Verter trekker ut alle stoppestedene for over-the-top ferie fester. + Enkelt på Unsplash, CC BY

Bare tanken på ferie tradisjoner bringer smiler til de fleste ansikter og fremkaller følelser av søt forventning og nostalgi. Vi kan nesten lukte de stearinlysene, smake de spesielle måltidene, høre de kjente sangene i våre sinn.

Ritual markerer noen av de viktigste øyeblikkene i våre liv, fra personlige milepæler som fødselsdager og bryllup til sesongmessige feiringer som Thanksgiving og religiøse ferier som jul eller Hanukkah. Og jo viktigere øyeblikket, den mer avanserte ritualen.

Holiday ritualer er sprengning med sensorisk sideantring. Disse (ofte ganske bokstavelige) bjeller og fløyter signaliserer til alle våre sanser at dette ikke er en vanlig anledning - det er en full av betydning og mening. Slike sensoriske utroskap bidrar til å skape varige minnesmuligheter av disse anledninger og markerer dem i minnet som spesielle hendelser som verdsetter.

Faktisk er det mange grunner til å verdsette familieritualer. Forskning viser at de kan gi ulike psykologiske fordeler, hjelper oss til å trives, forbinder med kjære og tar pusterom fra den daglige grinden.

En angstbuffer

Hverdagen er stressende og full av usikkerhet. Å ha en spesiell tid på året når vi vet nøyaktig hva de skal gjøre, har den måten vi alltid har gjort det, en behagelig følelse av struktur, kontroll og stabilitet.

Fra å recitere velsignelser til å heve et glass for å lage en skål, er ferietradisjoner fylt med ritualer. Laboratorieeksperimenter og feltstudier vis at de strukturerte og repeterende handlingene som er involvert i slike ritualer, kan fungere som en buffer mot angst ved å gjøre verden vår en mer forutsigbart sted.

Mange av disse ritualene kan selvsagt også utføres andre ganger gjennom året. Men i høysesongen blir de mer meningsfylte. De holdes på et spesielt sted (familiens hjem) og med en spesiell gruppe mennesker (våre nærmeste slektninger og venner). Av denne grunn, flere mennesker reise i løpet av årsskiftet enn noe annet tidspunkt på året. Å samle seg sammen fra avanserte steder hjelper folk å forlate sine bekymringer bak, og samtidig la dem koble til igjen med tidskrevne familietradisjoner.

Glade måltider

Ingen ferie tradisjon ville være komplett uten et festlig måltid. Siden de første menneskene samlet seg rundt brannen for å steke jakten deres, matlaging har vært en av de definerende egenskapene av vår art.

De lange timene som tilbys på kjøkkenet og spisestuen under forberedelse og forbruk av feriemål serverer noen av samme sosiale funksjoner som hjertene til våre tidlige forfedre. Deling av et seremonielt måltid symboliserer fellesskapet, bringer hele familien sammen rundt bordet og jevner vei for samtale og tilkobling.

Alle kulturer har ritualer som dreier seg om mat og matlaging. Jødisk tradisjon dikterer at all mat må velges og utarbeides etter spesifikke regler (Kosher). I deler av Midtøsten og India må bare høyre hånd brukes til å spise. Og i mange europeiske land er det viktig å låse øynene mens du lager en skål for å unngå syv års dårlig sex.

Selvfølgelig krever spesielle anledninger spesielle måltider. Så de fleste kulturer reserverer sine beste og mest utførlige retter til de viktigste helligdager. For eksempel, i Mauritius, tjener tamilhindus fargerike "Syv karriretter" ved avslutningen av Thaipussam-kavadi-festivalen, og i Hellas samles familier sammen for å spytte en hel lam på påskedagen. Og disse oppskriftene inneholder ofte noen hemmelige ingredienser - ikke bare kulinariske, men også psykologiske.

Forskning viser at det utføres et ritual før et måltid forbedrer spiseopplevelsen og gjør maten (selv bare ren gulrøtter!) virker bedre. Andre studier fant at når barn deltar i matlaging de nyter maten mer, og at jo lenger vi tilbereder et måltid, jo mer vi kom til å sette pris på det. På den måten garanterer arbeidskraft og fanfare forbundet med feriemål nesten en forbedret gastronomisk opplevelse.

Deling er omsorgsfull

Det er vanlig å bytte ut gaver i ferien. Fra et rasjonelt perspektiv kan dette virke meningsløst, i beste fall resirkuleringsressurser, eller i verste fall kaste bort dem. Men undervurder ikke betydningen av disse utvekslingene. Antropologer har notert det blant mange samfunn ritualisert gavegivende spiller en avgjørende rolle for å opprettholde sosiale bånd ved å skape nettverk av gjensidige forhold.

Gaver under treet kan være en viktig del av juleferien. Andrew Neel på Unsplash, CC BY

I dag gir mange familier hverandre lister over ønsket gaver til ferien. Briljansen til dette systemet ligger nettopp i det faktum at folk flest får det de vil kjøpe i alle fall - pengene blir resirkulert, men alle trives fortsatt med å gi og motta gaver.

Og da dette er en spesiell tid på året, kan vi til og med tillate oss noen skyldfri frihet. I fjor så min kone og jeg en fancy kaffemaskin som vi virkelig likte, men vi bestemte oss for at det var for dyrt. Men i desember dro vi tilbake og kjøpte det som en gjensidig gave, og ble enige om at det var OK å splurge litt på ferien.

Ting familien er laget av

Den viktigste funksjonen til ferieritualer er deres rolle i å opprettholde og styrke familiebanden. Faktisk, for slektninger som bor langt fra hverandre, kan ferieritualer være limet som holder familien sammen.

Ritual er en kraftig markør for identitet og gruppemedlemskap. Noen av mine egne feltstudier har funnet ut at deltakelse i kollektive ritualer skaper følelser av tilhørighet og økt generøsitet mot andre medlemmer av gruppen. Det er ingen overraskelse at det å bruke ferien i svigerfamilien for første gang, blir ofte betraktet som et passasjetid - et tegn på ekte familiemedlemskap.

Ferie tradisjoner er spesielt viktig for barn. Forskning viser at barn som deltar i gruppe ritualer bli sterkere tilknyttet sine jevnaldrende. I tillegg ser det ut til at flere positive minner om familieritualer er knyttet til flere positive samspill med ens egne barn.

Ferieritualer er den perfekte oppskriften til familiens harmoni. Jo, det kan hende du må ta tre flyreiser for å komme dit, og de vil nesten helt sikkert bli forsinket. Og onkelen din er bundet til å bli full og starte et politisk argument med sin svigersønn igjen. Men ifølge Nobelprisvinneren Daniel Kahneman er det ikke sannsynlig å ødelegge den samlede opplevelsen.

Kahnemans forskning viser at når vi vurderer tidligere erfaringer, har vi en tendens til å huske de beste øyeblikkene og de siste øyeblikkene, og legger liten vekt på alt annet. Dette er kjent som "peak-end regel».

Med andre ord vil minnet om familieferien for det meste bestå av alle ritualene (både gledelig og dumt), god mat, gaver og deretter kramme alle farvel på slutten av natten (etter at onkelen din har gjort opp med sønnen sin i-loven). Og når du kommer hjem, har du noe å se frem til neste år.

Om forfatteren

Dimitris Xygalatas, assisterende professor i antropologi, University of Connecticut

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

at InnerSelf Market og Amazon