For å forstå hvorfor folk lykkes eller feiler, se på vennekretsen sin. Som det eller ikke, sier økonom Matthew Jackson, er folks skjebner nært knyttet til deres menneskelige nettverk.

Mens menneskelige nettverk kan være fordelaktige - en venn kan være en henvisning til en lukrativ ny jobb, for eksempel - det kan også være negative effekter: Hva skjer når noen ikke kjenner innflytelsesrike mennesker? Et begrenset menneskelig nettverk, sier Jackson, kan hindre muligheter med skadelige effekter i samfunnet. Det bidrar til å forklare hvorfor det eksisterer sosial uendelighet og ulikhet i dag.

De dype forbindelsene som folk pleier, ligger også i viktige politiske og økonomiske virksomheter, sier Jackson. For eksempel har finansmarkeder blitt så sammenflettet - med sentrale aktører større enn noensinne - at når Lehman Brothers kollapset i 2008, utløste det en lavkonjunktur over hele verden. En risikofylt økonomisk trekk er alt som trengs for å spre finansiell nød over hele nettverket.

Jackson, professor i økonomi ved Stanford University, har forsket på de kraftige effektene av nettverk i mer enn 25 år. Han har samlet sine funn i en ny bok, Det menneskelige nettverk: Hvordan din sosiale stilling bestemmer din kraft, tro og oppførsel.

Her snakker Jackson om hvordan menneskelige nettverk kan forklare mange viktige fenomener, fra finansielle kriser til ulikheter over grupper, konsekvenser av skolesegregering, sosial ustabilitet og mer.

Q - Hvorfor er menneskelige nettverk viktige for å studere som økonom?

A - Ta for eksempel viktigheten av nettverk i arbeidslivet. I nesten alle yrker finner man en høy andel arbeidsplasser via henvisninger. En persons ansettelse blir sterkt avhengig av en vennekrets og forbindelser for å få hjelp til å få tilgang til kunnskapen og mulighetene for å få gode jobber. En persons skjebne er nært knyttet til venner.

Kombinert med homofil - folkens generelle tendens til å samhandle med andre som ligner seg selv - dette kan føre til store og vedvarende forskjeller i sysselsetting på tvers av grupper, særlig etter etnisitet og kjønn.

En gruppe med dårlig sysselsetting har oppnådd få muligheter til sine medlemmer, da ingen av dem har venner som er sysselsatte eller erfarne i å navigere på arbeidsmarkedet. På sin side motvirker dette investeringen i utdanning og deltakelse i arbeidskraften. Jo mer homofile et samfunn er, desto større er ulikheten og mangelen på sosial mobilitet.

Q - Kan du forklare homophily ytterligere og hva kan gjøres for å motvirke de skadelige effektene du beskriver?

A - Motvirke homofil krever forståelse for hvordan det fungerer. For eksempel ser vi på en videregående skole som var balansert i forhold til den totale andelen svart og hvite, og vi fant at studentene var nesten 15 ganger mer tilbøyelige til å være nær venner med noen av deres egen rase enn et annet løp. Å bygge store videregående skoler gjør det lettere å bygge en skole som er rasjonelt balansert på papir. Likevel, når man ser på en slik skole, bryter vennskapene skarpt over rase linjer. I motsetning til at det er mindre homofil i mindre videregående skoler, bare fordi elevene presses sammen mer på rase linjer og også har færre muligheter innen eget løp.

Således, hvis man har en stor skole, kan det være mindre homofil å strukturere den for å se mer ut som en gruppe mindre skoler enn en storskole. Dette styrer utformingen av noen sovesaler og høgskoler i universiteter. Det er også mange situasjoner hvor slik design ikke er mulig eller forårsaker andre problemer. Nøkkelen til å motvirke homofil er da å identifisere hvilken kritisk informasjon og muligheter det blokkerer tilgang til og utformingspolitikk som gir manglende informasjon og muligheter.

Q - Du undersøker også hvordan eksternaliteter drar nytte av sosiale strukturer. Kan du forklare hva en eksternalitet er og hvilke fordeler den har i menneskelige nettverk?

A - En eksternalitet er en situasjon der en persons handlinger påvirker andres velvære. Eksterniteter gjør nettverk både viktige og fascinerende. For eksempel, hvis en av vennene mine blir en ekspert ved å bruke litt programvare, kan det hjelpe meg når jeg bruker den programvaren. Hvis de går gjennom en intervjuprosess, kan de senere hjelpe meg med å prep for den samme prosessen. Det er vanskelig å finne et nettverk uten noen form for eksternalitet på jobben.

Dessuten kan eksternaliteterne være ganske negative. Lehman Brothers '[en av de viktigste konkursene i 2008 finanskrisen] ved å overinvestere i subprime-boliglån endte med å sette mange andre firmaer som hadde relasjoner og investeringer med Lehman Brothers i alvorlig nød. Sammen med andre viktige insolvenser og frykten og usikkerheten som resulterte, hadde eksternalitetene en global rekkevidde med fallende markedsdråper og til slutt en verdensomspennende lavkonjunktur.

Betydningen av slike eksternaliteter i nettverk stammer fra at de fører til en forskjell mellom hvordan mennesker i et nettverk handler og hva som er best ut fra et samfunnsperspektiv. De fleste tenker ikke på hvordan deres egen vaksinasjon påvirker andres helse, bankene tenker ikke på hvordan deres risikotaking påvirker bankenes solvens, og vi tenker ikke på hvordan vi blir mer informert og bedre koblet, forbedrer vår venners velferd. Å forstå nettverksstrukturen for slike eksternaliteter, hjelper oss med å innføre mye bedre politikk, fra finansiell regulering til fordelene ved å subsidiere vaksinasjoner og hvordan du målretter dem.

Q - Teknologi og globalisering har hjulpet folk til å danne flere forbindelser enn de ellers ville. Kan nettverk bli for tilkoblet?

A - Fordelene ved teknologiske fremskritt og globalisering har vært enorme. I 1980 bodde over 40 prosent av verdens befolkning under fattigdomsgrensen, mens nå mindre enn 10 prosent gjør. Fattigdom er langt fra å bli slettet, og den linjen er ganske lav, men fremgangen er faktisk ganske fantastisk.

Teknologiske fremskritt og økt sammenheng har også hatt flere bivirkninger. Den ene er at eksternalitetene i nettverk, som de økonomiske nettene som er nevnt ovenfor, kan bevege seg ytterligere og raskere enn noen gang før. Dette betyr ikke nødvendigvis at nettverket er "for tilkoblet", men at vi må bruke vår nettverkskunnskap for bedre å regulere ekstern tilkobling og resulterende eksternaliteter. Det samme gjelder sykdommer og konsekvensene av lommer av uvaccinerte mennesker.

Sammen med dette er en annen trend som omformer våre nettverk. Vi har bedre teknologier for å finne og koble sammen med andre som er like og tenker på samme måte som oss selv. Dette kommer med fordeler, da det kan være fint å koble til noen med felles interesser og hvem som kan gi råd og empati; men det kommer også med kostnadene ved å skape ekkokamre og øke homofilitet. Det kan ikke være at teknologi gjør nettverket vårt tilkoblet, men i stedet at det gjør nettene våre for forutinnstilte.

kilde: Stanford University

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon