Siden hennes død 9. mars 2023, har kjendiser og kunder hyllet Margaret Ann Lake, bedre kjent under artistnavnet "Mystic Meg". I en karriere som strekker seg over fem tiår, gikk Mystic Meg fra å skrive horoskoper til å forutsi vinnere på den direktesendte National Lottery-sendingen fra 1994 til 2000.
Fra Josef som tolket faraos drømmer, til Elizabeth I's astrolog John Dee (1527-1608), har forutsigelsen av fremtiden lenge vært en vei til berømmelse og formue. Men i motsetning til de mange spåmennene som kom før henne, var Meg i stand til å praktisere kunsten sin uten frykt for forfølgelse.
på bibelsk jødisk kultur av Joseph ble magisk praksis tolerert, men ansett som mistenkelig og farlig. Og John Dee kan ha tjent dronningens beskyttelse, men han trengte det. Gjennom hele hans lang karriere som astrolog, han ble flere ganger anklaget for hekseri.
Disse anklagene om skadelig magi ble ofte kombinert med mistanken om at spåkoner var svindel som utnyttet folkelig godtroenhet. På 17- og 18-tallet forlot mange europeiske land forsøk på å straffeforfølge hekser.
Ny lovgivning, som Storbritannias 1735 Witchcraft Act, fokuserte på svindel alene. Handlingen ble brukt mot spiritister, synske og astrologer opp frem til andre verdenskrig.
Over kanalen, fra 18- til 20-tallet, førte franske myndigheter en lang og mislykket krig mot magikere av alle slag. Selv om mange av mennene og kvinnene som havnet for retten var landlige "kloke kvinner", "trollmenn" eller "listig folkemusikk”, andre var ikke så forskjellige fra Mystic Meg og astrologitelefonene på 1990-tallet.
«Den røde heksa», Jean-Jacques-Maurice Talazac, foretrakk å fortelle formuer per post i en tid da telefoner fortsatt var en luksus. Men i motsetning til Meg, var Talazacs handel ulovlig. Han var tiltalt i 1908 og igjen i 1916 og dømt til flere måneders fengsel, samt bot og saksomkostninger.
Så hvorfor er det slik at når myndighetene har forsøkt å undertrykke spåkoner for godt, har de mislyktes? Kanskje en annen tryllekunstner sin Twitter-hyllest til Meg gir en ledetråd: "Hun trosset den triste skeptikeren," skrev Uri Geller, "det samme gjorde fansen hennes."
Spåkoner og deres fans
Kritikere av astrologi, tarot og andre populære magiske praksiser har en tendens til å ha et svart-hvitt syn på hva som trekker folk til overnaturlige sysler og hvordan publikum behandler profetier og spådom.
Europeiske tenkere på 19-tallet så holdninger til magi i rasemessige termer, og hevdet at der «siviliserte» europeere visste forskjellen mellom underholdning og virkelighet, ikke-vestlige kulturer var for primitive å se magi som bedrag.
Få den siste via e-post
Nyere arbeid av antropologer, sosiologer og historikere har ikke bare stilt spørsmål ved disse rasistiske antakelsene om primitiv godtroenhet, men også i økende grad vist at holdninger til magi i det moderne Europa forblir fleksibel og usikker.
Mystic Megs mange fans kunne glede seg over spådommene hennes på National Lottery Live eller lese horoskopene hennes i avisen uten å komme til noen endelig avgjørelse om virkeligheten eller umuligheten av maktene hun bekjente.
I desperate tider finner selv de mest rasjonelle blant oss det vanskelig å avvise dårlige varsler. Hvorfor er det så vanskelig kaste piler på et bilde av noen du er glad i, hvis du ikke tror at dette symbolske angrepet kan forårsake reell fysisk skade? Som musiker Regina Spektor synger: "ingen ler av Gud på et sykehus."
Kritikere av overtro har ofte malt åpenhet for magiske tolkninger som svakhet eller moralsk svikt. Fra 18-tallets korsfarere, som Voltaire, til nyere psykologer, har mange påpekt de reelle sosiale kostnadene ved feil tro. Men historikere har oppdaget at der magien førte, vitenskap ofte fulgt.
Da de nobelprisvinnende forskerne Frederick Soddy og Ernest Rutherford beviste at atomer kunne brytes i 1901, var Soddys første tanke at dette var "omdanning” – som den berømte forvandlingen av bly til gull ettersøkt i renessansens alkymi.
Rutherford svarte: «For Mikes skyld, Soddy, ikke kall det transmutasjon. De vil ha hodet av oss som alkymister.»
Mystic Megs påstander var stort sett begrenset til stjernetegnene til sannsynlige lotterivinnere, eller romantiske spådommer for uken som kommer. Men kanskje hennes egen lykke var å ha blitt berømt i en kultur der de farligste assosiasjonene til magi stort sett hadde forsvunnet.
Om forfatteren
William G Pooley, foreleser i moderne europeisk historie, University of Bristol
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
