Edward Hopper er 'Kontor i en liten by' (1953). Gandalfs Galleri, CC BY-NC-SA 

Tidligere amerikansk kirurg general Vivek Murthy sier Den vanligste patologien han så under tjenestens år "var ikke hjertesykdom eller diabetes; det var ensomhet. "

Kronisk ensomhet, noen sier, er som "røyking 15 sigaretter om dagen." Det "dreper flere enn fedme».

Fordi ensomhet nå betraktes som a folkehelsen problem - og enda en epidemi - Folk utforsker årsakene og prøver å finne løsninger.

Mens du skriver en bok om historien om hvordan diktere skrev om ensomhet i Romantisk periode, Oppdaget jeg at ensomhet er et relativt nytt konsept og en gang hadde en lett kur. Men som konseptets betydning har forvandlet, er det blitt vanskeligere å finne løsninger.

Å returnere til ordet - og forstå hvordan dens betydning har forandret seg gjennom tid - gir oss en ny måte å tenke på moderne ensomhet, og hvordan vi kan adressere det.

Farene ved å våge inn i "ensomhet"

Selv om ensomhet kan virke som en tidløs universell opplevelse, ser det ut til at den har oppstått i slutten av det nittende århundre, da det signaliserte faren skapt ved å være for langt fra andre mennesker.

I tidligmoderne Storbritannia var det å overgi beskyttelsen det ga for å gå for langt fra samfunnet. Distant skog og fjell inspirerte frykt, og en ensom plass var et sted hvor du kanskje møter noen som kan skade deg, med ingen andre rundt for å hjelpe.

For å skremme sine menigheter ut av synd, spurte prædikskrivere folk å forestille seg seg i "ensomheter" - steder som helvete, graven eller ørkenen.

Likevel godt inn i 17th century, kom uttrykkene "ensomhet" og "ensom" sjelden ut skriftlig. I 1674, naturisten John Ray utarbeidet en ordliste av sjeldent brukte ord. Han inkluderte "ensomhet" i sin liste, definerer den som et begrep som brukes til å beskrive steder og folk "langt fra naboer".

John Miltons 1667 episke dikt "Paradise Lost"Har en av de første ensomme tegnene i all britisk litteratur: Satan. På sin reise til Edens hage for å friste Eva, trekker Satan "ensomme skritt" ut av helvete. Men Milton skriver ikke om Satans følelser; I stedet legger han vekt på at han krysser inn i den ultimate villmarken, et mellomrom mellom helvete og Eden hvor ingen engel har ventet tidligere.

Satan beskriver hans ensomhet med hensyn til sårbarhet: "Fra dem går jeg / Denne uhyggelige æresøylen, og en for alle / Utsett meg med ensomme skritt for å tråkke / Th 'ubegrunnet dypt."

Utfordringen om moderne ensomhet

Selv om vi nå nyter villmarken som et sted for eventyr og nytelse, fortsetter frykt for ensomhet. Problemet har rett og slett flyttet inn i våre byer.

Mange prøver å løse det ved å bringe folk fysisk nærmere sine naboer. Studier pek på en økning i antall personer som bor alene og sammenbrudd av familie og samfunnsstrukturer.

Storbritannias statsminister Theresa May har satt sine synspunkter på å "bekjempe" ensomhet og utnevnt en ensomhetsminister for å gjøre akkurat det i januar. Det er enda en filantropi kalt "Kampanje til slutt ensomhet."

Men stasjonen for å kurere ensomhet oversimplifies sin moderne betydning.

I det 17th århundre, da ensomhet vanligvis ble henvist til rom utenfor byen, var det lett å løse det. Det krever bare en retur til samfunnet.

Imidlertid har ensomhet siden flyttet innover - og har blitt mye vanskeligere å kurere. Fordi det er tatt opp hjemmefra, selv tankene til folk som bor i travle byer, kan det ikke alltid løses av firmaet.

Moderne ensomhet handler ikke bare om å bli fysisk fjernet fra andre mennesker. I stedet er det en følelsesmessig tilstand å føle seg bortsett fra andre - uten å være nødvendigvis det.

Noen som er omgitt av mennesker, eller til og med ledsaget av venner eller en elsker, kan klage på følelser av ensomhet. Ørkenen er nå inne i oss.

Populere ørkenen i sinnet

Mangelen på en åpenbar kur mot ensomhet er en del av grunnen til at det anses å være så farlig i dag: Abstraksjonen er skremmende.

Motsetningen kan imidlertid hemmeligheten til å håndtere moderne ensomhet ikke forsøke å forsvinne, men å finne måter å bo i sine abstraksjoner, snakke gjennom sine motsetninger og oppsøke andre som føler på samme måte.

Selv om det er absolutt viktig å være oppmerksom på strukturer som har ført til at folk (spesielt eldre, funksjonshemmede og andre sårbare mennesker) er fysisk isolert og derfor uvel, er det også viktig å finne måter å destigmatisere ensomhet.

Å anerkjenne at ensomhet er en dyp menneskelig og noen ganger uhensigtsmessig opplevelse, i stedet for at bare patologi kan tillate folk - spesielt ensomme mennesker - å finne felleshet.

For å se på "ensomepidemien" som mer enn bare en "epidemi av isolasjon", er det viktig å vurdere hvorfor rom av forskjellige folks sinn kan føle seg som villmarker i utgangspunktet.

Alle opplever ensomhet annerledes, og mange finner det vanskelig å beskrive. Som forfatteren Joseph Conrad skrev, "Hvem vet hva ekte ensomhet er - ikke det konvensjonelle ordet, men den nakne terror? Til de ensomme selv bærer det en maske. "Å lære om hvordan man kan oppleve ensomhet kan bidra til å redusere den slags disorientasjon Conrad beskriver.

Lese litteratur kan også gjøre tankene føles som mindre av en villmark. Bøkene vi leser trenger ikke seg selv å være om ensomhet, selv om det er mange eksempler på disse, fra "Frankenstein"Til"Usynlig mann. "Lesing gjør det mulig for leserne å koble til tegn som også kan være ensomme; men enda viktigere, det gir en måte å få sinnet til å føle som om det er befolket.

Litteratur gir også eksempler på hvordan man skal være ensom sammen. Britiske romantiske diktere kopierte ofte hverandres ensomhet og fant det produktivt og tilfredsstillende.

Det er muligheter for fellesskap i ensomhet når vi deler det, enten i ansikt til ansikt-interaksjoner eller gjennom tekst. Selv om ensomheten kan være forsvanskende, har den kommet langt fra sin opprinnelse som et synonym for isolasjon.

Som dikteren Ocean Vuong skrev, "Ensomhet er fortsatt tid brukt med verden."

Om forfatteren

Amelia S. Worsley, assisterende professor i engelsk, Amherst College

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon