Mange tilskriver kaffedrikkingen behovet for å føle seg mer våken, men forskning viser at vane er like stor driver bak koffeinforbruket. Westend61 / Getty Images
Hvis du er som mange amerikanere, du starter sannsynligvis dagen med en kopp kaffe – en morgenlatte, en shot espresso eller kanskje et godt gammelt dryppbrygg.
En vanlig forklaring blant ivrige kaffedrikkere er at vi drikker kaffe for å vekke oss selv og lindre tretthet.
Men den historien holder ikke helt. Tross alt, mengden koffein i en kopp kaffe kan variere voldsomt. Selv når du bestiller samme type kaffe fra samme kaffebar, Koffeinnivået kan dobles fra en drink til den neste. Og likevel ser det ikke ut til at vi kaffedrikkere legger merke til det.
Så hva annet kan være det som driver oss i vår søken etter det morgenbrygget?
Det er et spørsmål vi forsøkte å svare på i vår nylige forskning. Svaret har vidtrekkende implikasjoner for måten vi nærmer oss store samfunnsutfordringer som kosthold og klimaendringer.
As atferds forskere, har vi lært at folk ofte gjentar hverdagslig atferd av vane. Hvis du drikker kaffe regelmessig, gjør du det sannsynligvis automatisk som en del av din vante rutine – ikke bare av tretthet.
Men vane føles bare ikke som en god forklaring – det er utilfredsstillende å si at vi gjør noe bare fordi det er det vi er vant til å gjøre. I stedet lager vi mer overbevisende forklaringer, som å si at vi drikker kaffe for å lette morgentåken.
Denne motviljen betyr at vi ikke klarer å gjenkjenne mange vaner, selv som de gjennomsyrer vårt daglige liv.
Vaner dannes i spesifikke miljøer som gir en pekepinn, eller trigger, for atferden.
Å pakke ut det som ligger bak vaner
For å teste om folk undervurderer rollen som vaner spiller i livet deres, spurte vi mer enn 100 kaffedrikkere om hva de tror driver kaffeforbruket deres. De anslo at tretthet var omtrent dobbelt så viktig som vane for å få dem til å drikke kaffe. For å måle disse antakelsene mot virkeligheten, sporet vi deretter disse menneskenes kaffedrikking og tretthet i løpet av en uke.
De faktiske resultatene skilte seg sterkt fra forskningsdeltakernes forklaringer. Ja, det var noe mer sannsynlig at de drakk kaffe når de var trøtte – som forventet – men vi fant ut at vane var en like sterk innflytelse. Med andre ord, folk overvurderte rollen som tretthet og undervurderte rollen som vane. Vaner, ser det ut til, regnes ikke som mye av en forklaring.
Vi replikerte deretter dette funnet i en andre studie med en oppførsel som folk kan betrakte som en "dårlig" vane - å unnlate å hjelpe som svar på en fremmeds forespørsel. Folk overså fortsatt vaner og antok at deres motvilje mot å tilby hjelp skyldtes humøret på den tiden.
Gapet mellom vanens faktiske og oppfattede rolle i livene våre betyr noe. Og dette gapet er nøkkelen til å forstå hvorfor folk ofte sliter med å endre gjentatt atferd. Hvis du tror at du drikker kaffe fordi du er trøtt, kan du prøve å redusere kaffedrikkingen ved å legge deg tidlig. Men til slutt ville du bjeffe opp feil tre – vanen din ville fortsatt være der om morgenen.
Hvorfor vaner er overraskende vanskelig å endre
Grunnen til at vaner kan være så vanskelige å overvinne er at de ikke er helt under vår kontroll. Selvfølgelig kan de fleste av oss kontrollere et enkelt tilfelle av en vane, for eksempel ved å nekte en kopp kaffe denne gangen eller ta oss tid til å gi veibeskrivelse til en bortkommen turist. Vi utøver viljestyrke og presser oss bare gjennom. Men konsekvent tøyle en vane er djevelsk vanskelig.
For å illustrere, forestill deg at du måtte unngå å si ord som inneholder bokstaven "I" i de neste fem sekundene. Ganske enkelt, ikke sant? Men tenk nå om du måtte opprettholde denne regelen i en hel uke. Vi bruker vanligvis mange ord som inneholder «jeg». Plutselig gjør den nødvendige 24/7-overvåkingen denne enkle oppgaven til en langt mer tyngende.
Vi gjør en lignende feil når vi prøver å kontrollere uønskede vaner og danne nye, ønskelige vaner. De fleste av oss kan oppnå dette på kort sikt – tenk på din entusiasme når du starter en ny diett eller treningsrutine. Men vi blir uunngåelig distrahert, slitne eller rett og slett opptatt. Når det skjer, er din gamle vane fortsatt der for å veilede oppførselen din, og du ender tilbake der du startet. Og hvis du ikke klarer å gjenkjenne vanens rolle, vil du fortsette å overse bedre strategier som effektivt retter seg mot vaner.
Baksiden er også sann: Vi anerkjenner ikke fordelene med våre gode vaner. En studie fant at på dager da folk hadde sterkt tenkt å trene, fikk de med svake og sterke treningsvaner tilsvarende mengder fysisk aktivitet. På dager da intensjonene var svakere, men de med sterke vaner var mer aktive. Dermed holder sterke vaner atferd på sporet selv når intensjoner ebber og flyter.
Det er ikke bare viljestyrke
Amerikansk kultur er delvis ansvarlig for tendensen til å overse vaner. Sammenlignet med innbyggere i andre utviklede land, er det mer sannsynlig at amerikanere sier det de kontrollerer suksessen i livet.
Følgelig, på spørsmål om hva som stopper dem fra å gjøre sunne livsstilsendringer, siterer amerikanere ofte mangel på viljestyrke. Riktignok er viljestyrke nyttig på kort sikt, da vi samler motivasjonen til for eksempel å tegne treningsmedlemskap eller starte en diett.
Men forskning viser at, overraskende nok, folk som er mer vellykkede med å oppnå langsiktige mål utøve – om noe – mindre viljestyrke i deres daglige liv. Dette gir mening: Som forklart ovenfor, vil viljestyrke forsvinne over tid og vaner råde.
Hvis svaret ikke er viljestyrke, hva er da nøkkelen til å kontrollere vaner?
Å endre vaner begynner med miljøene som støtter dem. Forskning viser at å utnytte signalene som utløser vaner i utgangspunktet kan være utrolig effektivt. For eksempel å redusere synligheten til sigarettpakker i butikker har dempet sigarettkjøp.
En annen vei til vaneendring innebærer friksjon: med andre ord, gjør det vanskelig å handle på uønskede vaner og lett å handle på ønskelige. For eksempel fant en studie det resirkuleringen økte etter at papirkurvene ble plassert rett ved siden av søppeldunker – som folk allerede brukte – i motsetning til bare 12 fot unna.
Effektiv endring av atferd starter med å erkjenne at mye atferd er vanlig. Vaner får oss til å gjenta uønsket atferd, men også ønskelig, selv om vi bare nyter et velsmakende morgenbrygg.
Om forfatterne
Asaf Mazar, postdoktor i atferdsvitenskap, University of Pennsylvania og Wendy Wood, prost professor emeritus i psykologi og næringsliv, USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Relaterte bøker:
Atomvaner: En enkel og påvist måte å bygge gode vaner på og bryte dårlige
av James Clear
Atomic Habits gir praktiske råd for å utvikle gode vaner og bryte dårlige, basert på vitenskapelig forskning på atferdsendring.
Klikk for mer info eller for å bestille
De fire tendensene: De uunnværlige personlighetsprofilene som avslører hvordan du kan gjøre livet ditt bedre (og også andres liv bedre)
av Gretchen Rubin
De fire tendensene identifiserer fire personlighetstyper og forklarer hvordan det å forstå dine egne tendenser kan hjelpe deg med å forbedre relasjonene, arbeidsvanene og den generelle lykke.
Klikk for mer info eller for å bestille
Tenk om: Kraften i å vite hva du ikke vet
av Adam Grant
Think Again utforsker hvordan folk kan endre mening og holdninger, og tilbyr strategier for å forbedre kritisk tenkning og beslutningstaking.
Klikk for mer info eller for å bestille
Kroppen holder poengsummen: Hjerne, sinn og kropp i helbredelsen av traumer
av Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score diskuterer sammenhengen mellom traumer og fysisk helse, og gir innsikt i hvordan traumer kan behandles og helbredes.
Klikk for mer info eller for å bestille
The Psychology of Money: Tidløse leksjoner om rikdom, grådighet og lykke
av Morgan Housel
The Psychology of Money undersøker måtene våre holdninger og atferd rundt penger kan forme vår økonomiske suksess og generelle velvære.
