Ikke alle tanker er velkomne. Pexels/liza sommer

Du sitter på flyet og stirrer ut av vinduet på skyene, og plutselig tenker du tilbake på hvordan du for noen måneder siden hadde et hjerte til hjerte med en god kollega om presset du opplever kl. arbeid. Hvordan dukker tanker som tilsynelatende ikke er relatert til nåtiden opp i hodet vårt? Hvorfor husker vi visse ting og ikke andre? Hvorfor går tankene våre av på tangenter og hvorfor har vi dagdrømmer?

Underliggende disse prosessene er et felles mønster av felles hjerneaktivitet, i regioner som sammen utgjørstandard modus nettverk”, oppdaget og navngitt av nevrolog Marcus Raichle på begynnelsen av 2000-tallet. Det er engasjert når vi er dagdrømming, tenker på oss selv eller andre, gjenkalle minner, eller forestille seg fremtidige hendelser.

Standardmodusnettverket blir engasjert når folk ser ut til å gjøre "ingenting" (derav begrepet "standard"). Dette er vanligvis når vi er i en avslappet tilstand og ikke fokuserer på en oppgave eller et mål – tenk, sitter på et fly, stirrer ut av vinduet.

Når standardmodusnettverket er aktivert, nedreguleres eller blir andre nettverk i hjernen mindre aktive, for eksempel det utøvende kontrollnettverket og andre hjerneregioner som er involvert i oppmerksomhet, arbeidsminne og beslutningstaking. Det er dette som lar hjernen vandre.

Hvorfor noen minner fremfor andre?

Det er mer sannsynlig at noen minner spontant blir fremkalt, for eksempel de som er nyere, svært emosjonelle, svært detaljerte, ofte gjentatte eller sentrale i vår identitet. De fanger oppmerksomheten vår – og med god grunn. Disse typer minner var sannsynligvis avgjørende for å engasjere seg i våre fysiske og sosiale miljøer på den tiden, og bidro derfor til å overleve.

Det antas at hjernen lagrer minner på en rekonstruktiv, assosiativ måte, lagre minnedetaljer på en distribuert måte og bringe dem sammen ved henting – i stedet for på en strengt reproduktiv måte, med videorepriser av hele hendelser lagret i kronologisk rekkefølge.

Dette betyr at minner kan assosieres med hverandre gjennom ulike sensoriske, emosjonelle og kontekstuelle detaljer. Så hver av disse informasjonsbitene kan tjene som en pekepinn for å utløse et annet minne. For eksempel når vi møter en lukt, lyd eller bilde – selv om vi noen ganger ikke bevisst vet hva utløseren var.

Mye av vår kognitive prosessering skjer faktisk uten bevisst bevissthet. Hjernen helhetlig og ubevisst omhandler all slags sanseinformasjon som kommer inn på en gang.

Som et resultat kan det føles som om vi ikke har kontroll over tankene våre, men mye av denne oppfattede kontrollen kan uansett være en illusjon. Det kan være at bevisstheten vår ikke har kontroll over så mye i det hele tatt, men prøver å forklare og rasjonalisere ubevisst kognitiv prosessering av hjernen vår etterpå.

Hjernen behandler med andre ord hele tiden informasjon og knytter sammenhenger mellom ulike deler av kunnskap. Dette betyr at det er normalt at tanker og assosiasjoner dukker opp når våre bevisste kontrollmekanismer er slått av.

Når tankene blir dårlige

Den spontane naturen til tanker og minner brakt opp gjennom standardmodusnettverket er det som støtter fantasi og kreativitet. Dette er grunnen til at vi kan ha et "Aha!" øyeblikk i dusjen og komme opp med en kreativ løsning på et arbeidsproblem vi kanskje har sittet fast med. Hjernen fikk hvile og vandre, så den var i stand til å lage assosiasjoner mellom ulike biter i minner som vårt bevisste arbeidsminne ikke klarte å nå og bringe sammen.

Spontane tanker er imidlertid ikke alltid gode. Påtrengende minner er uønskede minner, som ofte er levende og urovekkende eller i det minste sterkt følelsesladet og kan ha form av flashbacks or drøvtyggelser. Ikke bare kan de bringe med seg følelser av angst, redsel og skam, men de kan noen ganger også bestå av forstyrrende innhold som personen ikke vil huske eller tenke på.

For eksempel, i postpartum angst og depresjon, kan nybakte mødre begynne å ha påtrengende tanker om å skade spedbarnet sitt, uten egentlig å ønske å følge med dem. Dette er forståelig nok en svært urovekkende opplevelse, og hvis det skjer deg, kan du være trygg på at slike tanker dessverre er vanlige.

Men det er alltid best å prøve og søke hjelpe eller i det minste støtte på et tidligst mulig tidspunkt. Kognitiv atferdsterapi (CBT) kan hjelpe med teknikker for å håndtere uønskede tanker.

For oss alle er det imidlertid verdt å huske at mange tanker kommer inn i sinnet vårt tilsynelatende spontant, og at dette er en normal del av menneskelig hukommelse og tankeprosesser. Men ved å la oss selv og hjernen vår ta en pause, lar vi den generere kreative tanker og løsninger på problemer. Og når uønskede tanker dukker opp, kan det være best å ta en oppmerksom tilnærming: observere tanken og la den gå, som skyer i en forbigående storm.

Om forfatteren

Valerie van Mulukom, assisterende professor i kognitiv vitenskap, Coventry University

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

bøker_bevissthet