Den russisk-ortodokse kirkens patriark Kirill, i sentrum, deltar på en seremoni som innvier katedralen til russiske væpnede styrker utenfor Moskva. Andrey Rusov, Forsvarsdepartementets pressetjeneste via AP

En nysgjerrig ny kirke var dedikert i utkanten av Moskva i juni 2020: Hovedkirken til de russiske væpnede styrker. Den massive, kakifargede katedralen i en militær fornøyelsespark feirer russisk makt. Det var opprinnelig planlagt å åpne på 75-årsdagen for Sovjetunionens seier over Nazi-Tyskland, i mai 2020, men ble forsinket på grunn av pandemien.

Utviklet av russisk forsvarsminister etter landets ulovlig annektering av Krim i 2014 legemliggjør katedralen den mektige ideologien som president Vladimir Putin forfektet, med sterk støtte fra den russisk-ortodokse kirken.

Kremls visjon om Russland forbinder staten, militæret og den russisk-ortodokse kirken. Som en nasjonalismeforsker, ser jeg denne militante religiøse nasjonalismen som et av nøkkelelementene i Putins motivasjon for invasjon av Ukraina, mitt hjemland. Det går også langt i å forklare Moskvas oppførsel mot det kollektive "Vesten" og verdensordenen etter den kalde krigen.

Engler og våpen

Forsvarets kirkes klokketårn er 75 meter høy, symboliserer 75-årsjubileet av slutten av andre verdenskrig. Kuppelens diameter er 19.45 meter, markerer året for seieren: 1945. En mindre kuppel er 14.18 meter, og representerer de 1,418 XNUMX dagene krigen varte. Trofévåpen smeltes ned i gulvet slik at hvert skritt er et slag for de beseirede nazistene.

Fresker feirer Russlands militære makt gjennom historien, fra middelalderslag til moderne kriger i Georgia og Syria. Erkeengler leder himmelske og jordiske hærer, Kristus bruker et sverd, og den hellige mor, avbildet som moderlandet, gir støtte.

 
Tjenestemedlemmer og unge hærkadetter samles til et arrangement utenfor katedralen for å markere 80-årsjubileet for den tyske invasjonen av Sovjetunionen i andre verdenskrig. Gavriil Grigorov\TASS via Getty Images

Kristendommens 'vugger'

De opprinnelige planene for freskene inkluderte en feiring av Krim-okkupasjonen, med jublende mennesker som holder et banner der det sto «Krim er vår» og «For alltid med Russland». I den endelige versjonen ble den kontroversielle "Crimea is Ours" erstattet av den mer godartede "Vi er sammen».

Da Russland annekterte Krim-halvøya fra Ukraina i 2014, feiret den russisk-ortodokse kirke, kaller Krim den russiske kristendommens "vugge".. Denne mytologien bygger på middelalderhistorie om prins Vladimir, som konverterte til kristendommen på 10-tallet og ble døpt på Krim. Prinsen påtvang deretter troen på sine undersåtter i Kiev, og den spredte seg derfra.

Den russisk-ortodokse kirken, også kalt Moskva-patriarkatet, har lenge hevdet denne hendelsen som sin grunnleggende historie. Det russiske imperiet, som knyttet seg til kirken, adopterte også denne grunnleggende historien.

"Russisk verden"

Putin og lederen av den russiske kirken, Patriark Kirill, har gjenoppstått disse ideene om imperium for det 21. århundre i form av den såkalte "Russisk verden” – gir ny mening til en setning som dateres til middelalderen.

I 2007 opprettet Putin en Russian World Foundation, som var tiltalt for å fremme russisk språk og kultur over hele verden, for eksempel et kulturprosjekt som bevarer tolkninger av historie godkjent av Kreml.

For kirke og stat omfatter ideen om "Russian World" et oppdrag om å gjøre Russland til et åndelig, kulturell og politisk sivilisasjonssenter for å motvirke det liberale, sekulære Vestens ideologi. Denne visjonen har blitt brukt til å rettferdiggjøre politikk hjemme og i utlandet.

Den store patriotiske krigen

En annen planlagt mosaikk skildret feiringen av sovjetiske styrkers nederlag av Nazi-Tyskland – den store patriotiske krigen, som andre verdenskrig kalles i Russland. Bildet inkluderte soldater som holdt et portrett av Josef Stalin, diktatoren som ledet USSR under krigen, blant en mengde dekorerte veteraner. Denne mosaikken ble angivelig fjernet før kirkens åpning.

Den store patriotiske krigen har en spesiell, til og med hellig, plass i russernes historiesyn. Sovjetunionen påført enorme tap – 26 millioner liv er et forsiktig anslag. Bortsett fra de rene ødeleggelsene, ser mange russere til slutt på krigen som en hellig, der sovjeter forsvarte sitt moderland og hele verden mot nazismens ondskap.

Under Putin, glorifisering av krigen og Stalins rolle i seieren har nådd episke proporsjoner. Nazismen, av svært gode grunner, blir sett på som en manifestasjon av den ultimate ondskapen.

Retorikken til denne militante religiøse nasjonalismen har vært til stede mens Russland truet med og til slutt invaderte Ukraina. Under en tale 24. februar 2022, ba Putin på en bisarr måte for «avnazifisering» av Ukraina. Han snakket også om broderlige forhold mellom russisk og ukrainsk folk og benektet eksistensen av den ukrainske staten. Etter hans syn, Ukrainas suverenitet er et eksempel på ekstrem, sjåvinistisk nasjonalisme.

Putins hevder at Ukrainas regjering styres av nazister er absurd. Imidlertid gir manipulasjonen av dette bildet mening innenfor rammen av denne ideologien. Å male regjeringen i Kiev som ond bidrar til å male krigen i Ukraina i svart-hvitt.

Messiansk misjon

Håndgripelig geopolitiske spørsmål kan være drivkraften til Putins krig i Ukraina, men hans handlinger virker også motivert av et ønske om å sikre sin egen arv. I sin visjon om «Det store Russland» gjenopprettet til sin tidligere størrelse og innflytelse, Putin er en forsvarer som må beseire sine fiender.

Den russiske presidenten selv dukket opp i tidligere versjoner av katedralens fresker, sammen med forsvarsminister Sergei Shoigu og Russlands utenriksminister Sergei Lavrov. Derimot, mosaikken ble fjernet etter kontrovers, hvor Putin selv skal ha gitt ordre om å ta den ned, og sa at det var for tidlig å feire landets nåværende ledelse.

Patriark Kirill, som har kalt Putins styre et "Guds mirakel", sa den nye katedralen "har håpet om at fremtidige generasjoner vil plukke opp den åndelige stafettpinnen fra tidligere generasjoner og redde fedrelandet fra indre og ytre fiender».

Denne flyktige religiøse nasjonalismen manifesterer seg i militarismen som utspiller seg i Ukraina.

Den 24. februar 2022, dagen da invasjonen begynte, patriark Kirill etterlyst en rask løsning og beskyttelse av sivile i Ukraina, samtidig som de minner ortodokse kristne om den broderlige forbindelsen mellom de to nasjonene. Men han har ikke fordømt selve krigen og har referert til "onde krefter” prøver å ødelegge enheten til Russland og den russisk-ortodokse kirke.

Om forfatteren

Lena Surzhko Harned, assisterende professor i statsvitenskap, Penn State

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.