Bilde av PublicDomainPictures
Vivek Murthy, den amerikanske kirurggeneralen, advarte nylig om at "å være sosialt frakoblet" har en lignende effekt på dødeligheten som røyking opptil 15 sigaretter om dagen. Denne uttalelsen ble mye omtalt i media, inkludert i Washington Post, Tidene og Daglig post. Men hvor kommer dette tallet "15 sigaretter om dagen" fra?
Dr Murthy sikter til en studie publisert i 2010 som utforsket sosiale relasjoner og dødelighet. Forskerne kombinerte dataene fra 148 studier om emnet, i det som er kjent som en "metaanalyse", for å komme frem til et mer robust statistisk svar på spørsmålene deres.
Metaanalysen inneholdt data om 300,000 XNUMX deltakere som ble studert i gjennomsnitt på syv og et halvt år. Forskerne undersøkte i hvilken grad sosiale relasjoner kan påvirke risikoen for tidlig død, aspektene ved sosiale relasjoner som mest sannsynlig vil forutsi en tidlig død, og eventuelle faktorer som reduserer risikoen.
De konkluderte med at ensomme mennesker har 50 % større sannsynlighet for å dø for tidlig enn personer med sterke sosiale relasjoner. De brukte deretter et statistisk verktøy kalt "random effects models" for å beregne at påvirkningen av sosiale relasjoner på risikoen for død er sammenlignbar med veletablerte risikofaktorer for død, som røyking av sigaretter.
Selv om metodikken forskerne brukte var god – og ensomhet er absolutt skadelig for helsen – kan det hevdes at analogien "tilsvarer 15 sigaretter om dagen" er oppsiktsvekkende.
Forskerne påpekte også at helserisikoen ved ensomhet ligner på alkoholforbruk (mer enn seks drinker om dagen) og overgår andre risikofaktorer, som fysisk inaktivitet og overvekt. Likevel blir disse sammenligningene sjelden nevnt i media eller hovedtaler, da de ikke har samme effekt som røyking.
Røykesammenligningen har også potensial til å øke byrden for mennesker som føler seg ensomme og forverre stigmaet knyttet til ensomhet. Effektiviteten av analogien kan imidlertid ikke undervurderes. Tretten år senere fortsetter avisen å øke bevisstheten om ensomhet og de tilhørende skadelige helsekonsekvensene.
Studier som ikke fanget overskriftene
Andre studier som er like robuste, men kanskje ikke klarer å fange overskriftene på samme måte, har likeledes vist en rekke helsetilstander knyttet til ensomhet og sosial isolasjon, bl.a. hjertesykdom og hjerneslag, Type 2 diabetes, revmatoid artritt og kreft. Til og med bedring etterpå hjerteoperasjon kan bli kompromittert av isolasjon.
Psykiske helseforhold kan også utløses av ensomhet, inkludert tap av håp, depresjon, søvnproblemer, alkoholmisbruk og andre psykiatriske lidelser. Ensomme mennesker har også økt følsomhet for sosial trussel. Det antas at ensomhet har en evolusjonær funksjon som føles på samme måte som sult eller tørst og er et signal til folk om å endre livsstil og sosiale forbindelser. Men når ensomhet blir kronisk kan det være annerledes å bryte ut av og for folk å vite hvordan de skal overvinne de negative følelsene de opplever.
Ensomhet er også forbundet med økt risiko for utvikle demens.
Antall mennesker som opplever ensomhet økt kraftig under pandemien, inkludert blant unge voksne. Pandemien akselererte også samfunnsmessige transformasjoner, som fjernarbeid og netthandel, som har forverret ensomhetsepidemien.
Behovet for å takle ensomhet forsterkes ytterligere av kostnadene for helsetjenester, bedrifter og økonomier. De årlige kostnadene for ensomhet for den britiske økonomien og arbeidsgivere i den britiske private sektor kan være så høyt som 32 milliarder pund og 2.5 £ milliarder henholdsvis.
Så selv om Dr Murthy har rett – ensomhet kan skade helsen din like mye som røyking – er det også mange andre måter å måle dens skadelige virkninger på.
Om forfatterne
Andrea Wigfield, professor anvendt sosial og politisk forskning; Direktør, Senter for ensomhetsstudier, Sheffield Hallam University; Jan Gurung, forsker ved Senter for ensomhetsstudier, Sheffield Hallam Universityog Laura Makey, PhD-kandidat, Sheffield Hallam University
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Relaterte bøker:
De fem kjærlighetsspråkene: Hemmeligheten bak kjærlighet som varer
av Gary Chapman
Denne boken utforsker konseptet "kjærlighetsspråk", eller måtene individer gir og mottar kjærlighet på, og gir råd for å bygge sterke relasjoner basert på gjensidig forståelse og respekt.
Klikk for mer info eller for å bestille
De syv prinsippene for å få ekteskapet til å fungere: En praktisk veiledning fra landets fremste forholdsekspert
av John M. Gottman og Nan Silver
Forfatterne, ledende relasjonseksperter, gir råd for å bygge et vellykket ekteskap basert på forskning og praksis, inkludert tips for kommunikasjon, konfliktløsning og følelsesmessig forbindelse.
Klikk for mer info eller for å bestille
Kom som du er: Den overraskende nye vitenskapen som vil forvandle sexlivet ditt
av Emily Nagoski
Denne boken utforsker vitenskapen om seksuell lyst og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre seksuell nytelse og tilknytning i forhold.
Klikk for mer info eller for å bestille
Vedlagt: Den nye vitenskapen om voksentilknytning og hvordan den kan hjelpe deg med å finne – og beholde – kjærlighet
av Amir Levine og Rachel Heller
Denne boken utforsker vitenskapen om voksentilknytning og tilbyr innsikt og strategier for å bygge sunne og tilfredsstillende relasjoner.
Klikk for mer info eller for å bestille
Forholdet Cure: En 5-trinns guide for å styrke ditt ekteskap, familie og vennskap
av John M. Gottman
Forfatteren, en ledende relasjonsekspert, tilbyr en 5-trinns guide for å bygge sterkere og mer meningsfulle relasjoner med sine kjære, basert på prinsipper om emosjonell forbindelse og empati.
