Forbruker samfunnet vokser raskt rundt om i verden. I 2011 ble det anslått at 1.7 milliarder mennesker bodde i det som anses å være "Forbruker klasse" - og nesten halvparten av dem er i utviklingsverdenen. Forbruk av varer og tjenester har vokst til en svimlende rente de siste tiårene og det ber om spørsmålet: gjør det oss lykkelige? Svaret er ikke så enkelt som du kanskje tror.

Som utgangspunkt er det nyttig å se på rapporterte livtilfredshet over hele verden. I rikere nasjoner kjøper folk vanligvis flere produkter og tjenester. Derfor, hvis forbruk virkelig gjorde folk lykkeligere, ville man forvente at folk skulle være lykkeligere i velstående land.

Det er sant at folk i rike nasjoner rapporterer større nivåer av livtilfredshet (et mål for å bestemme lykke) enn de som er fattige. Bildet ser imidlertid litt annerledes ut når man sammenligner moderat og svært velstående land da det ikke er noen forskjell mellom de to. Dette indikerer at penger og økt materiell rikdom ikke nødvendigvis er lik høyere nivåer av lykke.

Å være materialistisk

I de siste årtier har mennesker i rikere industrialiserte samfunn blitt stadig mer materialistiske. Det er to hovedårsaker til dette - først fordi vi lærer ved å observere andre, har det blitt akseptabelt. Og for det andre fordi folk bruker produkter som et middel til fyll en psykologisk tomrom i sitt liv. Sistnevnte er, i hvert fall delvis, påvirket av markedsføringsmeldinger som forteller oss at forbruket er veien til lykke.

Så når folk føler at de mangler noe i livet, prøver de å erstatte det med materielle eiendeler. Men dette mislykkes ofte, da folk vanligvis misjudger hva som vil gjøre dem lykkelige. Så det som ofte skjer er at folk får en midlertidig økning fra et bestemt kjøp, men gleden har en tendens til å falme med tiden som de tilpasser seg til å ha det, slik at de ikke blir fornøyd.

De søker da etter et annet produkt som kan gi en enda sterkere behagelig følelse - men som tidligere, vil den igjen falme bort. Dette fortsetter som om vi er på et for alltid spinnende hjul av forbruk. Med hvert søk etter et nytt godt kjøp, forventningene stiger ubevisst - og resultatet er at vi ofte føler et behov for å øke antall kjøp eller tilbringe mer penger.

Følelser av usikkerhet

Hvordan forbrukerne føler seg om seg selv dikterer også forbruksmønstre. Meget materialistiske individer har en tendens til å verdsette eiendeler som er dyre, sett som høy status og er lett oppdaget og anerkjent av andre mennesker. Dette skyldes at materialisme er relatert til mangel på selvtillit. Følgelig fører følelser av usikkerhet til bekymring for hva andre tenker på dem - noe som igjen fører til forsøk på å få godkjenning fra andre ved å eie ønskelige produkter.

Denne mangelen på tillit stammer ofte fra hva slags leker vi spilte med i barndommen. Mange jenter blir for eksempel utsatt for urealistiske syn på hva kvinner skal se ut når de får leker som Barbie dukker. Denne urealistiske oppfatningen er da internalisert og kan overføres til voksenlivet. EN siste rapport antyder at omtrent 40% av jenter og unge kvinner mangler tillit til hvordan de ser ut. For å lindre skuffelsen med deres utseende, vil de sannsynligvis gå i gang med å kjøpe produkter de tror vil gjøre dem mer attraktive.

Mediene spiller også en stor rolle i å strippe folk av selvtillit. Kvinner magasiner er utformet for å oppmuntre dem til å forbruke dyre klær, sminke og livsstilobjekter for å redusere de usikkerhetene de føler ved å sammenligne seg og deres liv til modellene og kjendiser inni.

Menn kan bli påvirket av media på lignende måter - et økende antall menn er påvirket av magasiner for å forbruke klær og skjønnhetsartikler. Når slike usikkerheter er etablert, har forbruket av forbruk en tendens til å øke. Folk blir solgt budskapet om at de kan kjøpe "det aller viktigste" som vil bidra til å lindre deres usikre følelser.

Ikke alle doom og dysterhet

Selv om forbruket ikke er synonymt med lykke, er det ikke så greit som det. En viktig komponent for god mental helse er å ha et solidt sosialt støttenettverk. En konstant utøvelse av materielle eiendeler gjør at folk ignorerer aspekter av livet som kan bidra til det generelle trivsel, som et sunt vennskapsnettverk.

Det kan derfor virke som et paradoks at innkjøp av erfaringer kan være måten å skape bedre sosiale forbindelser. Innkjøp gjort med intensjon om har en opplevelse, for eksempel en skiferie eller muligens noe mer uvanlig - som "å være" en kjendis for dagen - kan øke en persons følelse av lykke. Dette er ofte ikke på grunn av tilfredsstillingen som skyldes selve saken, men fordi den gir folk muligheten til å diskutere sine erfaringer med andre. Gleden av en slik opplevelse er at fordelene er subjektive og dermed ikke lett å sammenligne - i motsetning til en ny mobiltelefon - som kanskje ikke er så fancy som noen andres. Følgelig er du ikke så sannsynlig å føle deg negativ ved å ha en "verre" opplevelse enn noen andre.

Kanskje spørsmålet som trenger å spørre, er ikke om forbruk fører til lykke, men om hva vi spiser fører til lykke. Når vi nærmer oss tidspunktet på året når det forbruker, når vi ofte en heltid (Black Friday, Cyber ​​mandag og jul), er det verdt å reflektere over om kjøpene du gjør, kommer til å virkelig oppfylle dine ønsker. Spør deg selv om du skal kjøpe flere produkter, eller om det kan være på tide å kjøpe teaterbilletter til vennene dine for å fremme sterkere sosiale relasjoner.

Om forfatteren

Cathrine Jansson-Boyd, leser i forbrukerpsykologi, Anglia Ruskin University

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

at InnerSelf Market og Amazon