Hvis du noen gang har vært nervøs for noe som skal skje, kan du ha følt følelsen av kvalme og "fladdring" - den gjenkjennelige og merkelige følelsen dypt i magen din, kjent som å ha "sommerfugler i magen".

Kanskje du var i ferd med å gi en tale til et stort publikum, var i ventetiden for et stort intervju, var i ferd med å gå opp og ta et viktig straffespark eller om å møte en potensiell kjærlighetsinteresse. I stedet for at faktiske sommerfugler hopper rundt tykktarmen din, er det selvfølgelig noe mer vitenskapelig som skjer - og det er helt ned til nervesystemet.

Smarte kroppssystemer

Menneskekroppen er i stand til å ta seg av seg selv uten for mye frivillig tenkning. Det regulerer gjerne hjertefrekvensen, blodstrømmen og fordelingen av næringsstoffer rundt kroppen uten å måtte bevisst gripe inn på noen måte - en prosess som drives av autonome nervesystem (ANS).

ANS kan deles inn i to grovt likte grener - den sympatiske og den parasympatiske, eller, som det er memorert av alle førsteårs medisinske studenter, "Kamp-eller-fly" og "hvile og fordøye" grener. Begge grenene til ANS er konstant aktive og opptrer i motsetning til hverandre.

Det sympatiske systemet ("fight-or-flight") er ansvarlig for å øke hjertefrekvensen, mens det parasympatiske systemet ("hvile og fordøye") reduserer det. Så, hastigheten som hjertet ditt slår på er balansen i aktiviteten til de to grenene til ANS.

Dominansen til den parasympatiske grenen er hvorfor du føler deg innhold og søvn etter en gigantisk lunsj. En del av blodstrømmen fra hjertet er rettet mot magen, og ANS oppfordrer deg til å sitte litt for å la fordøyelsen skje.

'Slåss eller flykt'

Så hva har dette å gjøre med sommerfugler? En av hovedrollene til ANS er å forberede deg på hva den mener kommer til å skje. Dette gir en evolusjonær fordel, siden hvis du ser en sabertandig tiger om å slå, vil du ikke at ditt verdifulle oksygenfylte blod skal være opptatt med ditt siste måltid. Ideelt sett vil du at dette blodet skal bli omdirigert midlertidig til muskler i bena, slik at du kan løpe litt raskere.

Så, din "fight-or-flight" sympatiske system sparker inn og blir dominerende over parasympatisk aktivitet. Dette medfører også a frigjøring av adrenalin, som både øker hjertefrekvensen (for å pumpe mer blod og raskere), frigjør store mengder glukose fra leveren og skiller blod bort fra tarmen. Blodet blir omdirigert mot musklene i armene og bena som gjør dem klar til å enten forsvare deg eller løpe raskere - "kamp eller fly" som du sikkert vil bli kjent med.

Imidlertid har denne akutte mangelen på blod til tarmen bivirkninger - redusert fordøyelsen. Musklene som omgir mage og tarm reduserer blandingen av deres delvis fordøyede innhold. Blodkarene som er spesielt i denne regionen, reduserer blodstrømmen gjennom tarmene.

Mens adrenalin kontrakterer det meste av tarmvegget for å redusere fordøyelsen, slapper det av en bestemt tarmmuskel kalt "ekstern anal sphincter", Og det er derfor noen som rapporterer et presserende behov for å besøke et bad når de er nervøse. Denne reduksjonen i blodgjennomstrømning gjennom tarmen gir igjen de merkelig karakteristiske "sommerfuglene" i magen din. Det føles denne mangelen på blod og oksygen, slik at mages egne sensoriske nerver lar oss vite at det ikke er fornøyd med situasjonen.

Så hvorfor kaller vi det sommerfugler? Det føles absolutt og blir beskrevet som "fladdrende" av mange mennesker, og jeg antar "jaguarer i din jejunum"Bare høres ikke som troverdig.

Om forfatteren

Bradley Elliott, foreleser i fysiologi, University of Westminster

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon