Hvordan ble Halloween assosiert med det skumle? SolStock/Collection E+ via Getty Images

Når Halloween nærmer seg, gjør folk seg klare til å feire det skumle, det skumle og det hjemsøkte. Spøkelser, zombier, skjeletter og hekser vises fremtredende i hager, vinduer, butikker og fellesskapsrom. Fester sentrerer seg rundt dødsriket, og noen tror at de døde faktisk kan blande seg med de levende på Halloween-natten.

Forskere har ofte lagt merke til hvordan disse moderne feiringen av Halloween har opphav i Samhain, en festival feiret av gamle keltiske kulturer. På moderne irsk gælisk, Halloween er fortsatt kjent som Oíche Shamhna, eller Eve of Samhain

Som en folklorist med spesiell interesse for keltisk kultur, Jeg synes det er interessant å merke seg denne høytidens levetid: Feiringen av de døde på Halloween er ikke en ny innovasjon, men snarere en av de eldste overlevende tradisjonene som fortsetter i dag som en levende del av mange menneskers liv.

Tidlige bevis fra arkeologi

I irsk litteratur fra det niende århundre nevnes Samhain mange ganger som en integrert del av den keltiske kulturen. Det var ett av fire sesongmessige vendepunkter i den keltiske kalenderen, og kanskje den viktigste. Det signaliserte slutten på den lyse halvdelen av året, assosiert med liv, og begynnelsen på den mørke halvdelen, assosiert med de døde.

Arkeologiske registreringer antyder at minnesmerker av Samhain kan spores tilbake til Neolittisk periode, noen fra 6,000 år siden. Neolittisk Irland hadde ingen byer, men laget enorme arkitektoniske monumenter, som fungerte som sesongmessige samlingssteder, og huset restene av samfunnets eliter.

Disse megalittiske stedene, fra det greske "mega" og "lithos", som betyr stor stein, ville til tider være vert for et stort antall mennesker, samlet i korte perioder rundt bestemte kalenderdatoer. Arkeologiske registreringer avslører bevis på massive fester, men lite eller ingen bevis for husbruk. Hvis folk bodde året rundt på disse stedene, ville de ha vært noen få utvalgte.

Data fra dyrebein kan avsløre omtrentlige tidsperioder for festene, og ytterligere data kommer fra selve monumentene. Ikke bare er monumentene plassert på viktige steder i landskapet, men de er også nøye himmelsk justert for å la solen eller månen skinne direkte inn i sentrum av monumentet på en bestemt dag.

Disse stedene kobler landskapet til kosmos, og skaper en levende kalender, skrevet i stein. UNESCOs verdensarvmonument i Newgrange, for eksempel, er bygget slik at en aksel av sollys lyser opp det innerste kammeret nettopp på dagen for vintersolverv.

Mindre enn 30 miles unna ligger bakken Tara, et annet massivt megalittisk sted. Gisselhaugen, den eldste bevarte megalittiske strukturen ved Tara, er på linje med Samhain. Tara er kjent som den tradisjonelle åndelige og politiske hovedstaden i Irland, og også her har arkeologer funnet bevis på sesongbaserte massesamlinger av mennesker, med rester av høytider og store bål.

De dødes ånder

I følge tidlig irsk litteratur, så vel som tradisjonell folklore samlet på 19-tallet, var Samhain for lenge siden en tid for mennesker å komme sammen, under fredens kommando, for å feste, fortelle historier, komme med sosiale og politiske påstander, engasjere seg i viktige hellige ritualer og, kanskje viktigst, å kommunisere med de døde.

Det tradisjonelle, førkristne dødsriket ble referert til som den andre verden. The Otherworld var ikke et sted langt unna, men overlappet snarere med de levendes verden. Den irske troen på den annen verden var detaljert og sammensatt. Den er full av magi, av hekseri, av å snakke med de døde så vel som se inn i fremtiden. De døde ble tradisjonelt antatt å fortsette å se de levende, selv om de levende bare av og til kunne se dem. Den mest fremtredende anledningen ville være Samhain selv, da linjene mellom de dødes Andre verden og de levendes rike ble svekket.

Ikke bare var det spesielle dager da man kunne møte de døde, men også bestemte steder, disse er de samme megalittiske stedene. Disse stedene er kjent på irsk gælisk som "sí"-steder, men det er en annen betydning av ordet sí på irsk, som er haugenes ånder. Dette blir ofte oversatt til engelsk som "feer", som mister mye av betydning. "Fairies" i Irland er ånder som er dypt knyttet til dødsriket, haugene og kanskje mest spesielt Samhain.

Forbindelsen kan sees i figuren til banshee - eller bean sí, på irsk - en viktig mytologisk figur i irsk folklore, som antas å bli hørt jamre av sorg rett før et familiemedlems død. Med irsk "bønne" som ganske enkelt betyr "kvinne", den banshee er dermed en kvinnelig ånd av haugene, og en hersker over dødsriket.

Sí-åndene er ikke bare de dødes ånder, men de er også et spesielt aristokrati av de døde, som er vertskap for de døde med fest, munterhet og evig ungdom, ofte på de eldgamle megalittiske stedene. I irsk historie er de kraftige og farlige, i stand til å gi store gaver eller gjøre store skader. De styrte en gang Irland, ifølge folklore, og nå styrer de de dødes verden.

The Otherworld er alltid der, men det er på begynnelsen av det mørke halvåret, kvelden Samhain, nå Halloween, når de døde er på sitt sterkeste og når linjene mellom denne verden og den neste viskes ut.

Ettersom sommerens lys blekner og mørketiden begynner, fortsetter den eldgamle høytiden Halloween å feire de døde som blander seg med de levendes verden igjen, slik den har gjort i tusenvis av år.

Om forfatteren

Tok Thompson, professor i antropologi, USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Anbefalt bok:

Kjærlighet for ingen grunn: 7 tiltak for å skape et liv med ubetinget kjærlighet
av Marci Shimoff.

En gjennombruddstilnærming til å oppleve en varig tilstand av ubetinget kjærlighet - den slags kjærlighet som ikke er avhengig av en annen person, situasjon eller romantisk partner, og at du kan få tilgang til når som helst og under alle omstendigheter. Dette er nøkkelen til varig glede og oppfyllelse i livet. Kjærlighet for ingen grunn gir et revolusjonerende 7-trinns program som åpner hjertet ditt, gjør deg til en magnet for kjærlighet og forvandler livet ditt.

For mer informasjon eller å bestille denne boken.