Røde ekorn, sosialt fjernt fra natur, lærer oss verdien av gode naboer
Røde ekorn drar nytte av langsiktige sosiale forhold til sine naboer - på avstand.
(Shutterstock) 

Ytterst i Canadas nord skjer det en annen type sosial distansering i år. Midt i de langvarige snødrivene og de buede grenene av grantrær, roper et lite pattedyr et voldsomt "hold deg unna!" samtale som kan høres mer enn 100 meter unna.

Disse "skrangling" -kallene er laget av en art som er rikelig i den boreale skogen - det nordamerikanske røde ekornet - og sender en klar melding til andre naboekorn: "Dette er mitt territorium. Hold deg unna."

Til tross for at de er små i vekst, er røde ekorn kjent for sin voldsomhet. Både menn og kvinner okkuperer individuelle territorier med en cache med matressurser i sentrum kalt en midt. Disse matressursene er avgjørende for at ekorn skal overleve de lange kalde Yukon-vintrene og forsvares kraftig. Røde ekorn tolererer ikke andre individer på deres territorier og kommer sjelden i kontakt med naboene.

De er med andre ord de boreale ekspertene på sosial distansering.


innerself abonnere grafikk


Rødekorn skraller. (Erin Siracusa)169 KB (spille)

Ensom, men ikke usosial

Men til tross for at de er ensomme i Nord, viser vår nylige forskning at røde ekorn, selv om de lever mesteparten av livet isolert, opprettholde viktige relasjoner med sine naboer som har fordeler for å overleve og reproduktiv suksess.

Verdien av sosiale forhold for mennesker og andre gruppe levende pattedyr er veletablert. Som vitenskapsjournalist Lydia Denworths ferske bok Vennskap gjør det klart, å opprettholde disse stabile sosiale båndene med andre har konkrete fordeler for helsen vår og kan til og med forbedre levetiden vår.

Men hva med en ensom, territoriell art som tilbringer mesteparten av livet sitt på et eksklusivt territorium med liten fysisk kontakt med andre ekorn? Kan sosiale forhold fortsatt ha betydning for en art som denne? Vi trodde de kunne.

Vi innså at mens røde ekorn sjelden fysisk interagerer med hverandre, kommuniserer de regelmessig og samhandler gjennom raslene sine. På denne måten engasjerer ekorn seg med gjentatte interaksjoner med ekorn som bor nær dem, og letter dannelsen av sosiale forhold som kan ha betydning for deres overlevelse og reproduktive suksess.

Tiår med data

Bruk av 22 års data samlet inn som en del av Kluane Red Squirrel Project, et samarbeidsinitiativ som drives av forskere fra Canada og USA, satte vi ut for å undersøke om det å bo nær slektninger eller bo i nærheten av kjente individer (de som et ekorn delte et langsiktig sosialt forhold med) kunne ha fordeler for røde ekorn.

Ved å merke røde ekorn individuelt med unike øremerker og følge dem gjennom hele livet, kunne vi holde oversikt over nøkkelinformasjon som hvor de bodde, hvor mange babyer de hadde hvert år og hvor lenge de overlevde.

Dette ga et detaljert bilde av dyrets sosiale miljø, inkludert om de var i slekt med sine naboer og hvor lenge de bodde ved siden av dem. Vi kunne da spørre hvordan disse forskjellige forholdene til naboer påvirket overlevelse og reproduksjonssuksess.

Det vi fant var overraskende.

Venner eller familie?

Å bo i nærheten av familien, trodde vi, kunne gi viktige fordeler, ettersom slektninger deler gener og derfor burde være mer sannsynlig å samarbeide med hverandre. Tidligere forskning har faktisk vist at ekorn kan hjelpe pårørende rede-deling i de kaldeste månedene eller adoptere foreldreløse pårørende. Men til tross for våre innledende forventninger, fant vi ingen fordeler med å bo nær familie.

25 dager gamle rødkornsvalper.
25 dager gamle rødkornsvalper.
(Erin Siracusa), Forfatter gitt

I stedet fant vi ut at det å ha kjente naboer (individer som et ekorn har bodd ved siden av lenge) hadde betydelige fordeler for både en rød ekornes sjanser til å overleve og antall babyer de var i stand til å produsere hvert år. Å ha disse langsiktige stabile sosiale forholdene hadde betydning, selv for en tilsynelatende ensom art.

Hvorfor kan dette være? Tenk på det på denne måten.

Tenk deg at du nettopp har flyttet inn i et nytt hus. Du kjenner ikke naboene dine og stoler kanskje ikke på dem. Du kommer sannsynligvis til å være forsiktig med å låse dørene dine om natten eller sørge for at sikkerhetskameraene er på når du drar på ferie. Men jo lenger du bor ved siden av de samme naboene, jo mer blir du kjent med og stoler på dem. Du innser at naboene ikke kommer til å bryte seg inn i huset ditt eller stjele fra deg, og slik at du kan slappe av forsvaret ditt.

Det samme skjer for ekorn. Når ekorn lever ved siden av hverandre år etter år utvikler de fortrolighetsbånd. Disse langsiktige naboene inngår en gentleman's agreement - det er mindre sannsynlig det pilfer fra hverandre eller kjempe om territoriets grenser, som gjør at de kan redusere tid og energi brukt på å forsvare eiendommen. Dette er et veletablert fenomen i territoriale arter som kalles "kjære fiende effekt».

Sosiale ordninger inn i alderdommen

Det som var spesielt overraskende for oss var hvor viktig disse langsiktige sosiale forholdene var for ekorn de senere årene. For eldre røde ekorn kan opprettholdelse av kjente naboer oppveie nedgangen i overlevelse og reproduktiv suksess forbundet med aldring.

Selv om det å vokse et år eldre kan normalt føre til en nedgang i ekornets sjanser for å overleve, vil disse sjansene faktisk øke med alderen hvis naboene deres forblir de samme.

I teorien kan dette føre til utvikling av lengre levetid, men selv om vi ikke ser bevis på dette fenomenet i røde ekorn, reiser det et interessant spørsmål om hvilken rolle sosiale forhold kan spille i aldringsprosessen. Når vi fortsetter å søke etter løsninger for å leve lengre og sunnere, akkumulerende bevis ser ut til å peke mot sosiale forhold som den anti-aldringsløsningen vi alle har sett etter.

Djevelen vet du

Men selv om disse langsiktige forholdene mellom røde ekorn absolutt ikke utgjør vennskap som vi tenker på dem, åpner våre funn for en interessant mulighet for at ekorn faktisk kan hjelpe hverandre.

Gitt hvor viktig kjente naboer er for reproduksjons suksess og overlevelse, kan røde ekorn ha nytte av å holde motstanderne i live. Så mot alle bevis på det motsatte kan røde ekorn samarbeide med sine konkurrenter, for hvis du er en rød ekorn, er det bedre djevelen du kjenner enn djevelen du ikke gjør. Vi vet ikke hvordan dette samarbeidet ser ut ennå, men det er en interessant vei for fremtidig forskning.

Så når vi fortsetter å ta tiltak for fysisk distansering og sosial isolasjon, er det verdt å huske at røde ekorn bygger og drar nytte av langsiktige sosiale forhold til sine naboer - på avstand.

Selv midt i en pandemi trenger vi ikke å være i fysisk kontakt med hverandre for å dra nytte av våre sosiale bånd.

om forfatterenDen Conversation

Erin Siracusa, postdoktoral forskningsassistent, atferdsøkologi, University of Exeter

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

bryte

Relaterte bøker:

Atomvaner: En enkel og påvist måte å bygge gode vaner på og bryte dårlige

av James Clear

Atomic Habits gir praktiske råd for å utvikle gode vaner og bryte dårlige, basert på vitenskapelig forskning på atferdsendring.

Klikk for mer info eller for å bestille

De fire tendensene: De uunnværlige personlighetsprofilene som avslører hvordan du kan gjøre livet ditt bedre (og også andres liv bedre)

av Gretchen Rubin

De fire tendensene identifiserer fire personlighetstyper og forklarer hvordan det å forstå dine egne tendenser kan hjelpe deg med å forbedre relasjonene, arbeidsvanene og den generelle lykke.

Klikk for mer info eller for å bestille

Tenk om: Kraften i å vite hva du ikke vet

av Adam Grant

Think Again utforsker hvordan folk kan endre mening og holdninger, og tilbyr strategier for å forbedre kritisk tenkning og beslutningstaking.

Klikk for mer info eller for å bestille

Kroppen holder poengsummen: Hjerne, sinn og kropp i helbredelsen av traumer

av Bessel van der Kolk

The Body Keeps the Score diskuterer sammenhengen mellom traumer og fysisk helse, og gir innsikt i hvordan traumer kan behandles og helbredes.

Klikk for mer info eller for å bestille

The Psychology of Money: Tidløse leksjoner om rikdom, grådighet og lykke

av Morgan Housel

The Psychology of Money undersøker måtene våre holdninger og atferd rundt penger kan forme vår økonomiske suksess og generelle velvære.

Klikk for mer info eller for å bestille