Meditasjonsmarkedet forventes å vokse til over 2 milliarder dollar innen 2022. MR-MENG / Getty Images

Når den japanske kokken Yoshihiro Murata reiser, han tar med seg vann fra Japan. Han sier at dette er den eneste måten å virkelig gjøre autentisk dashi, den smakfulle buljongen som er viktig for japansk mat. Det er vitenskap som støtter ham: vann i Japan er spesielt mykere - noe som betyr at det har færre oppløste mineraler - enn i mange andre deler av verden. Så når Amerika liker japansk mat, blir de uten tvil ikke den virkelige tingen.

Dette fenomenet er ikke begrenset til mat. Å ta noe ut av sin geografiske eller kulturelle kontekst endrer ofte tingen i seg selv.

Ta ordet “namaste.” På moderne hindi, det er rett og slett en respektfull hilsen, tilsvarer et formelt “hei” som er passende for å henvende seg til de eldste. Men i USA er dets tilknytning til yoga har fått mange til å tro at det er et iboende åndelig ord.

En annen kulturell tradisjon som har endret seg over tid og sted er øving av oppmerksomhet. Mindfulness er en ikke-dømmende ekspansiv bevissthet om ens erfaringer, ofte dyrket gjennom meditasjon.

En rekke studier har funnet at oppmerksomhet er gunstig for menneskene som praktiserer det på en rekke måter.

Imidlertid har svært lite forskning undersøkt dens effekter på samfunn, arbeidsplasser og lokalsamfunn. Som sosialpsykolog ved universitetet i Buffalo, Jeg lurte på om den voksende entusiasmen for oppmerksomhet kan overse noe viktig: måten å praktisere det på, kan påvirke andre.

Et blomstrende marked

Bare de siste årene har oppmerksomhetsindustrien eksplodert i USA Nåværende estimater setter det amerikanske meditasjonsmarkedet - som inkluderer meditasjonsklasser, studioer og apper - til omtrent 1.2 milliarder dollar. Det forventes å vokse til over 2 milliarder dollar innen 2022.

Sykehus, skoler Til og med fengsler underviser og fremmer oppmerksomhet, mens over 1 av 5 arbeidsgivere tilbyr for øyeblikket mindfulness trening.

Entusiasmen for oppmerksomhet gir mening: Forskning viser at mindfulness kan redusere stress, øke selvtilliten og redusere symptomer på psykiske lidelser.

Gitt disse funnene, er det lett å anta at oppmerksomhet har få, om noen, ulemper. Arbeidsgivere og lærere som fremmer det, ser absolutt ut til å tro det. Kanskje de håper at oppmerksomhet ikke bare får folk til å føle seg bedre, men at det også vil gjøre dem bedre. Det vil si, kanskje oppmerksomhet kan gjøre folk mer sjenerøse, samarbeidsvillige eller nyttige - alle trekk som pleier å være ønskelige hos ansatte eller studenter.

Mindfulness migrerer

Men i virkeligheten er det god grunn til å tvile på at oppmerksomhet, slik den praktiseres i USA, automatisk vil føre til gode resultater.

Det kan faktisk gjøre det motsatte.

Det er fordi det er tatt ut av sin sammenheng. Mindfulness utviklet seg som en del av buddhismen, der det er nært knyttet til buddhistiske åndelige læresetninger og moral. Mindfulness i USA blir derimot ofte undervist og praktisert rent sekulært. Det tilbys ofte bare som et verktøy for å fokusere oppmerksomhet og forbedre trivsel, en oppfatning av oppmerksomhet som noen kritikere har referert til som “McMindfulness».

Ikke bare det, oppmerksomhet og buddhisme utviklet seg i asiatiske kulturer der den typiske måten folk tenker på seg selv på, skiller seg fra den i USA. Amerikanerne har en tendens til å tenke på seg selv oftest i uavhengige termer med "jeg" som fokus: "hva jeg vil", "hvem jeg er." Derimot mennesker i asiatiske kulturer tenker oftere på seg selv i gjensidig avhengige ord med "vi" som fokus: "hva vi vil," "hvem vi er."

Kulturelle forskjeller i hvordan folk tenker på seg selv er subtile og enkle å overse - omtrent som forskjellige typer vann. Men akkurat som de forskjellige typer vann kan forandre smaker når du lager mat, lurte jeg på om forskjellige måter å tenke på selvet kan endre effekten av oppmerksomhet.

For gjensidig avhengige mennesker, hva om oppmerksom oppmerksomhet på egne erfaringer naturlig kan inkludere å tenke på andre mennesker - og gjøre dem mer hjelpsomme eller sjenerøse? Og hvis dette var tilfelle, ville det da være sant at oppmerksom oppmerksomhet for uavhengige mennesker vil anspore dem til å fokusere mer på deres individuelle mål og ønsker, og derfor få dem til å bli mer egoistiske?

Testing av de sosiale effektene

Jeg fløt disse spørsmålene til kollegaen min ved universitetet i Buffalo, shira gabriel, fordi hun er en anerkjent ekspert på uavhengige kontra gjensidig avhengige måter å tenke på selvet på.

Hun var enig i at dette var et interessant spørsmål, så vi jobbet med studentene Lauren Ministero, Carrie Morrison og Esha Naidu for å gjennomføre en studie der vi fikk 366 studenter til å komme inn på laboratoriet - dette var før COVID-19-pandemien - og enten delta i en kort oppmerksomhetsmeditasjon eller en kontrolløvelse som faktisk involverte vandre i tankene. Vi målte også i hvilken grad folk tenkte på seg selv i uavhengige eller gjensidig avhengige termer. (Det er viktig å merke seg at selv om kulturelle forskjeller i å tenke på selvet er reelle, det er variasjon i denne karakteristikken, selv i kulturer.)

På slutten av studien spurte vi folk om de kunne hjelpe med å be om donasjoner til en veldedighet ved å fylle konvolutter for å sende til potensielle givere.

Resultatene - som er blitt akseptert for publisering i tidsskriftet Psychological Science - beskriver hvordan blant den kortvarige meditasjonen fikk relativt gjensidig avhengige individer, og de ble mer sjenerøse. Spesielt, kort engasjement i en oppmerksomhetsøvelse - i motsetning til tankevandring - så ut til å øke hvor mange konvolutter som var avhengige av hverandre fylt med 17%. Imidlertid syntes mindfulness blant relativt uavhengige individer å gjøre dem mindre rause med tiden sin. Denne deltakergruppen fylte 15% færre konvolutter i oppmerksom tilstand enn i sinnsvandrende tilstand.

Effektene av oppmerksomhet kan med andre ord være forskjellige for mennesker, avhengig av måten de tenker på seg selv. Dette figurative “vannet” kan virkelig endre oppskriften på oppmerksomhet.

Selvfølgelig kan vann filtreres, og hvordan folk tenker på seg selv er flytende: Vi er alle i stand til å tenke på oss selv på både uavhengige og gjensidig avhengige måter på forskjellige tidspunkter.

Det er faktisk en relativt enkel måte å få folk til å skifte tankene om seg selv. Som forskerne Marilynn Brewer og Wendi Gardner oppdaget, alt du trenger å gjøre er å la dem lese et avsnitt som er endret til å ha enten mange "jeg" og "meg" uttalelser eller mange "vi" og "oss" uttalelser, og be folk om å identifisere alle pronomen. Tidligere undersøkelser viser at denne enkle oppgaven på en pålitelig måte skifter folk til å tenke på seg selv i mer uavhengige kontra gjensidig avhengige ord.

Forskningsteamet vårt ønsket å se om denne enkle effekten også kunne forskyve effekten av oppmerksomhet på sosial atferd.

Med dette i tankene, vi gjennomførte en studie til. Denne gangen var det online på grunn av COVID-19-pandemien, men vi brukte de samme øvelsene.

Først fikk vi imidlertid folk til å fullføre pronomenoppgaven nevnt ovenfor. Etterpå spurte vi folk om de ville melde seg frivillig til å kontakte potensielle givere til en veldedighet.

Resultatene våre var slående: Å delta i en kort oppmerksomhetsøvelse gjorde at personer som identifiserte ”jeg / meg” -ord, var 33% mindre sannsynlig å være frivillige, men det gjorde at de som identifiserte ”vi / oss” -ord, var 40% mer sannsynlig å være frivillige. Med andre ord, bare å skifte hvordan folk tenkte på seg selv i øyeblikket - filtrere vannet av selvrelaterte tanker, hvis du vil - endret effekten av oppmerksomhet på oppførselen til mange av menneskene som deltok i denne studien.

Oppmerksomhet som et verktøy

Hjemme-beskjeden? Mindfulness kan føre til gode sosiale eller dårlige resultater, avhengig av kontekst.

Faktisk den buddhistiske munken Matthieu Ricard sa like mye da han skrev at selv en skarpskytter legemliggjør en type oppmerksomhet. "Bare oppmerksomhet," la han til, "så fullstendig som den måtte være, er ikke mer enn et verktøy." Ja, det kan gi mye godt. Men det kan også "forårsake enorm lidelse."

Hvis utøvere prøver å bruke oppmerksomhet for å redusere lidelse, i stedet for å øke den, er det viktig å sikre at folk også er oppmerksomme på seg selv som eksisterende i forhold til andre.

Dette "vannet" kan være den viktigste ingrediensen for å få frem den fulle smaken av oppmerksomhet.

Om forfatteren

bøker_meditasjon

Denne artikkelen opprinnelig oppstod på The Conversation