undervise buddistmunker 4 22 
Tibetanske munker ved Sera Jey-klosteret i Mysore, India, opplever å bruke mikroskop for første gang. Med tillatelse fra Dan Pierce, CC BY-NC-ND

Det ville være ganske passende for en høyskoleprofessor å anta at studentene vet at et tre lever og en stein ikke er det.

Eller vil det?

I flere somre har jeg hatt gleden av å undervise i biologi til tibetanske buddhistmunker eksilert i India. Dette programmet, kalt ETSI (Emory-Tibet Science Initiative), ble utløst av diskusjoner Dalai Lama hadde med Emory University-forskere på 1990-tallet og har blomstret opp til en måte for munker i alle aldre å lære om vitenskap i tiårene siden.

Forskjellene mellom moderne biologi og tradisjonell buddhist forståelse av naturen kan virke betydningsfulle – selv i deres definisjoner av hva som er «levende». Biologers livsforståelse omfatter dyr, planter og bakterier. Tradisjonell tibetansk klosterlære, derimot, basere livet på ideen om bevissthet. Bakterier og dyr, inkludert mennesker, er anerkjent for å ha bevissthet, og anses derfor som "levende" vesener. Planter, i henhold til disse tradisjonelle læresetningene, har ikke bevissthet og er derfor «ikke-levende».

Men forskjeller som disse har ført til at jeg forstår hva jeg tar for gitt min undervisning ved University of Richmond og hvor mye rikere læring kan bli når vi går tilbake for å utforske de mest grunnleggende – men likevel største – spørsmålene sammen. Å tenke på hvordan jeg skulle presentere ulike emner for munkene har gitt meg konkrete leksjoner å ta tilbake til klasserommet mitt i Virginia.


innerself abonnere grafikk


Ser på livet på nært hold

Jeg studerer forholdet mellom bakterier og planter. I de fleste introduksjonskurs i biologi bringer studenter en intuitiv følelse av hva vitenskapen definerer som "livet", et de har bygget siden barnehagen. Men hva om lærere ikke antar at elevene «vet» hva som definerer en levende ting – eller enda bedre, hva om vi brukte antagelser for å sette i gang etterforskning?

Å utvikle en definisjon av en "levende ting" kan være en effektiv måte å introdusere vitenskapelig undersøkelse på. Gjennom en aktivitet der elevene plasserer noe i «levende/ikke-levende/en gang-levende»-kategorier, kan elevene utforske spørsmål i kantene. For eksempel, er et virus en levende ting? Hva med kunstig intelligens? Hvordan skulle vi bestemme når vi oppdaget utenjordisk liv? Disse filosofiske diskusjonene om livet vekker interessante diskusjoner på tvers av begge kulturer.

I begge utdanningsmiljøene kan vi bruke elevenes observasjoner av damvann under et mikroskop for å diskutere hvordan forskere har bygget sine livsbegrep, basert på følgende egenskaper: noe som er laget av celler, har kapasitet til å reprodusere, vokser og utvikler seg, har utviklet seg, bruker energi, reagerer på stimuli og opprettholder homeostase – en måte å opprettholde et passende nivå av alle slags kjemikalier og store molekyler.

Ulike biologer vil inkludere eller ekskludere noen av disse egenskapene, og å diskutere om de skal inkluderes i klasserommets definisjon kan være en spennende prosess for elevene. I tillegg utvider vi ofte denne samtalen for å diskutere hvordan definisjonen av liv har endret seg gjennom menneskets historie og vurdere hvilke spørsmål biologi kanskje ikke kan stille, for eksempel forestillingen om en sjel eller den tibetanske buddhisten begrepet bevissthet.

Spør spørsmål

Det er tilsynelatende motsetninger mellom vitenskapsmenns og munkenes perspektiver på andre emner også. For eksempel bekrefter tradisjonell buddhistisk lære spontan generasjon – ideen om at liv kan oppstå fra ikke-liv – som biologer avviste på 19-tallet, basert på eksperimenter av Louis Pasteur og andre.

I følge tibetanske buddhistiske perspektiver, noe liv, som ormer og bakterier, kan skapes gjennom "fuktighet." Også etter munkenes syn alle dyr er sansende, som betyr at de har bevissthet, i motsetning til planter, som ikke har det. Dette har tradisjonelt vært hvordan tibetansk buddhisme danner en definisjon av liv.

For å forklare biologenes syn, spør vi oss selv: Hvordan kan biologer virkelig vise hva som gjør noe «levende»?

Nøkkelen er den vitenskapelige metoden, basert på testing og analyse. Ved klosteret nærmer vitenskapslærere spørsmål om spontan generering eller følelse gjennom metodens spørsmålsserie: Hvilke eksperimenter kan du utføre som kan teste hypotesen din om at liv oppstår fra ikke-liv? Hvilke kontroller vil du inkludere for å være trygg på resultatene dine? Hvordan øker du tilliten til konklusjonene?

Disse samtalene fremhever at grunnlaget for moderne vitenskap, denne vitenskapelige metoden, er ekstremt forenlig med buddhismen munkene praktiserer.

Delvis er dette fordi debatt er sentral i deres monastisisme. I likhet med den vitenskapelige metoden, krever debatt at deltakerne nærmer seg ideer med skepsis og ber om "bevis". tibetanske buddhister øve debatt i timer daglig. Når en munk utfordrer en annen, slenger de en religiøs idé frem og tilbake for å utvikle en dypere forståelse av konseptet.

Mens forskere ikke praktiserer formell debatt, trener vi lignende muskler når vi prøver å bygge en dypere forståelse av livets prosesser gjennom teori, eksperimentering og å utfordre hverandres ideer.

Hvor vitenskap og religion møtes

Når vi går videre i alle slags klasserom – i klosteret eller på et universitet – finner lærere og studenter noen ganger spørsmål som biologien ikke har spesielt tilfredsstillende svar på: Hva er livets opprinnelse? Hva er hensikten med søvn?

Som lærere kan vi bruke dem til å vekke elevenes nysgjerrighet, sammen med tilleggsspørsmål om hvordan religion og biologi krysser hverandre. Selv om noen kanskje gruer seg til ideen om teologiske spørsmål inn i et biologikurs, å oppdra dem kan engasjere elevene ved å integrere vitenskap med dype spørsmål de måtte ha om livet sitt. Hva har biologien å si om utviklingen av religioner? Hvordan påvirker det vi lærer i biologi begrepet en sjel? Hvis vi tror på ideen om sjeler, hvilke organismer har dem?

For munkene er dette siste spørsmålet kritisk, ettersom buddhismen lærer at alt liv er det sansende og hellig. Når de jobber med munkene, er besøkende lærere veldig forsiktige med å ikke kaste mikroorganismene vi inspiserer ved hjelp av et mikroskop, slik jeg ville gjort ved University of Richmond. Av respekt for deres synspunkter heller vi rett og slett mikroorganismene ute i gresset. Munkene har gitt meg et nytt perspektiv på eksperimentering, inkludert revurdering av nødvendigheten av å bruke visse organismer i forskning og undervisning.

Vitenskapelige undersøkelser krysser virkelig kulturer. Og når vi engasjerer forskjellene våre direkte, med åpenhet og medfølelse, kan det føre til mer meningsfylt læring for både lærere og elever.

Jeg vil gjerne takke Geshe Sangpo la for innsikt i tibetansk buddhisme som bidro til å veilede denne artikkelen.Den Conversation

Om forfatteren

Daniel Pierce, assisterende professor i biologi, University of Richmond

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

bryte

Bøker som forbedrer holdning og oppførsel fra Amazons bestselgerliste

"Atomic Habits: En enkel og velprøvd måte å bygge gode vaner og bryte dårlige"

av James Clear

I denne boken presenterer James Clear en omfattende guide til å bygge gode vaner og bryte dårlige vaner. Boken inneholder praktiske råd og strategier for å skape varig atferdsendring, basert på den nyeste forskningen innen psykologi og nevrovitenskap.

Klikk for mer info eller for å bestille

"Unf*ck Your Brain: Using Science for å komme over angst, depresjon, sinne, freak-outs og triggere"

av Faith G. Harper, PhD, LPC-S, ACS, ACN

I denne boken tilbyr Dr. Faith Harper en guide til å forstå og håndtere vanlige emosjonelle og atferdsmessige problemer, inkludert angst, depresjon og sinne. Boken inneholder informasjon om vitenskapen bak disse problemstillingene, samt praktiske råd og øvelser for mestring og helbredelse.

Klikk for mer info eller for å bestille

"Vanens kraft: hvorfor vi gjør det vi gjør i livet og forretningslivet"

av Charles Duhigg

I denne boken utforsker Charles Duhigg vitenskapen om vanedannelse og hvordan vaner påvirker livene våre, både personlig og profesjonelt. Boken inneholder historier om enkeltpersoner og organisasjoner som har lykkes med å endre vanene sine, samt praktiske råd for å skape varig atferdsendring.

Klikk for mer info eller for å bestille

"Små vaner: De små endringene som endrer alt"

av BJ Fogg

I denne boken presenterer BJ Fogg en guide for å skape varig atferdsendring gjennom små, inkrementelle vaner. Boken inneholder praktiske råd og strategier for å identifisere og implementere bittesmå vaner som kan føre til store endringer over tid.

Klikk for mer info eller for å bestille

"The 5 AM Club: Own Your Morning, Elevate Your Life"

av Robin Sharma

I denne boken presenterer Robin Sharma en guide for å maksimere produktiviteten og potensialet ved å starte dagen tidlig. Boken inneholder praktiske råd og strategier for å lage en morgenrutine som støtter dine mål og verdier, samt inspirerende historier om individer som har forandret livene sine gjennom tidlig oppreisning.

Klikk for mer info eller for å bestille