Barn som feirer påske, med sine påskeharer og påskeegg. Sanja Radin/Collection E+ via Getty Images

Påskeharen er en mye kjent karakter i amerikanske påskefeiringer. På påskedag leter barn etter skjulte spesialgodbiter, ofte sjokoladepåskeegg, som påskeharen kan ha lagt igjen.

Som en folklorists, Jeg er klar over opprinnelsen til lang og interessant reise denne mytiske figuren har tatt fra europeisk forhistorie til i dag.

Harens religiøse rolle

Påsken er en feiring av våren og nytt liv. Egg og blomster er ganske åpenbare symboler på kvinnelig fruktbarhet, men i europeiske tradisjoner er kaninen, med sitt fantastiske reproduksjonspotensial, ikke langt bak.

I europeiske tradisjoner er påskeharen kjent som påskeharen. Symbolikken til haren har hatt mange fristende rituelle og religiøse roller opp gjennom årene.

Harer var gitt rituelle begravelser sammen med mennesker under yngre steinalder i Europa. Arkeologer har tolket dette som et religiøst ritual, med harer som representerer gjenfødelse.

Over tusen år senere, under jernalderen, var rituelle begravelser for harer vanlig, og i 51 f.Kr. nevner Julius Caesar at i Storbritannia, harer ble ikke spist, på grunn av deres religiøse betydning.

Caesar ville sannsynligvis ha visst at i den klassiske greske tradisjonen, harer var hellige for Afrodite, kjærlighetens gudinne. I mellomtiden ble Afrodites sønn Eros ofte avbildet med en hare, som et symbol på uslukkelig begjær.

'The Madonna of the Rabbit', et maleri fra 1530, som viser Jomfru Maria med en hare. Et maleri av kunstneren Titian (1490-1576), Louvre-museet, Paris.

Fra den greske verden gjennom renessansen fremstår ofte harer som symboler på seksualitet i litteratur og kunst. For eksempel er jomfru Maria ofte vist med en hvit hare eller kanin, som symboliserer at hun overvant seksuelle fristelser.

Harekjøtt og hekseskader

Men det er i folketradisjonene i England og Tyskland at harefiguren er spesielt knyttet til påsken. Beretninger fra 1600-tallet i Tyskland beskriver barn som jakter på påskeegg skjult av påskeharen, omtrent som i dagens USA i dag.

Skriftlige beretninger fra England rundt samme tid nevner også påskeharen, spesielt når det gjelder tradisjonell påskeharejakt, og spising av harekjøtt i påsken.

En tradisjon, kjent som "Hare Pie Scramble", ble holdt i Hallaton, en landsby i Leicestershire, England, som innebar å spise en pai laget med harekjøtt og folk som "scramblet" etter en skive. I 1790 ble lokal prest prøvde å stoppe skikken på grunn av dens hedenske assosiasjoner, men han lyktes ikke, og skikken fortsetter i den landsbyen frem til i dag.

Å spise haren kan ha vært assosiert med forskjellige langvarige folketradisjoner for å skremme bort hekser i påsken. I hele Nord-Europa har folketradisjoner en sterk tro på at hekser ofte ville det ta form av haren, vanligvis for å forårsake ugagn som å stjele melk fra naboens kyr. Hekser i middelalderens Europa ble ofte antatt å være i stand til å suge ut andres livsenergi, gjøre dem syke og lide.

Tanken om at vinterens hekser skulle være forvist i påsken er et vanlig europeisk folkemotiv, som vises i flere festligheter og ritualer. Vårjevndøgn, med løftet om nytt liv, ble holdt symbolsk i motsetning til heksers og vinterens livødeleggende aktiviteter.

Denne ideen gir den underliggende begrunnelsen bak ulike festligheter og ritualer, for eksempel "Osterfeuer" eller påskebrannen, en feiring i Tyskland som involverer store utendørs bål ment å skremme bort hekser. I Sverige heter det i folketroen at i påsken flyr alle heksene bort på kosteskaftet å feste og danse med djevelen på den legendariske øya Blåkulla, i Østersjøen.

Hedensk opprinnelse

I 1835, folkloristen Jacob grimm, en av det berømte teamet i eventyret "Brødrene Grimm," hevdet at påskeharen var forbundet med en gudinne, som han forestilte seg ville ha blitt kalt "Ostara" på gammeltysk. Han hentet dette navnet fra den angelsaksiske gudinnen Eostre, det Bede, en angelsaksisk munk ansett for å være faren til engelsk historie, nevnt i 731.

'Ostara' av Johannes Gehrts, skapt i 1884. Gudinnen ?ostre flyr gjennom himmelen omgitt av romersk-inspirerte putti, lysstråler og dyr.  (1901) via Wikimedia Commons.

Bede bemerket at i England på XNUMX-tallet ble april måned kalt Eosturmonath, eller Eostre Month, oppkalt etter gudinnen Eostre. Han skrev at en hedensk vårfest i gudinnens navn hadde blitt assimilert i den kristne feiringen av Kristi oppstandelse.

Det er interessant at mens de fleste europeiske språk refererer til den kristne høytiden med navn som kommer fra den jødiske høytiden påske, som Pâques på fransk, eller Påsk på svensk, beholder tysk og engelsk språk dette eldre, ikke-bibelske ordet, påske.

Nylig arkeologisk forskning ser ut til å bekrefte tilbedelsen av Eostre i deler av England og i Tyskland, med haren som hovedsymbol. Påskeharen ser derfor ut til å huske disse førkristne feiringer av våren, innvarslet ved vårjevndøgn og personifisert av gudinnen Eostre.

Etter en lang, kald, nordlig vinter, virker det naturlig nok for folk å feire temaer som oppstandelse og gjenfødelse. Blomstene blomstrer, fugler legger egg, og babykaniner hopper rundt.

Når nytt liv dukker opp om våren, hopper påskeharen tilbake igjen, og gir et langvarig kulturelt symbol for å minne oss om syklusene og stadiene i våre egne liv.

Om forfatteren

Tok Thompson, professor i antropologi og kommunikasjon, USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Anbefalt bok:

Kjærlighet for ingen grunn: 7 tiltak for å skape et liv med ubetinget kjærlighet
av Marci Shimoff.

En gjennombruddstilnærming til å oppleve en varig tilstand av ubetinget kjærlighet - den slags kjærlighet som ikke er avhengig av en annen person, situasjon eller romantisk partner, og at du kan få tilgang til når som helst og under alle omstendigheter. Dette er nøkkelen til varig glede og oppfyllelse i livet. Kjærlighet for ingen grunn gir et revolusjonerende 7-trinns program som åpner hjertet ditt, gjør deg til en magnet for kjærlighet og forvandler livet ditt.

For mer informasjon eller å bestille denne boken.