Nesten 1 av 5 unge mennesker over hele verden skader seg selv med vilje hvert år. xijian/E! via Getty Images

Følelser er vanskelige ting. De lar mennesker bli forelsket, føre krig og, som det viser seg, engasjere seg i selvskading.

Det er vanskelig å forestille seg en epoke der unge voksne var mer bekymret enn i dag. Nylige data fra Sentre for sykdomskontroll og forebygging indikerer at mer enn 40 % av elever på videregående skole rapporterte de følte vedvarende trist eller håpløs det siste året. I samme undersøkelse rapporterte om lag 20 % det de vurderte seriøst selvmord. På verdensbasis er omtrent 17 % av ungdommene i alderen 12–18 år skade seg selv med vilje hvert år (basert på en studie fra 1990-2015).

Etter alt å dømme opplever unge mennesker en tilsynelatende enestående nivå av følelsesmessig nød.

Mennesker har en tendens til å oppføre seg på en måte søke nytelse og unngå smerte. Hvorfor skulle noen såre seg selv med vilje? I en ny metaanalyse, et sammendrag av forskningsstudier som vi og våre kolleger publiserte i tidsskriftet Nature Human Behavior, rapporterte vi at folk følte seg bedre umiddelbart etter at de skadet seg selv eller tenkte på selvmord.

Vi er en doktorgradskandidat i klinisk psykologi ved University of Washington, forsker på hvorfor ungdommer og unge voksne skader seg selv, og en klinisk psykolog studerer unge voksne rusmiddelbruk. Vår forskning tyder på at denne reduksjonen i emosjonell nød etter selvskading og selvmordstanker sannsynligvis opprettholder denne typen tanker og atferd. Forskning viser at folk ofte kutter som en måte å håndtere sterke følelser på.

Utfordringene med å studere selvskading

I sin bok "Om Behaviorisme", den fremste psykologen BF Skinner myntet begrepet "forsterkning" for å forklare hvorfor atferd er mer sannsynlig å oppstå hvis den samme oppførselen tidligere resulterte i et ønsket resultat. I løpet av de siste 20 årene, ledende teorier har lagt opp til at selvskading fungerte på samme måte. Det vil si at hvis noen opplevde lindring fra emosjonell lidelse etter at de skadet seg selv, ville de være mer sannsynlig å gjenta atferden i fremtiden.

Selvskading er vanskelig å forske på. Inntil det siste tiåret ba de fleste forskere folk om å reflektere over hva de tenkte eller følte da de skadet seg selv, men disse episodene kunne vært måneder eller til og med år siden. Vi mennesker er imidlertid bemerkelsesverdig dårlige til å rapportere nøyaktig om vår egen oppførsel, spesielt når vi prøver å forklare hvorfor ting skjedde. Det er spesielt utfordrende for forskere å få en klar tidslinje over hendelser, noe som gjør det vanskelig å finne ut hvordan noen hadde det rett før eller etter at de skadet seg selv.

Nylig har forskere forsøkt å fylle disse hullene ved å benytte seg av allestedsnærværende av mobiltelefoner. I disse studiene ba forskerne deltakerne om å fullføre korte undersøkelser om hvordan de har det flere ganger per dag over mobiltelefonene mens de lever livet.

Vår metaanalyse analyserte 38 slike undersøkelsesbaserte studier, med data bidratt fra forskere rundt om i USA og Europa, som involverer 1,644 XNUMX deltakere. I alle studiene vurderte deltakerne intensiteten av følelsene sine og indikerte om de hadde tenkt på selvskading de siste timene.

Vi fant at deltakerne rapporterte høyere nivåer av nød rett før de skadet seg selv eller tenkte på selvmord, og rapporterte betydelig reduserte nivåer av nød umiddelbart etter. Sammen antyder dette at lindring fra plagsomme følelser fungerer som en kraftig forsterker, noe som sannsynligvis øker sannsynligheten for at folk fortsetter å oppleve selvskadende tanker og atferd. Det innebærer også at behandlinger bør fokusere på hvordan man kan hjelpe folk å erstatte selvskading med alternative måter å lindre stress.

Siden omtrent 40% av mennesker som forsøker selvmord ikke mottar psykisk helsetjenester, synes vi det er viktig å dele strategier for å hjelpe individer med risiko for selvskading til å snakke om følelsene sine og tilby ressurser for å finne profesjonell hjelp. Familien og det bredere samfunnet spiller en rolle i å redusere selvmordsrisikoen.

Strategier for å diskutere selvskading

Tenåringer hvem selvskader og/eller tenker på selvmord er en heterogen gruppe – Folk er tross alt unike. Vårt funn tyder imidlertid på at selvskading har en viktig funksjon for ungdom: å hjelpe til med å regulere følelser.

Det er viktig at tenåringer opplever selvskadende tanker og atferd finne voksne og/eller jevnaldrende som de føler seg knyttet til. Den tidligere nevnte CDC-undersøkelsen viste det ungdommer som følte seg knyttet var mye mindre tilbøyelige til å tenke på eller forsøke selvmord enn de som ikke følte seg knyttet. Å sikre at tenåringer føler seg ivaretatt og støttet eller at de "hører til" hjemme og på skolen kan derfor være en måte å beskytte seg mot selvskading.

Vi har funnet i vårt kliniske arbeid med ungdommer som skader seg selv at det er viktig å balansere å validere følelsene deres – med andre ord, å erkjenne og nøyaktig forstå følelsene deres – mens de ikke reagerer på selvskading på måter som sannsynligvis utilsiktet vil forsterke den. Hvis for eksempel tenåringer følte det som om den eneste måten de fikk støtte eller validering på var å skade seg selv, så ville det være viktig å sikre at validering gis når de ikke skader seg selv.

Her er noen viktige måter å validere og vise støtte på:

– Vær oppmerksom: Vi vet alle hvordan det føles å snakke med noen som ikke følger med eller ser på telefonen deres. Ta øyekontakt og vis at du er interessert i hva personen føler.

– Reflekter tilbake: Oppsummer hva personen sier for å demonstrere at du lytter og tar til deg informasjonen. Du kan si noe sånt som "La meg sørge for at jeg forstår ..." og deretter omskrive det du hører.

– Prøv å lese tankene deres: Se for deg selv i personens sko eller gjett hva de kan føle, selv om de ikke har sagt det direkte. Du kan si noe sånt som: "Jeg kan tenke deg at du må føle at ingen forstår hva du går gjennom." Hvis tenåringen sier at du tar feil, gi opp å ha rett og prøv igjen senere.

– Valider basert på tidligere hendelser: Vis at du forstår hvordan følelsene gir mening gitt det du vet om personen. Du kan for eksempel spørre: "Er det noen ganger du har hatt lignende opplevelser som nå?" Du kan si noe sånt som: "Jeg kunne helt se hvordan du ville føle deg redd for å stryke på denne testen, siden du studerte hardt for den siste, men gjorde det ikke så bra som du ønsket."

– Erkjenne hvordan følelsene gir mening i nåtiden: Ville andre mennesker i akkurat den samme situasjonen hatt de samme følelsene? For eksempel, "Alle ville føle seg redde." Dette kommuniserer til den andre personen at det ikke er noe galt med måten de tenker og føler på. Du vil ikke kunne validere alt; for eksempel bør du ikke bekrefte at selvskading er en effektiv reaksjon på nød. Du kan imidlertid bekrefte at selvskading er forståelig fordi det kan gi midlertidig følelsesmessig lindring selv om det forårsaker problemer i det lange løp.

– Vær "radikalt ekte": Vær autentisk og prøv å vise den andre personen at du respekterer dem og bryr deg om dem. Behandle dem som en person med lik status som har viktig kompetanse om hvordan de kan bidra til å løse problemet med selvskading.

Rekker ut en hjelpende hånd

Det er viktig for folk å vite at hjelp er tilgjengelig. National Suicide Prevention Lifeline (800-273-8255) er gratis for alle som opplever følelsesmessig nød. Nå er viktig nå er en annen gratis ressurs som tilbyr mestringsstrategier for å håndtere selvskading og selvmordstanker fra individer med levd erfaring.

Tidligere forskning har vist at visse atferdsintervensjoner, som f.eks kognitiv atferdsterapi – en tilnærming som fokuserer på samspillet mellom tanker, følelser og atferd – eller dialektisk atferdsterapi – en omfattende behandlingspakke som lærer oppmerksomhet, emosjonsregulering, nødstoleranse og mellommenneskelige mestringsevner – er effektive for å redusere selvskadende tanker og atferd. Begge behandlingene er utviklet for å gi individer ferdigheter for å gjenkjenne følelsene sine, samt endre følelsene sine uten å skade seg selv.

Om forfatterne

Kevin Kuehn, PhD-student i klinisk psykologi, University of Washington og Kevin King, Professor i psykologi, University of Washington

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

Hele hjernebarnet: 12 revolusjonerende strategier for å pleie barnets utviklingssinn

av Daniel J. Siegel og Tina Payne Bryson

Denne boken gir praktiske strategier for foreldre for å hjelpe barna deres med å utvikle emosjonell intelligens, selvregulering og motstandskraft ved å bruke innsikt fra nevrovitenskap.

Klikk for mer info eller for å bestille

No-Drama Discipline: Hele hjernens måte å roe kaoset og pleie barnets utviklende sinn

av Daniel J. Siegel og Tina Payne Bryson

Forfatterne av The Whole-Brain Child tilbyr veiledning for foreldre til å disiplinere barna sine på en måte som fremmer følelsesmessig regulering, problemløsning og empati.

Klikk for mer info eller for å bestille

Hvordan snakke så barna vil lytte og lytte så barna vil snakke

av Adele Faber og Elaine Mazlish

Denne klassiske boken gir foreldre praktiske kommunikasjonsteknikker for å få kontakt med barna sine og fremme samarbeid og respekt.

Klikk for mer info eller for å bestille

Montessori-toddler: En foreldres guide til å oppdra et nysgjerrig og ansvarlig menneske

av Simone Davies

Denne veiledningen tilbyr innsikt og strategier for foreldre for å implementere Montessori-prinsipper hjemme og fremme småbarnets naturlige nysgjerrighet, uavhengighet og kjærlighet til å lære.

Klikk for mer info eller for å bestille

Fredelige foreldre, glade barn: Hvordan slutte å rope og begynne å koble til

av Dr. Laura Markham

Denne boken gir praktisk veiledning for foreldre til å endre tankesett og kommunikasjonsstil for å fremme tilknytning, empati og samarbeid med barna sine.

Klikk for mer info eller for å bestille