Studier viser at følelser av letthet og trøst i en gitt situasjon – det psykologer kaller "flytende" – er knyttet til følelser av autentisitet. Tara Moore/Getty Images

Etter å ha fulgt en hvit kanin ned et hull i bakken og endret størrelse flere ganger, lurer Alice på «Hvem i all verden er jeg?»

Denne scenen fra Lewis Carrolls "Alice's Adventures in Wonderland" kan gi gjenklang med deg.

I en verden som er i konstant endring, kan det være utfordrende å finne sitt autentiske jeg.

Men ny vitenskap om autentisitet gir noen verdifulle innsikter som ikke bare kaster lys over hva som menes med autentisitet – et noe vagt begrep hvis definisjon har vært omdiskutert – men som også kan gi noen tips for hvordan du kan utnytte ditt sanne jeg.

Jeg er sosialpsykolog, og i løpet av de siste årene har kollegene mine og jeg vært det gjennomføre forskning for bedre å forstå hva det vil si å være autentisk. Vi oppdaget at det å få en bedre forståelse av ditt sanne jeg kan se annerledes ut enn du tror.

Hva er autentisitet?

I "Oppriktighet og ekthet, beskrev litteraturkritiker og professor Lionel Trilling hvordan samfunnet i tidligere århundrer ble holdt sammen av folks forpliktelse til å oppfylle sine stasjoner i livet, enten de var smeder eller baroner.

Trilling hevdet at mennesker i moderne samfunn er mye mindre villige til å gi opp sin individualitet, og i stedet verdsetter autentisitet.

Men hva mente han egentlig med autentisitet?

I likhet med Trilling forsto også mange moderne filosofer autentisitet som en slags individualitet. For eksempel mente Søren Kierkegaard at det å være autentisk betydde å bryte fra kulturelle og sosiale begrensninger og leve et selvbestemt liv. Den tyske filosofen Martin Heidegger likestilte autentisitet med å akseptere den du er i dag og leve opp til alt potensialet du har i fremtiden. Den franske eksistensialisten Jean-Paul Sartre skrev mange tiår etter Heidegger lignende idé: Folk har friheten til å tolke seg selv og sine erfaringer, som de vil. Så å være tro mot seg selv betyr å leve som den du tror deg selv er.

Felles blant disse ulike perspektivene er forestillingen om at det er noe ved en person som representerer hvem de egentlig er. Hvis vi bare kunne finne det sanne selvet skjult bak det falske selvet, kunne vi leve et perfekt autentisk liv.

Dette er hvordan moderne psykologer forstått autentisitet også – i hvert fall i begynnelsen.

Den autentiske personligheten

I et forsøk på å definere autentisitet, psykologer tidlig på det 21. århundre begynte å karakterisere hvordan en autentisk person ser ut.

De bestemte seg for noen kriterier: En autentisk person skal være selvbevisst og villig til å lære hva som gjør dem til den de egentlig er. Når en autentisk person får innsikt i sitt sanne jeg, vil de sikte på å være objektive om det – og velger å ikke lure seg selv og forvrenge virkeligheten til hvem de er. Etter å ha bestemt seg for hva som definerer det sanne selvet, vil den autentiske personen oppføre seg på en måte som er tro mot disse egenskapene, og unngå å være "falsk" eller "falsk" bare for å glede andre.

Noen forskere har brukt dette rammeverket til å lage måleskalaer som kan teste hvor autentisk en person er. I dette synet er autentisitet en psykologisk egenskap – en del av noens personlighet.

Men kollegene mine og jeg følte at det lå mer i opplevelsen av autentisitet – noe som går utover en liste over egenskaper eller bestemte måter å leve på. I vår siste arbeid, forklarer vi hvorfor denne tradisjonelle definisjonen av autentisitet kan komme til kort.

Å tenke er vanskelig

Har du noen gang prøvd å analysere dine egne tanker eller følelser om noe, bare for å gjøre deg selv mer forvirret? Poeten Theodore Roethke skrev en gang at "selvkontemplasjon er en forbannelse, som gjør en gammel forvirring verre."

Og det er en voksende mengde psykologisk forskning som støtter denne ideen. Å tenke på egen hånd er overraskende anstrengende og til og med litt kjedelig, og folk vil gjøre nesten hva som helst for å unngå det. En studie fant at de vil til og med sjokkere seg selv for å slippe å sitte med egne tanker.

Dette er et problem for en definisjon av autentisitet som krever at folk tenker på hvem de er og deretter handler ut fra den kunnskapen på en objektiv måte. Vi synes ikke det er så hyggelig å tenke, og selv når vi gjør det, vår refleksjons- og introspeksjonsevner er ganske fattige.

Heldigvis kommer vår forskning rundt dette problemet ved å definere autentisitet ikke som noe om en person, men som en følelse.

Når noe føles "riktig"

Vi foreslår at autentisitet er en følelse som folk tolker som et tegn på at det de gjør i øyeblikket stemmer overens med deres sanne jeg.

Viktigere, dette synet krever ikke at folk vet hva deres sanne jeg er, og de trenger heller ikke å ha et sant jeg i det hele tatt. I følge dette synet kan en autentisk person se ut på mange forskjellige måter; og så lenge noe føles autentisk, er det det. Selv om vi er ikke de første som har dette synet, vår forskning tar sikte på å beskrive nøyaktig hvordan denne følelsen er.

Det er her vi tar litt avstand fra tradisjonen. Vi foreslår at følelsen av autentisitet faktisk er en opplevelse av flyt.

Har du noen gang drevet med en sport, lest en bok eller hatt en samtale, og hatt følelsen av at det var helt riktig?

Dette er hva noen psykologer kaller flyt, eller den subjektive opplevelsen av letthet knyttet til en opplevelse. Flytighet skjer vanligvis utenfor vår umiddelbare bevissthet – i det psykologen William James kalte randbevissthet.

Ifølge vår forskning, kan denne følelsen av flyt bidra til følelsen av autentisitet.

I en studie ba vi amerikanske voksne om å huske den siste aktiviteten de gjorde og vurdere hvor flytende det føltes. Vi fant ut at, uavhengig av aktiviteten – enten det var jobb, fritid eller noe annet – følte folk seg mer autentiske jo mer flytende aktiviteten var.

Står i veien for flyt

Vi var også i stand til å vise at når en aktivitet blir mindre flytende, føler folk seg mindre autentiske.

For å gjøre dette ba vi deltakerne liste opp noen attributter som beskriver hvem de egentlig er. Men noen ganger ba vi dem om å prøve å huske kompliserte tallstrenger samtidig, noe som økte deres kognitiv belastning. På slutten svarte deltakerne på noen spørsmål om hvor autentiske de følte seg mens de fullførte oppgaven.

Som vi forutså, følte deltakerne seg mindre autentiske når de måtte tenke på egenskapene sine under kognitiv belastning, fordi det å bli tvunget til å gjøre hukommelsesoppgaven samtidig skapte en distraksjon som hindret flyt.

Samtidig betyr ikke dette nødvendigvis at du ikke er autentisk hvis du tar på deg utfordrende oppgaver.

Mens noen mennesker kan tolke følelsen av ubehag som et hint om at de ikke er tro mot seg selv, kan det i noen tilfeller være vanskeligheter tolket som viktig.

Forskning fra et team av psykologer ledet av Daphna Oyserman har vist det folk har forskjellige personlige teorier om letthet og vanskeligheter når du utfører oppgaver. Noen ganger når noe er for enkelt føles det "ikke verdt tiden vår." Motsatt, når noe blir vanskelig – eller når livet gir oss sitroner – kan vi se det som spesielt viktig og verdt å gjøre.

Vi velger å lage limonade i stedet for å gi opp.

Dette kan bety at det er tider når vi føler oss spesielt tro mot oss selv når det blir tøft – så lenge vi tolker den vanskeligheten som viktig for hvem vi er.

Stol på tarmen

Så romantisk som det høres ut å ha et sant jeg som bare gjemmer seg bak et falskt, er det sannsynligvis ikke så enkelt. Men det betyr ikke at autentisitet ikke bør være noe å strebe etter.

Å søke flyt – og unngå interne konflikter – er sannsynligvis en ganske god måte å holde seg på veien til å være tro mot deg selv, forfølge det som er moralsk bra og vite når du er "på rett sted».

Når du leter etter selvet i et hav av forandring, kan det hende du føler deg som Alice i Eventyrland.

Men den nye vitenskapen om autentisitet antyder at hvis du lar følelser av flyt være din guide, kan du finne det du har lett etter hele tiden.

Om forfatteren

Matthew Baldwin, Assisterende professor i psykologi, University of Florida

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

bøker_intuisjon