Bilde av Angela Bedürftig 

Et velkjent ordtak hevder "Livet er 10 prosent hva som skjer med deg og 90 prosent hvordan du reagerer på det." Å savne fra denne tankefilosofien er nøkkelen at reaksjonene dine påvirker andre på dyptgående måter. 

Før jeg begynte hos McDonald's som franchisetaker, var jeg reklamesjef for Coca-Cola Uniteds kontor i Birmingham. En dag i 1979 gikk jeg inn på kontoret mitt og la merke til en liten tegning på notatbrettet mitt. Det var et stort tre med utstrakt lem. Fra lemmen hang et tau som var knyttet rundt halsen på en silhuett av en mann. Hodet hans var vridd til siden. Det var tre ord ved siden av bildet: "Bare en påminnelse." Da jeg skjønte hva jeg så, rant blodet fra hodet mitt.  

Jeg ledet en helt hvit stab, men jeg hadde aldri forestilt meg at noen av dem hadde en slik fiendtlighet mot meg. Hva jeg ville si og gjort som svar ville avgjøre hvor mange av dem som ville se meg - og hvordan de ville se folk som så ut som meg. Mitt neste trekk var kritisk. 

En påminnelse... og et valg

Jeg kjente hver av mine ansattes stiler, så jeg visste at en mann ved navn Chris hadde tegnet den stygge lille skissen. Jeg sa ikke et ord, og jeg slettet heller ikke bildet. På den tredje dagen overrasket jeg Chris da jeg spurte ham: "Chris, hvorfor vil du illustrere noe så grusomt som det?" Han prøvde å ta seg sammen nok til å komme med forklaringsord. Selvfølgelig hadde han ingen. 

Chris forventet sannsynligvis å få sparken. I stedet komplimenterte jeg ham for hans tegneteknikk, perspektiv og dimensjon. Så sa jeg: «Det eneste problemet, Chris, er at det er for lite. Jeg vil at du skal slette den og tegne den større. Fyll opp hele brettet. Kanskje jeg trenger å bli minnet på det.» 

Chris, selvfølgelig, ble overrasket og nektet. "Chris, du kan enten tegne det på nytt, eller vi kan diskutere det med selskapets president," sa jeg. Som svar bet Chris tennene sammen og trakk dystert frem det samme bildet. Denne gangen gikk det imidlertid over hele brettet. Da han var ferdig, lot jeg ham forlate kontoret mitt. Og jeg beholdt tegningen hans på notatbrettet resten av dagen. Og dagen etter det også. Faktisk holdt jeg den tegningen der i nesten to uker. 

Hver dag måtte Chris gå innom kontoret mitt der håndverket hans sto som bevis. Og han var ikke den eneste. Besøkende i butikken kom innom, la tydelig merke til tegningen, og dro likevel uten å si et ord. Spenningen og skammen rev tydeligvis opp Chris på innsiden. Til slutt kom Chris til meg. Han var nesten i gråt. Han ba om at jeg la ham slette den. Han prøvde å forklare årsakene til handlingen hans, og fortalte meg om et hjem der faren hadde spydd ut rasistisk retorikk hver kveld over familiens middagsbord.  

 Et valg... og en forandring

Kort tid etter lot jeg Chris fjerne tegningen. Han var veldig takknemlig. Like etter inviterte moren hans meg og min kone hjem til familien deres på middag. Det var noen vanskelige innledende hyggeligheter, men Chris sin mor ba meg takke over middagen, og til slutt ble det en helt fin kveld. Faktisk spiret og blomstret et vennskap mellom familiene våre. Senere sydde moren til Chris et dåpsantrekk til min nyfødte sønn, Dale, og faren til Chris håndskjærte til og med en vakker treseng til ham.  

Når jeg tenker tilbake på min erfaring med Chris og familien hans, undrer jeg meg over hvordan en hel familie ble reddet fra seg selv. Etter det møtet ville det være nesten umulig for dem å se afroamerikanere som de gjorde før. 

En forandring... og lærdom

Jeg lærte viktig lærdom av denne hendelsen, inkludert: 

Gå ut av veien for det bedre for en situasjon. 

Å sparke Chris ville ha følt seg bra for øyeblikket, men vi ville begge ha gått glipp av muligheter for personlig vekst. Folk som observerte hvordan jeg reagerte på tegningen vokste også i deres oppfatninger. Ved å ta en pause for å tenke gjennom svaret mitt i stedet for bare å reagere i øyeblikket, klarte jeg å finne en løsning som til slutt kom Chris, familien hans, meg og andre til gode.  

Våre handlinger gjenspeiler betydningen eller ubetydeligheten av ordene våre. 

Hvor mange av oss omfavner forestillinger som "vend det andre kinnet til" konseptuelt, men handler med sinne når de blir angrepet eller fornærmet? Våre gjerninger må stemme overens med det vi sier. Etter hendelsen formanet en prest meg for ikke å sparke Chris. Jeg ble overrasket over skuffelsen hans gitt at jeg hadde snudd det andre kinnet til. Jeg hadde rett og slett prøvd å praktisere det han forkynte. 

Anstrengelser for å gjøre verden bedre er langt mer fruktbare enn anstrengelser for å bli jevn. 

Forestillingen om å komme jevnt er villedende fordi vi faktisk ikke "får jevnt", men i stedet taper alle. I motsetning til dette gagner det oss alle å heve seg over hat. Jeg ser fortsatt Chris av og til. Han gjør det klart at han er en forandret person. Det kunne bare skje fordi jeg tok en konstruktiv tilnærming til hans hatefulle tegning. 

opphavsrett ©2023. Alle rettigheter reservert.

Bok av denne forfatteren: Hvorfor ikke vinne?

Hvorfor ikke vinne?: Refleksjoner over en femtiårig reise fra det segregerte sør til Amerikas styrerom – og hva det kan lære oss alle
av Larry D. Thornton.

Denne boken er et sete på første rad for hvordan en mann endret tankegangen sin for å forandre livet sitt. Boken begynner med at Larry Thornton vokste opp med brun hud på 1960-tallet i det segregerte Montgomery, Alabama. En desegregeringsskolepioner, Larry var en svikt i klasserommet inntil en klarsynt engelsklærer viste ham at han hadde verdi og oppmuntret ham til å gå på college. 

Larrys reise fra Madison Park, Montgomery, har vært lang. Hvorfor ikke vinne? reflekterer over hans mest nyttige leksjoner og anekdotene knyttet til dem. Hvis han var en zen-munk, kunne koanen hans godt vært: "Planlegg fortiden din." Med det mener han, tenk fremover en dag, en uke, ett år, til og med tjue år ut, og bestem i dag det ønskede resultatet, og arbeid for det. "Takk Gud for minner," sier han; "La oss planlegge å gjøre dem hyggelige."

Klikk her for mer info og/eller for å bestille denne innbundne boken. Også tilgjengelig som Kindle-utgave.

om forfatteren

Larry Thornton er en kunstner, gründer og tjenerleder. Han vokste opp i det segregerte Montgomery, Alabama, og jobbet seg fra skiltmaler til reklamesjef i Coca-Cola Birmingham, og ble den første afroamerikaneren som åpnet en McDonald's-franchise i Birmingham, Alabama. Han åpnet til slutt flere butikker og opprettet Thornton Enterprises, Inc. Boken hans, Hvorfor ikke vinne? En refleksjon over en 50-årig reise fra det segregerte sør til Amerikas styrerom – og hva det lærer oss alle (NewSouth Books, 1. april 2019), fungerer som inspirasjon for mennesker fra alle samfunnslag. Larry grunnla Hvorfor ikke vinne instituttet å gjøre lederutvikling tilgjengelig. Alt boksalgsoverskudd går til å støtte instituttets misjon.

Les mer på larrythornton.com.