Shutterstock.

De Engelsk opptøyer av August 2011 var sjokkerende og foruroligende for mange som så dem, enten personlig eller på nyheter. Men hva kan de langsiktige effektene være? Hvordan påvirker vold og ødeleggelse i denne skalaen barnas mentale helse - og risikoen for at de blir voldelige selv?

Selv om opptøy er en ekstrem form for offentlig lidelse, er eksponering for vold i samfunnet en felles opplevelse for mange barn. I de mest risikofylte områdene - byområder med høy fattigdomsgrad - opp til 90% av barn har vært utsatt for noen grad av vold i samfunnet.

Fellesskapets vold refererer til bevisste handlinger av mellommenneskelig vold begått i et nabolag. Det kan innebære en jage, et fysisk angrep eller en verbal trussel. Det kan oppleves direkte av offeret, eller indirekte - gjennom vitne til en hendelse som skjer med noen andre.

Eksponering for vold i samfunnet er kjent for å være relatert til en rekke psykiske problemer, som angst, depresjon og posttraumatisk stresslidelse. Det er også knyttet til en økt risiko å utvikle antisosial atferd og mislighold. Så det virker sannsynlig at barn og ungdom med "adferdsforstyrrelse" er en gruppe som er mer sannsynlig enn sine jevnaldrende å ha blitt utsatt for vold i samfunnet.

Atferdsforstyrrelse er en psykiatrisk diagnose definert av aggressiv og antisosial atferd som skader eller bryter med andres rettigheter. Det har en svært negativ effekt på den unge personen - ofte som fører til skolefeil og pedagogisk svikt - så vel som på deres familier, lærere og samfunn.

Hittil har de fleste undersøkelser inkludert en blanding av raske og klinisk svekkede barn og ungdom når man undersøker sammenhenger mellom samfunnsvold og antisosial atferd. Så vi vet ikke hva styrken til foreningen ville se ut om sunn barn og ungdom ble undersøkt separat fra ungdommer med adferdsforstyrrelse.

Vil vi finne liknende effekter av vold i samfunnet på antisosial atferd i en gruppe uten eksisterende problemer og i en som viser klinisk signifikante nivåer av antisosial atferd?

Vi prøvde å svare på dette spørsmålet undersøke virkningen av vold i samfunnet på antisosial atferd i en stor utvalg av barn og ungdom - med og uten atferdsforstyrrelse.

Totalt var 1,178 barn og unge inkludert i åtte europeiske land. Viktig er at studien inkluderte barn som bor i relativt velstående land som Sveits eller Storbritannia, så vel som mindre velstående, som Ungarn eller Hellas.

Våre funn viste at barn og ungdom som opplever vold i samfunnet viser høyere grad av antisosial atferd enn unge mennesker som ikke er utsatt for vold i samfunnet. Enda viktigere var dette sant for unge mennesker med oppførselsforstyrrelse, men også for friske barn og ungdom.

Så det er ikke like enkelt som å sette adferdsforstyrrelse ned til de slags nabolag som barna blir tatt opp i.

Vi har også funnet ut at mange europeiske barn og ungdom er utsatt for høy grad av vold i samfunnet. Disse funnene bør styrke innsatsen for å forhindre at dette skjer.

Bryter syklusen

Vår studie viser at vold i samfunnet er et alvorlig problem for mange barn og unge over hele Europa. Det er et stort spørsmål.

Forebyggingsprogrammer er utviklet, som har en tendens til å målrette mot familie, skole eller samfunnsfaktorer. Familiebaserte programmer involverer vanligvis foreldreopplæring. Skolebaserte programmer forekommer i skoleinnstillingen og er rettet mot både individuelle barn og grupper.

Fellesskapsbaserte forebyggingsprogrammer omfatter mentorprogrammer eller endringer i miljøet for å redusere risiko. For eksempel ble Washington DC-t-banen designet for å gjør det uegnet for kriminalitet. Arkitekterne valgte med vilje ikke å bygge toaletter, skap eller overordnet sittegruppe for å fraråde folk fra å snakke.

Viktig forskning har også vært dedikert til å finne ut hva som fungerer best når det gjelder forebyggende strategier.

Positive effekter er oppnådd gjennom foreldreopplæring og skolebaserte tiltak. Det har vært mindre arbeid å se på samfunnsbaserte tilnærminger, men så langt foreslår det at strategier for forebygging av miljøkriminalitet kan også fungere. Det er fornuftig at størst effekt vil oppnås ved å implementere forebyggingsstrategier på alle tre områder (familie, skole, samfunn) for å bryte syklusen av voldseksponering og senere gjerning.

Prioritet bør nå gis for å implementere målrettede programmer i nabolag med høyere voldshrek - heller enn universelle som retter seg mot alle barn og samfunn uavhengig av risiko.

Vi håper at det legges oppmerksomhet mot de høye nivåene av voldseksponering blant barn blant barna, og dens skadelige effekter vil utløse endringer i regjeringens politikk - som trengs av unge og deres lokalsamfunn.

Om forfatterne

Graeme Fairchild, leser i utviklingspsykopatologi, University of Bath og Christina Stadler, professor i utviklingspsykopatologi, University of Basel

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

at InnerSelf Market og Amazon