The Real Reason Clowns skremmer oss

Denne Halloween kan være den skummeste på lang tid. Mot de vanlige store menneskemengder av zombier, hekser og vampyrer, dypt ned, er mange av oss mest redd for å løpe inn i en av "killer clowns" som har blitt oppdaget i skumle steder over hele verden de siste månedene.

Jeg merket knapt det først, selv om jeg faktisk studerer hva folk finner skumle og foruroligende. I tillegg til min Nylige studier av den uhyggelige dalen (en foruroligende region hvor ting kan være så nær mennesket at de blir skremmende) Jeg har blitt fascinert av spøkelseshistorier, horror romaner og urbane legender siden jeg var ung nok til å lure eller behandle. Men dekket av de såkalte "killer clowns" hadde ganske mye gått meg forbi til en skarp overskrift fra mitt lokale papir rapporterte at noen i en klovnedrakt og sminke hadde blitt observert utenfor en nærliggende skole, kniv i hånden.

Det føltes litt for nær hjemmet for komfort, så jeg begynte å lese mer om rapportene. Jeg hadde forventet å finne en håndfull av isolerte hendelser, men prankene var tilstrekkelig utbredt for politiet å ha utstedt uttalelser og tilbudt råd til offentligheten. De tar tydelig saken på alvor, og når nettene trekker inn, har utsigten til å møte en skummel klovn i en mørk gata fange offentlig fantasi.

Hva er det med clowner?

En rekke teorier har blitt fremsatt for hvorfor et lite, men betydelig antall mennesker over hele verden velger å donere kostymer, male ansiktene sine og vises i det offentlige med det formål å bare forårsake frykt for at folk går om sin virksomhet. Enten det er en organisert motivasjon bak prankene, en publisitetsstunt eller en viral mani, har man valgt å vedta den truende clownpersonen, og jeg fant det ganske fascinerende i seg selv. Det er klart at disse menneskene tror at de fleste av oss er virkelig skremt av klovnene.

Til tross for dette har det vært bemerkelsesverdig lite forskning på "coulrophobia" - en frykt for klovnene. Et nylig studere inn i naturen av creepiness fant at clowning var den skarpeste av yrker. Forskerne foreslo at dette kan skyldes at klovnens intensjoner mot oss er tvetydige - og deres oppførsel kan være truende så vel som komisk. Men i sammenheng med de siste pranks er det lite rom for tvetydighet da deres intensjoner er tydeligvis ikke lekne.


innerself abonnere grafikk


Min forskning på uhyggelig dal så på hvordan folk reagerer på ting som er nesten men ikke helt menneskelige - spesielt dukker, roboter eller datamaskingenererte tegn. Jeg måler hvordan folk reagerte på bilder av disse nærmennelige agenter for å se hvilke typer utseende eller emosjonelt uttrykk som trolig ville fremkalle størst følelse av uro.

glade ansiktssintre øyneGlad ansikt med sint øyne

Jeg så igjen på disse resultatene i sammenheng med det klassiske clown-ansiktet, en hvor sminken er brukt til å overdrive overdreven funksjonene i enten et strålende smil eller en nedadvendt scowl. Denne overdrivelsen betyr at klovnen aldri kan vise et naturlig uttrykk - og det er dette aspektet av utseendet som jeg synes er nøkkelen til å forstå hvorfor vi finner dem foruroligende.

Jeg fant at det var tre spesielt uhyggelige kombinasjoner av ansiktsuttrykk, og disse var de som speilet et clown-lignende utseende. I to bilder smilte munnen, men øynene viste ganske forskjellige følelser av enten sinne eller frykt. I en er munnen trist, men øynene er lykkelige.

Gjøre følelse av motsetning

Jeg tolket disse funnene i lys av tidligere undersøkelser av ansiktsuttrykk, spesielt Paul Ekmanteorien om "lekkede uttrykk". Ekman er spesielt kjent for sitt arbeid med å undertrykke følelsesuttrykk og hvordan de kan gi tegn til når folk lyver. Hans arbeid foreslo at typene uttrykk der forskjellige deler av ansiktet var å fortelle motstridende historier, ga oss inntrykk av at personen hadde noe å skjule, og derfor var ikke å stole på det.

glad ansikt fryktelige øyne

Glad ansikt, fryktige øyne

Bildene jeg brukte, ble laget ved å samle fotografier av mennesker som hadde sterke følelsesmessige uttrykk, slik at ansikterene de trekk var ganske ekstreme, og de resulterende kombinasjonene var sikkert mer enn noen kunne gjøre med bevissthet. Men hvis du legger i tykk sminke for å male på det overdrevne smilet og parre det med et truende uttrykk for noen som har til hensikt å forårsake frykt, og det er ingen overraskelse at selve ideen om en nabolagsklov blir virkelig foruroligende.

Når vi nærmer oss Halloween 2016, bygger rapporter om klovnobservasjoner opp. Det har nå vært nok hendelser i Storbritannia for en nedslipp av de skarpeste observasjonene å bli kompilert. Vi kan aldri forstå hvordan aktiviteten har blitt så utbredt som den har - men i det minste kan psykologi hjelpe oss å forstå hvorfor ideen provoserer en chill.

Den Conversation

Om forfatteren

Stephanie Lay, postdoktorforsker, Det åpne universitetet

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

at InnerSelf Market og Amazon