Lady Godiva av John Collier (1898). Herbert kunstgalleri og museum
I midten av det fjerde århundre f.Kr. het en gammel gresk kvinne Fryne kastet av seg klærne og gikk naken ut i havet på Poseidon-festivalen. Mens det skaffet henne en jobb som nakenmodell for en av Hellas' fremste artister, førte det henne også i retten på siktelsen for ugudelighet, som straffen var døden for.
I dag er Hellas vertskap for mang en lettkledd feriegjester, og med den seksuelle revolusjonen bak oss, mange vil gjerne tro at kvinner står fritt til å gjøre hva de vil med sin egen kropp.
For nesten ti år siden, da jeg begynte å kle av meg selv – først for artister og deretter i form av naken protest – Jeg antok at det ikke var noen puritanere igjen å protestere på. Etter hvert som kritikken begynte å fly og kontroverser fulgte, skjønte jeg hvor feil jeg tok.
Øynene mine ble åpnet for kreftene som boblet bort under overflaten. Puritanismen var – og er – på vei tilbake, og som jeg viser i min nye bok, Nakenfeminisme: Breaking the Cult of Female Modesty, det er nesten på vent. Pendelen av kvinnelig beskjedenhet har svingt frem og tilbake gjennom tidene.
I århundrer kvinners avdekkede og "promiskuøse" kropper har blitt sett på som opphavsmannen til synd – årsaken til alt fra jordskjelv til kriger.
I tidlige jeger-samlermiljøer var kvinners kroppslige beskjedenhet knapt prioritert, og ganske vanskelig å politi. Men som mennesker slo seg ned på ett sted, tar privat eierskap av land og ressurser, ubeskjedne kvinner kom for å bli sett som en trussel mot farskap og arv.
Etter hvert som verdensbefolkningen vokste og folk førte krig med hverandre, ble usømmelighet enda mer en trussel. "Promiskuøse" kvinner ble sett på som skade matsikkerheten, gruppe identitet og til og med potensielt forbrødring med fienden.
Jomfrudommen ble en besettelse, som gjør det mulig å kontrollere reproduksjon – og eiendom – nøye. For å signalisere deres kroppslige beskjedenhet, ble kvinner forventet å dekke til.
Beskjedighetens morgen
I det andre årtusen f.Kr. hadde et slør av beskjedenhet senket seg over Middelhavet og Midtøsten. For de gamle grekerne, ingenting var mer emblematisk for sivilisasjonen enn en kysk – og tilslørt – kvinne.
Få den siste via e-post
Romerne var noe mer liberale, så mye at det ifølge noen viktorianske forfattere, det var den påfølgende "forverring av kvinnemoral" som førte til hele Romerrikets undergang.
Når romerne sluttet å forfølge dem, var de kristne selvfølgelig klare til det gjenopprette beskjedenhet til kvinners liv. Nakenstatuer ble revet ned og sløret gjorde comeback. Selv sex i ekteskapet ble frarådet, som - ifølge Saint Augustine – den seksuelle handlingen tjente til å overføre «arvesynden» til neste generasjon.
Ved senmiddelalderen svingte pendelen i den andre retningen. Tilogmed mest beskjedne kvinne av alle – Jomfru Maria – var nå blitt sett på som promiskuøs.
Hennes jomfruelige påstand ble latterliggjort og hånet av forfattere, mens de mest trofaste tilhengere av Kristus – pilegrimer – samlet suvenirmerker som avbildet kvinnelige kjønnsorganer sammen med gående falluser med logrende haler.
I en kamp for å redde sjeler, rullet puritanerne ut en ny, no-nonsense tråd av kristendommen på 17-tallet. Ved 1630, alenemødre ble pisket og abort var blitt straffet med døden.
Som sex-negative sving ned, kvinner som ikke klarte å tilpasse seg ble erklært for hekser og jaktet og myrdet i tusenvis.
Til slutt tok beskjedenhet farten ut av dampen. I England er puritanerne ble slått ut i 1660 med gjenopprettelsen av monarkiet (med noen som søkte tilflukt i Amerika) og snart innledet georgierne en ny æra.
Pendelen svinger nok en gang
På 18-tallet vakte den sprettende barmen oppmerksomhet, til det punktet at Lady's Magazine erklærte det avdekkede brystet som en helsefare. Men med løftet øyenbryn kom puritanismen snart tilbake i viktoriansk forkledning. Selv suffragettene var stolte over deres "kroppslig renhet”, som symbolisert av den hvite stripen i deres trefargede merkevare.
På 1960-tallet var en seksuell revolusjon – nok en gang – i gang. Men ettersom viktoriansk undertrykkelse i økende grad har blitt et svakt og fjernt minne, gjør puritanismen nå comeback. Og, akkurat som i viktoriansk tidsalder, er det ikke bare religiøse ildsjeler som blåser opp flammene.
Innenfor feminismen selv er «ubeskjedene kvinner», fra lettkledde kjendiser til strippere, igjen, presentert som en trussel: til seg selv, til andre kvinner og samfunnet for øvrig. Som en selverklært feminist skrev til meg: «Hvorfor tror du kvinner ikke blir tatt på alvor eller lyttet til og tenkt som sexobjekter? På grunn av dumme terter som deg.»
I stedet for å være én lang marsj mot kroppslig frihet for kvinner, består historien av en nesten konstant kamp for å holde puritanerne i sjakk. Etter å ha svingt i mer liberal retning på 20-tallet, svinger pendelen nå tilbake mot beskjedenhet. Og det er derfor – med kropp og hjerne – jeg kjemper tilbake.
om forfatteren
Victoria Bateman, stipendiat i økonomisk historie, University of Cambridge
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Relaterte bøker:
Atomvaner: En enkel og påvist måte å bygge gode vaner på og bryte dårlige
av James Clear
Atomic Habits gir praktiske råd for å utvikle gode vaner og bryte dårlige, basert på vitenskapelig forskning på atferdsendring.
Klikk for mer info eller for å bestille
De fire tendensene: De uunnværlige personlighetsprofilene som avslører hvordan du kan gjøre livet ditt bedre (og også andres liv bedre)
av Gretchen Rubin
De fire tendensene identifiserer fire personlighetstyper og forklarer hvordan det å forstå dine egne tendenser kan hjelpe deg med å forbedre relasjonene, arbeidsvanene og den generelle lykke.
Klikk for mer info eller for å bestille
Tenk om: Kraften i å vite hva du ikke vet
av Adam Grant
Think Again utforsker hvordan folk kan endre mening og holdninger, og tilbyr strategier for å forbedre kritisk tenkning og beslutningstaking.
Klikk for mer info eller for å bestille
Kroppen holder poengsummen: Hjerne, sinn og kropp i helbredelsen av traumer
av Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score diskuterer sammenhengen mellom traumer og fysisk helse, og gir innsikt i hvordan traumer kan behandles og helbredes.
Klikk for mer info eller for å bestille
The Psychology of Money: Tidløse leksjoner om rikdom, grådighet og lykke
av Morgan Housel
The Psychology of Money undersøker måtene våre holdninger og atferd rundt penger kan forme vår økonomiske suksess og generelle velvære.
