Ny forskning indikerer hvorfor klemmer og andre varianter av "behagelig berøring" føles bra.
Studien på mus identifiserer en kjemisk budbringer som bærer signaler mellom nerveceller som overfører følelsen kjent som behagelig berøring fra hud til hjerne.
Slik berøring – for eksempel gitt ved klemmer, å holde hender eller kjærtegn – utløser et psykologisk løft som er viktig for følelsesmessig velvære og sunn utvikling.
Identifisere den kjemiske budbringeren - en nevral krets og et nevropeptid - som styrer følelsen av hyggelig berøre kan etter hvert hjelpe forskere til å bedre forstå og behandle lidelser preget av berøringsunngåelse og svekket sosial utvikling, inkludert autismespekterforstyrrelse.
"Behagelig berøringsfølelse er veldig viktig hos alle pattedyr," sier Zhou-Feng Chen, professor i anestesiologi og professor i psykiatri, medisin og utviklingsbiologi ved Washington University i St. Louis, og hovedetterforsker av studien i Vitenskap.
"En viktig måte babyer er oppfostret er gjennom berøring. Å holde hånden til en døende person er en veldig mektig, trøstende kraft. Dyr stelle hverandre. Folk klemmer og håndhilser. Massasjeterapi reduserer smerte og stress og kan gi fordeler for pasienter med psykiatriske lidelser. I disse eksperimentene med mus har vi identifisert et nøkkelnevropeptid og en fast nevrale vei dedikert til denne sensasjonen."
Chens team fant at når de avlet opp mus uten nevropeptidet, kalt prokinecticin 2 (PROK2), kunne musene ikke føle behagelige berøringssignaler, men fortsatte å reagere normalt på kløende og andre stimuli.
"Dette er viktig fordi nå som vi vet hvilket nevropeptid og reseptor som bare overfører behagelige berøringsfølelser, kan det være mulig å forsterke behagelige berøringssignaler uten å forstyrre andre kretsløp, noe som er avgjørende fordi behagelig berøring øker flere hormoner i hjernen som er avgjørende for sosiale interaksjoner og mental helse, sier Chen.
Blant andre funn oppdaget Chens team at mus konstruert til å mangle PROK2 eller ryggmargens nevrale krets som uttrykker dens reseptor (PROKR2), også unngikk aktiviteter som stell og viste tegn på stress som ikke sees hos normale mus.
Forskerne fant også at mus som manglet behagelig berøringsfølelse fra fødselen, hadde mer alvorlige stressreaksjoner og viste større sosial unngåelsesatferd enn mus hvis behagelig berøringsrespons ble blokkert i voksen alder. Dette funnet understreker viktigheten av maternell berøring i utviklingen av avkom, sier Chen.
"Mødre liker å slikke valpene sine, og voksne mus steller også hverandre ofte, av gode grunner, for eksempel å hjelpe følelsesmessig binding, søvn og stressavlastning," sier han. "Men disse musene unngår det. Selv når burkameratene deres prøver å stelle dem, trekker de seg unna. De steller ikke andre mus heller. De er trukket tilbake og isolert.»
Forskere deler vanligvis berøringssansen i to deler: diskriminerende berøring og affektiv berøring. Diskriminerende berøring lar den som blir berørt, oppdage berøringen og identifisere dens plassering og kraft. Affektive, hyggelige eller aversive berøringer tillegger den berøringen en følelsesmessig verdi.
Å studere behagelig berøring hos mennesker er enkelt fordi en person kan fortelle en forsker hvordan en viss type berøring føles. Det kan derimot ikke mus, så forskerteamet måtte finne ut hvordan de skulle få mus til å la seg ta på.
"Hvis et dyr ikke kjenner deg, trekker det seg vanligvis vekk fra enhver form for berøring fordi det kan se på det som en trussel," sier Chen, direktør for Senter for studier av kløe og sanseforstyrrelser. "Vår vanskelige oppgave var å designe eksperimenter som hjalp til med å gå forbi dyrenes instinktive unngåelse av berøring."
For å få musene til å samarbeide – og for å finne ut om de opplevde berøring som behagelig – holdt forskerne mus borte fra burkamerater i en periode, hvoretter dyrene var mer mottagelige for å bli strøket med en myk børste, på samme måte som kjæledyr som ble klappet og stelt. .
Etter flere dager med slik børsting, ble musene deretter plassert i et miljø med to kamre. I det ene kammeret ble dyrene børstet. I det andre kammeret var det ingen stimulans av noe slag. Da de fikk valget, gikk musene til kammeret der de skulle børstes.
Deretter begynte Chens team å jobbe med å identifisere nevropeptidene som ble aktivert ved behagelig børsting. De fant at PROK2 i sensoriske nevroner og PROKR2 i ryggmargen overførte behagelige berøringssignaler til hjernen.
I ytterligere eksperimenter fant de at nevropeptidet de hadde hjemme på ikke var involvert i å overføre andre sensoriske signaler, som f.eks. klø. Chen, hvis laboratorium var det første som identifiserte en lignende, dedikert vei for kløe, sier behagelig berøringsfølelse overføres av et helt annet, dedikert nettverk.
"Akkurat som vi har kløespesifikke celler og peptider, har vi nå identifisert behagelige berøringsspesifikke nevroner og et peptid for å overføre disse signalene," sier han.
National Institute of Arthritis and Musculoskeletal and Skin Diseases og National Institute of Neurological Disorders and Stroke ved National Institutes of Health finansierte arbeidet.
kilde: Washington University i St. Louis
Relaterte bøker:
Atomvaner: En enkel og påvist måte å bygge gode vaner på og bryte dårlige
av James Clear
Atomic Habits gir praktiske råd for å utvikle gode vaner og bryte dårlige, basert på vitenskapelig forskning på atferdsendring.
Klikk for mer info eller for å bestille
De fire tendensene: De uunnværlige personlighetsprofilene som avslører hvordan du kan gjøre livet ditt bedre (og også andres liv bedre)
av Gretchen Rubin
De fire tendensene identifiserer fire personlighetstyper og forklarer hvordan det å forstå dine egne tendenser kan hjelpe deg med å forbedre relasjonene, arbeidsvanene og den generelle lykke.
Klikk for mer info eller for å bestille
Tenk om: Kraften i å vite hva du ikke vet
av Adam Grant
Think Again utforsker hvordan folk kan endre mening og holdninger, og tilbyr strategier for å forbedre kritisk tenkning og beslutningstaking.
Klikk for mer info eller for å bestille
Kroppen holder poengsummen: Hjerne, sinn og kropp i helbredelsen av traumer
av Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score diskuterer sammenhengen mellom traumer og fysisk helse, og gir innsikt i hvordan traumer kan behandles og helbredes.
Klikk for mer info eller for å bestille
The Psychology of Money: Tidløse leksjoner om rikdom, grådighet og lykke
av Morgan Housel
The Psychology of Money undersøker måtene våre holdninger og atferd rundt penger kan forme vår økonomiske suksess og generelle velvære.
