En undersøkende rapporter av BBC nylig funnet at antall antidepressiva foreskrevet for barn i England, Skottland og Nord-Irland har steget 24% de siste tre årene.
Narkotika er kanskje ikke den mest effektive måten å behandle depresjon (mer av senere), men synd de barna som ble behandlet for depresjon før antidepressiva ble oppfunnet.
Blodsletting var standard behandling for "melankoli" i det gamle Hellas. Dette ble etterfulgt av å brenne i middelalderens Europa og låse folk opp under den såkalte "alder av opplysning" i Europa.
Sist århundre, forbedret Sigmund Freud ting litt da han introduserte psykoanalyse som en behandling for depresjon. Problemet var at han trodde kokain var en god måte å behandle sin egen depresjon.
Da ble det verre igjen. I 1950 og 60 ble depresjonen noen ganger behandlet av lobotomi (fjerner deler av hjernen) og elektrokonvulsiv terapi (et elektrisk støt så sterkt det fremkaller et anfall hos pasienten). Den sistnevnte teknikken brukes fortsatt i dag for enkelte tilfeller av behandlingsbestandig depresjon, hvor pasienten er i umiddelbar fare for skade.
Ser tilbake på disse bonkersterapiene, du kan føle deg litt sjokkert selv. I dag virker det mer vitenskapelig. Nå har vi psykologiske terapier, for eksempel kognitiv atferdsterapi og antidepressiva stoffer. Disse er mye bedre enn lobotomier og slag.
Typiske legemidler for behandling av depresjon er selektive serotonin reuptake inhibitorer (SSRI), som Prozac, Zoloft og Sertralin. Disse stoffene er ganske effektive for folk som er alvorlig deprimert. Men ikke alle som får stoffene har alvorlig depresjon.
Legemidlene er foreskrevet for en av ti voksne i de fleste utviklede land, og reseptbeløp for unge deprimerte mennesker klatrer i US og UK. Mange mennesker får stoffene ikke har alvorlig depresjon, og stoffene jobber knapt bedre enn placebo for mild eller moderat depresjon. På en standard depresjonsskala, som satser depresjon fra null (ikke deprimert) til 52 (mest alvorlig deprimert), forbedrer stoffene i gjennomsnitt med omtrent to poeng, sammenlignet med placebo hos voksne.
Så, hvis du var litt bekymret for arbeid og var litt fidgety, da (sammenlignet med placebo) etter stoffene, ville du være bekymret litt mindre og du ville være litt mindre fidgety - knapt jordmasse. Og effektene er like mindre hos barn og tenåringer.
Bekymringsfullt er medisinene ofte ikke foreskrevet på en bevisbasert måte for unge mennesker. Mens retningslinjer i den britiske staten at antidepressiva midler bare skal foreskrives innen barn og ungdoms psykisk helse-tjenester (CAMHS), foreskriver mange lege disse. Dette betyr at det ikke er sannsynlig at barn får tilsynet som trengs for å unngå unødvendig skade. Og skadene kan være alvorlige.
Betydelige bivirkninger
Forsøk viser det antidepressiva narkotika øker risikoen for selvmord, sammenlignet med placebo hos unge mennesker. Annen bivirkninger inkludere kvalme, seksuell dysfunksjon og søvnighet.
På grunn av de begrensede fordelene og alvorlige bivirkninger, hvorfor har antidepressiva resept for ungdom steget så mye? Vi har ikke et godt svar på dette spørsmålet. Det kan være at økt ensomhet, forårsaket av unge som bruker for mye tid stirrer på skjermer, forårsaker mer depresjon som må behandles.
En annen mulighet er at midler blir kuttet til psykiatriske tjenester, noe som etterlater lege med den vanskelige oppgaven å måtte hjelpe unge, deprimerte mennesker, men ikke ha muligheten til å sende dem til psykiatriske tjenester.
En mildere tilnærming
Inntil vi finner ut hvorfor antidepressiva resepter har skyrocket, hvorfor bruker vi ikke sikrere alternativer? Forsøk viser det trening synes å være like god eller bedre enn narkotika for de fleste depresjon. Og bivirkningene av trening er gode ting, for eksempel redusert kardiovaskulær sykdom og høyere kjøre kjøre i menn og kvinner.
Et annet sikrere alternativ er ansikt til ansikt sosialisering. Studier med hundretusener av mennesker viser det kontakt med venner, familie og sosiale grupper er det forbundet med mindre depresjon. (Dette inkluderer ikke kontakt via sosiale medier, som synes å øke risikoen for depresjon.) Og en bivirkning ved å opprettholde et nært forhold er at du vil lever i gjennomsnitt på fem år lenger.
Så det er sunn fornuft: Den rette behandlingen for å stirre på en skjerm for mye er ikke en pille som øker risikoen for selvmord, det er å få litt trening, helst med venner.
50 år fra nå, skal vi se tilbake på den utbredte reseptbelagte antidepressiva til mildt deprimerte unge på samme måte som vi ser på slag, lobotomier og kokain? Mitt gjetning er "ja". Men jeg tviler på å trene og henger sammen med venner vil aldri bli sett i et negativt lys, så neste gang du føler deg lav, hvorfor ikke prøve den.
Om forfatteren
Jeremy Howick, direktør for Oxford Empathy Program, University of Oxford
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.
Bøker av denne forfatteren
at InnerSelf Market og Amazon
