En robotarm (under til venstre) brukes til å utføre et ritual for tilbedelse foran en hinduistisk gud.

Det er ikke bare kunstnere og lærere som mister søvn over fremskritt innen automatisering og kunstig intelligens. Roboter blir brakt inn i hinduismens helligste ritualer – og ikke alle tilbedere er glade for det.

I 2017, a teknologifirma i India introduserte en robotarm for å utføre "aarti", et ritual der en hengiven tilbyr en oljelampe til guddommen for å symbolisere fjerningen av mørket. Denne spesielle roboten ble avduket på Ganpati-festivalen, en årlig samling av millioner av mennesker der et ikon av Ganesha, den elefanthodede guden, blir tatt ut i en prosesjon og senket ned i Mula-Mutha-elven i Pune i det sentrale India.

Helt siden har den robotiske aarti-armen inspirert flere prototyper, en få av dem fortsett å utføre ritualet regelmessig over hele India i dag, sammen med en rekke andre religiøse roboter i hele Øst-Asia og Sør-Asia. Robotritualer inkluderer også nå en animatronisk tempelelefant i Kerala på Indias sørkyst.

Likevel har denne typen religiøs robotbruk ført til økende debatter om bruk av AI og robotteknologi i andakt og tilbedelse. Noen hengivne og prester føler at dette representerer en ny horisont innen menneskelig innovasjon som vil føre til en forbedring av samfunnet, mens andre bekymrer seg for at bruke roboter for å erstatte utøvere er et dårlig tegn for fremtiden.

Som en antropolog som spesialiserer seg på religion, Imidlertid fokuserer jeg mindre på teologien til robotikk og mer på hva folk faktisk sier og gjør når det kommer til deres åndelige praksis. Mitt nåværende arbeid på religiøse roboter sentrerer først og fremst om forestillingen om "guddommelige objekt-personer,” hvor ellers livløse ting blir sett på som å ha en levende, bevisst essens.

Arbeidet mitt ser også på uroen hinduer og buddhister uttrykker om rituelle automater som erstatter mennesker og om disse automatene faktisk kan gjøre bedre hengivne.

Rituell automatisering er ikke nytt

Rituell automatisering, eller i det minste ideen om robotisk åndelig praksis, er ikke nytt i sørasiatiske religioner.

Historisk har dette inkludert alt fra spesielt potter som drypper vann kontinuerlig for baderitualer som hinduer rutinemessig utfører for sine guddomsikoner, kalt abhisheka, til vinddrevne buddhistiske bønnehjul – den typen man ofte ser i yogastudioer og forsyningsbutikker.

Mens den moderne versjonen av automatiserte ritualer kan se ut som å laste ned en telefonapp som synger mantraer uten behov for noe bønneobjekt i det hele tatt, som en mala eller rosenkrans, har disse nye versjonene av rituelle roboter ført til kompliserte samtaler.

Thaneswar Sarmah, en sanskritforsker og litteraturkritiker, hevder at den første hinduistiske roboten dukket opp i historiene til kong Manu, den første kongen av menneskeheten i hinduistisk tro. Manus mor, Saranyu – selv datter av en stor arkitekt – bygde en animert statue for perfekt å utføre alle hennes husarbeid og rituelle forpliktelser.

folklorist Adrienne Mayor bemerker tilsvarende at religiøse historier om mekaniserte ikoner fra hinduistiske epos, slik som de mekaniske krigsvognene til den hinduistiske ingeniørguden Visvakarman, ofte blir sett på som forfedre til religiøse roboter i dag.

Videre blir disse historiene noen ganger tolket av moderne nasjonalister som bevis på at det gamle India tidligere har oppfunnet alt fra romfartøy til missiler.

Moderne tradisjoner eller tradisjonelt moderne?

Imidlertid fører den nylige bruken av AI og robotikk i religiøs praksis til bekymringer blant hinduer og buddhister om hva slags fremtid automatisering kan føre til. I noen tilfeller handler debatten blant hinduer om hvorvidt automatisert religion lover menneskehetens ankomst til en lys, ny, teknologisk fremtid eller om det rett og slett er det bevis på den kommende apokalypsen.

I andre tilfeller er det bekymring for at spredningen av roboter kan føre til at flere mennesker forlater religiøs praksis ettersom templer begynner å stole mer på automatisering enn på utøvere for å ta vare på gudene sine. Noen av disse bekymringene stammer fra det faktum at mange religioner, begge i Sør-Asia og globalt, har sett en betydelig nedgang i antall unge mennesker som er villige til å vie livet sitt til åndelig utdanning og praksis de siste tiårene. Videre, med mange familier som bor i en diaspora spredt over hele verden, tjener ofte prester eller "panditer" mindre og mindre samfunn.

Men hvis svaret på problemet med færre rituelle spesialister er flere roboterstiller folk fortsatt spørsmål om rituell automatisering vil være til nytte for dem. De stiller også spørsmål ved samtidig bruk av robotguder til legemliggjør og personifiserer det guddommelige, siden disse ikonene er programmert av mennesker og derfor reflekterer deres ingeniørers religiøse syn.

Gjør rett av religion

Forskere merker ofte at alle disse bekymringene har en tendens til å reflektere ett gjennomgående tema - en underliggende angst for at robotene på en eller annen måte er bedre til å tilbe guder enn mennesker er. De kan også reise indre konflikter om betydningen av livet og ens plass i universet.

For hinduer og buddhister er fremveksten av rituell automatisering spesielt bekymringsfull fordi deres tradisjoner understreker det religionsforskere refererer til som ortopraksi, hvor det legges større vekt på korrekt etisk og liturgisk oppførsel enn på spesifikke overbevisninger i religiøse doktriner. Med andre ord, å perfeksjonere det du gjør når det gjelder din religiøse praksis, blir sett på som mer nødvendig for åndelig fremgang enn hva du personlig tror.

Dette betyr også at automatiserte ritualer vises på et spekter som går fra menneskelig rituell feilbarlighet til robotisk rituell perfeksjon. Kort sagt, roboten kan gjøre din religion bedre enn du kan fordi roboter, i motsetning til mennesker, er det åndelig uforgjengelig.

Dette gjør ikke bare roboter til attraktive erstatninger for svinnende prestedømmer, men forklarer også deres økende bruk i hverdagssammenheng: Folk bruker dem fordi ingen bekymrer seg for at roboten tar feil, og de er ofte bedre enn ingenting når mulighetene for rituell utførelse er begrenset.

Reddet av en robot

Til syvende og sist kan det virke futuristisk å vende seg til en robot for religiøs restaurering i moderne hinduisme eller buddhisme, men det hører veldig til nåtiden. Den forteller oss at hinduisme, buddhisme og andre religioner i Sør-Asia blir i økende grad forestilt seg som post- eller transhuman: utplassere teknologisk oppfinnsomhet for å overskride menneskelige svakheter fordi roboter ikke blir slitne, glemmer hva de skal si, sovner eller drar.

Mer spesifikt betyr dette at robotautomatisering blir brukt til å perfeksjonere rituelle praksiser i Øst-Asia og Sør-Asia – spesielt i India og Japan – utover det som ville være mulig for en menneskelig hengiven, ved å koble umulig konsekvent og feilfri rituell gjennomføring med en idé om bedre religion.

Moderne robotikk kan da føles som en spesiell type kulturelt paradoks, der den beste typen religion er den som til slutt ikke involverer noen mennesker i det hele tatt. Men i denne sirkulariteten av mennesker som skaper roboter, roboter som blir guder og guder som blir mennesker, har vi bare klart å, nok en gang, forestille oss på nytt.

om forfatteren

Holly Walters, gjesteforeleser i antropologi, Wellesley College

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

Bønnejournal for kvinner: 52 ukers skrift, andakt og veiledet bønnejournal

av Shannon Roberts og Paige Tate & Co.

Denne boken tilbyr en veiledet bønnedagbok for kvinner, med ukentlige skriftlesninger, andaktsoppfordringer og bønneoppfordringer.

Klikk for mer info eller for å bestille

Kom deg ut av hodet: Stoppe spiralen av giftige tanker

av Jennie Allen

Denne boken tilbyr innsikt og strategier for å overvinne negative og giftige tanker, og trekker på bibelske prinsipper og personlige erfaringer.

Klikk for mer info eller for å bestille

Bibelen på 52 uker: Et årelangt bibelstudium for kvinner

av Dr. Kimberly D. Moore

Denne boken tilbyr et årlig bibelstudieprogram for kvinner, med ukentlige lesninger og refleksjoner, studiespørsmål og bønneoppfordringer.

Klikk for mer info eller for å bestille

Den hensynsløse elimineringen av hastverk: Hvordan holde seg følelsesmessig sunn og åndelig i live i kaoset i den moderne verden

av John Mark Comer

Denne boken tilbyr innsikt og strategier for å finne fred og hensikt i en travel og kaotisk verden, med utgangspunkt i kristne prinsipper og praksis.

Klikk for mer info eller for å bestille

Enoks bok

oversatt av RH Charles

Denne boken tilbyr en ny oversettelse av en gammel religiøs tekst som ble ekskludert fra Bibelen, og gir innsikt i troen og praksisene til tidlige jødiske og kristne samfunn.

Klikk for mer info eller for å bestille