan traumer kan behandles og helbredes.
Klikk for mer info eller for å bestille
The Psychology of Money: Tidløse leksjoner om rikdom, grådighet og lykke
av Morgan Housel
The Psychology of Money undersøker måtene våre holdninger og atferd rundt penger kan forme vår økonomiske suksess og generelle velvære.
