Touch understøtter vår sosiale verden, og bevis tyder på, det kan til og med bidra til redusere angst og gi smertelindring. Men kan berøre forme den faktiske organisasjonen av hjernen vår? Forskning avslører nå at erfaringer med berøring - spesielt i barndom - faktisk utgjør hjerneutvikling.

Dette var nylig demonstrert av et team av forskere, ledet av Nathalie Maitre, på Nationwide Children's Hospital i Columbus, Ohio. Forskerne forsynte 125-babyhoder med elektroder og registrerte hjernens aktivitet mens huden ble lett berørt.

Først registrerte de den typiske hjernens respons på berøring hos fullfødte babyer (babyer født på eller etter 37 uker med graviditet). De registrerte deretter hjerneaktiviteten til babyer født for tidlig (før 37 uker). For tidlig og fullfødt baby ble matchet etter alder.

Sammenlignet med fullfødte babyer viste premature babyer sterkt redusert hjerneaktivitet når de ble rørt. Forskerne bemerket også en forskjell i fordelingen av elektrisk aktivitet over hodebunnen - det vil si at ulike deler av hjernen ble aktive på forskjellige tidspunkter når de ble rørt.

Forskerne viste også for første gang at for tidlige babyer påvirket kvaliteten på berøring mens de var på sykehus etter fødselen (vanligvis rundt en måned) at babyens hjerne fungerte. Når de testet de for tidlige babyene, like før de ble sluppet fra sykehus, fant de at jo mer de opplevde hyggelig, nærende berøring (som for eksempel amming eller hudkontakt), jo større er hjernens respons på berøring. Omvendt var ubehagelig berøring, slik som hudpikturer og rørinnsetninger, forbundet med redusert hjerneaktivitet.

Dette demonstrerer at våre sensoriske erfaringer i tidlig liv har viktige effekter på hjernens funksjon. Maitre's funn legger til den voksende forståelsen at hjernens funksjon ikke kan betraktes separat til kroppens.

Det sensoriske systemet som støtter berøring og kroppslige følelser er tidligste å utvikle hos mennesker og kan danne grunnlag for mange prosesser som kommer senere, som utvikling av andre sanser og sosial og kognitiv utvikling. Dette kan være grunnen til at unormal sensorisk behandling er en sterk prediktor av helseproblemer og læringsproblemer i senere liv.

Koblingen med autisme

En annen studie som fremhever hvor tidlig opplevelser med berøring kan forme hjernen og atferd i senere liv var publisert i Cell i fjor. Dette arbeidet, ved forskere ved Harvard University, fant en sammenheng mellom overfølsom berøring hos muspupper og psykiske problemer som ligner aspekter ved autisme.

Forskerne forårsaket mutasjoner av gener forbundet med autisme i musens hud, forårsaker overfølsomhet og endring i teksturoppfattelsen. (Overfølsomhet for berøring og visse teksturer er stadig anerkjent som et symptom på autisme - sammen med tradisjonelle sosiale og kommunikasjonsproblemer.) Selv om bare huden, og ikke hjernen til musene, hadde blitt forandret, ble de mindre sosial og mer engstelig. Disse psykologiske effektene ble først sett når berøring ble endret hos unge - men ikke voksne - mus.

Overveldende taktile følelser under et barns utforskning av verden kan få dem til å trekke seg tilbake, noe som fører til forsinkelser i språkutvikling og sosiale ferdigheter. På samme måte kan det være blindt eller døvt å påvirke barns oppførsel og hjernens utvikling gjennom en form for sensorisk pålagt sosial mangel.

Maitre gir innsikt i hvordan opplevelsen former vårt sinn, men hennes studie har også klar relevans for omsorg for nyfødte babyer. Kroppskontakt kan være nyttig for å fremme helse, spesielt i for tidlig babyer, og gir verden den ekstra unnskyldningen - som om det trengte en - for å knuse søte babyer.

Om forfatteren

Harriet Dempsey-Jones, postdoktoralforsker i klinisk nevrovitenskap, University of Oxford

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon