La selvkontrollen få fart. Foto: Wikimedia. CC BY 2.0

Mange av oss har allerede bestemt oss for at ting skal bli annerledes i år. Vi vil spise bedre, trene mer, spare mer penger eller endelig komme oss i gang med å rydde opp i skapene.

Men når februar ruller rundt, de fleste av oss - kanskje så mange som 80 prosent av amerikanerne som lager nyttårsbeslutninger - vil allerede ha gitt opp.

Hvorfor svikter vår selvkontroll, så ofte forlater vi å gå tilbake til våre gamle veier? Svaret på dette spørsmålet har konsekvenser utenfor våre linjer og bankbalanser.

Psykologer og økonomer har tradisjonelt falt i to tilsynelatende motstridende leirer om hvordan selvkontroll fungerer. Men ny forskning utført av mine kolleger og meg foreslår To sider av selvkontroll kan begge være til spill i hver av oss.

Selvkontroll: Et batteri eller en snøball?

En kjent serie av eksperimenter utført ved Stanford University i 1960 og 70s bedt barn å velge mellom å få en marshmallow med en gang eller vente et par minutter og få to marshmallows. Forskere fant at barn som ventet tålmodig, kunne motstå å spise den første marshmallow selv når ingen andre var rundt, pleier å gjør det bedre gjennom livet i form av SAT score og utdannelse, sysselsetting, helse og andre viktige tiltak for suksess.

For de barna var selvkontroll - ikke hvor intelligent, velstående eller utdannet deres familier var, eller noen annen identifisert faktor - hoveddriveren i deres senere suksess. Med andre ord hjelper evnen til å forsinke tilfredstillelse i nesten alle aspekter av livet.

Men forskere har hatt problemer med å spikle ned hvor selvkontrollen kommer fra og hvordan den fungerer. I flere tiår har studier av selvkontroll i kortsiktig beslutningsprosess ført til to klare, men tilsynelatende motstridende resultater.

En modell foreslo at selvkontroll er en endelig ressurs som kan bli brukt Hvis du lurer på det for tungt, som et batteri som mister sin ladning over tid. Noen som motstår trang til å spise en doughnut til frokost, kan for eksempel gi fristelsen til en cookie senere på ettermiddagen. Hver liten demonstrasjon av selvkontroll over hele dagen ender opp med å utmanne de begrensede reserver.

Den alternative modellen foreslo det Å utøve selvkontroll kan hjelpe deg med å bygge opp ferdighetene. Ikke å spise doughnut kan øke motivasjonen og tilliten til å holde fast i et sunt kosthold - som en snøball som blir større ettersom den bygger momentum som ruller nedoverbakke.

Så er selvkontroll noe du går tom for når den er overbelastet? Eller er det noe du får bedre på jo mer du "trener"? Debatten fortsatte som ulike forskergrupper undersøkte spørsmålet på ulike måter - og kom opp med motstridende bevis for hvilken modell som best forklarer indre kontroller av selvkontroll.

Bruke biometri for å fortelle hele historien

En del av problemet har vært hvor vanskelig det er å utføre atferdsforskning. Tradisjonelle metoder går ut fra at testpersoner forstår de spørsmålene de blir spurt og gir ærlige svar. Dessverre hadde forskere ingen praktisk måte å vite om dette var tilfellet, eller om de faktisk målte hva de hadde tenkt å.

Men her på nasjonens største biometriske laboratorium, min Texas A&M kolleger og jeg funnet ut en ny måte å undersøke spørsmålet om som ikke stole på akkurat hva frivillige rapporterer til oss.

Vi utviklet et todelt eksperiment. Først spurte vi emner om å fokusere på et rødt øye på bunnen av en dataskjerm for seks eller 30 minutter. Denne oppgaven krever at frivillige utøver selvkontroll - det er fristende å se bort fra det kjedelige, uforandrende øye til den animerte videoen som spilles andre steder på skjermen.

Da deltok fagene i en andre laboratorieoppgave som var ment å måle impulsiv kjøp: De kunne spare en reell US $ 5 kontantutbetaling eller kjøpe flere husholdningsartikler på stedet de ikke hadde sett på å skaffe seg. Oppgaven er analog med å gå til butikken og kjøpe produkter som ikke er på listen din. Tanken er at selvbetjening hjelper enkeltpersoner å herske i disse impulskjøpene.

Vår innovasjon var at vi ikke måtte anta at folk fulgte fullstendig videoopptaksoppgaven - vi kunne faktisk måle det via deres fysiologiske responser. Ved å spore øyebevegelser kunne vi kvantifisere nøyaktig nøyaktig når deltakerne stakk på å stirre på bulletøyet - det vil si når selvkontrollen holdt dem på oppgave. Vi måler også ansiktsuttrykk og hjerneaktivitet for en klarere forståelse av hva som foregikk med hvert emne.

I utgangspunktet fant vi det begge sider av selvkontrollen var riktig.

For en stund kunne de fleste fokusere på kjedelig øye. Men de ville treffe et utmattelsespunkt. Etter det, hvis fagene hang der inne og fortsatt satt fast med oppgaven, endte de opp med å utnytte deres selvkontroll "batteri". Vi kunne se dette ved å se på hvor mange impulser de kjøpte i andre halvdel av studien. Hvis de hadde presset forbi tretthetstrømen i den forrige oppgaven, viste de mindre selvkontroll og endte opp med å gjøre mer impulsive kjøp. Dette mønsteret ble vist i både hva de "kjøpte" i vårt eksperiment og også i hjernen: Den prefrontale cortex viste mønstre som indikerer impuls-kjøpsadferd.

På den annen side, personer som lettet av en gang de hadde nådd tretthetskretsen, hadde en annen opplevelse. De ble igjen i "snowball" -fasen av selvkontroll - de praktiserte ferdighetene litt, men overdrev det ikke til utryddelsespunktet. I neste oppgave viste hjernen deres ikke de typiske impuls-kjøpsaktivitetsmønstrene. Å utøve selvkontroll på oppsynet til åsynet, men ikke overdrive det, førte til mer selvkontroll i vår andre oppgave. Disse fagene gjorde det bedre å kontrollere impulskjøp enn den andre gruppen av fagpersoner som ikke hadde den første øyeobservasjonsøkten som viste seg å øke selvkontrollen.

Vår studie tyder på at selvkontroll har kvaliteter til både snøball og batteri: Utstilling av selvbetjening gjør det lettere å gjøre det igjen kort tid senere, men overdrive det i utgangspunktet gjør oss mer sannsynlig å gi opp helt.

Hvordan lage den forbi februar 1

Vår nye forståelse av selvkontroll gir undervisning for å holde seg til de nye årets resolusjoner.

Husk først at langsom og stabil er best. Hvis du vil bli i form, begynn å gå rundt blokken, ikke kjører fem miles. Oppnå nok til å være motivert, men overdrive det ikke til frustrasjonspunktet. Ikke brenn deg ut selvkontroll batteriet.

For det andre, husk det Små handlinger av selvkontroll bygger over tid. I stedet for å drastisk kutte alle karbohydrater eller sukker ut av kostholdet ditt, bør du vurdere å gi opp bare ett stykke brød eller en boks brus per dag. Over tid vil konsumere færre kalorier per dag resultere i gradvis vekttap.

Og endelig, innse at små handlinger av selvkontroll i et område vil forbedre selvkontrollen din på andre områder. Å få traction med et sunnere kosthold, for eksempel, vil øke din selvtillit og motivasjon for å oppnå et annet mål. Som selvkontrollerende snøball får litt fart, blir du bedre og bedre til å klare dine mål.

En mer egnet metafor for vår nye forståelse av selvkontroll er at det er som en muskel. Du kan overdrive det og utmatte det hvis du overexert deg selv utover dine evner. Men med jevn opplæring kan den bli sterkere og sterkere.

Om forfatteren

Marco A. Palma, lektor i landbruksøkonomi og direktør Human Behavior Laboratory, Texas A & M University

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Bøker som forbedrer holdning og oppførsel fra Amazons bestselgerliste

"Atomic Habits: En enkel og velprøvd måte å bygge gode vaner og bryte dårlige"

av James Clear

I denne boken presenterer James Clear en omfattende guide til å bygge gode vaner og bryte dårlige vaner. Boken inneholder praktiske råd og strategier for å skape varig atferdsendring, basert på den nyeste forskningen innen psykologi og nevrovitenskap.

Klikk for mer info eller for å bestille

"Unf*ck Your Brain: Using Science for å komme over angst, depresjon, sinne, freak-outs og triggere"

av Faith G. Harper, PhD, LPC-S, ACS, ACN

I denne boken tilbyr Dr. Faith Harper en guide til å forstå og håndtere vanlige emosjonelle og atferdsmessige problemer, inkludert angst, depresjon og sinne. Boken inneholder informasjon om vitenskapen bak disse problemstillingene, samt praktiske råd og øvelser for mestring og helbredelse.

Klikk for mer info eller for å bestille

"Vanens kraft: hvorfor vi gjør det vi gjør i livet og forretningslivet"

av Charles Duhigg

I denne boken utforsker Charles Duhigg vitenskapen om vanedannelse og hvordan vaner påvirker livene våre, både personlig og profesjonelt. Boken inneholder historier om enkeltpersoner og organisasjoner som har lykkes med å endre vanene sine, samt praktiske råd for å skape varig atferdsendring.

Klikk for mer info eller for å bestille

"Små vaner: De små endringene som endrer alt"

av BJ Fogg

I denne boken presenterer BJ Fogg en guide for å skape varig atferdsendring gjennom små, inkrementelle vaner. Boken inneholder praktiske råd og strategier for å identifisere og implementere bittesmå vaner som kan føre til store endringer over tid.

Klikk for mer info eller for å bestille

"The 5 AM Club: Own Your Morning, Elevate Your Life"

av Robin Sharma

I denne boken presenterer Robin Sharma en guide for å maksimere produktiviteten og potensialet ved å starte dagen tidlig. Boken inneholder praktiske råd og strategier for å lage en morgenrutine som støtter dine mål og verdier, samt inspirerende historier om individer som har forandret livene sine gjennom tidlig oppreisning.

Klikk for mer info eller for å bestille