Buddhistiske munker i Kolkata, India, forbereder en statue av Buddha under Buddha P?r?im? festival. Avishek Das / SOPA Images / LightRocket via Getty Images
Da Siddhartha Gautama ble født, var han tydeligvis ikke noe vanlig spedbarn. I følge buddhistiske tekster løftet han hånden til himmelen og erklærte, «I himmelen over og under himmelen er jeg verdens mest ærede. Jeg vil befri alle vesener fra fødsel, alderdom, sykdom og død.»
Da antas den bemerkelsesverdige babyen å ha fått et første bad: vannstrømmer helles av gudene Brahma og Indra – eller strømmer fra to dragekongers munner, avhengig av legenden. Denne renselsen innviet den kommende Buddha som hellig, og signaliserte at selv gudene anerkjente ham som verdig ære.
Buddhister tror at flere "buddhaer", eller opplyste lærere, har blitt født gjennom historien. Likevel tittelen "buddhaen" refererer vanligvis til denne historiske figuren, Siddhartha Gautama, som fortsatte med å grunnlegge buddhismen. Hvert år på Buddhas fødselsdag gjenskaper østasiatiske buddhister hans første bad helle vann eller søtet te over en statue av spedbarnet.
Høytiden har blitt observert i forskjellige deler av Asia i hundrevis av år, men dens betydning varierte etter region. På Sri Lanka, for eksempel, var det en religiøs dag som bare ble feiret ved templer, ikke en offentlig feiring. I Korea, derimot, har Buddha bursdag ble en mer kommersiell festival under Choson-dynastiet, som mislikte buddhistiske religiøse praksiser og endte i 1910.
Buddhistiske reformatorer på 19- og 20-tallet, men understreket bevisst Buddhas fødselsdag i deres forsøk på å forene buddhistiske befolkninger på tvers av land og beskytte tradisjoner fra kristne misjonærer. På slutten av 1800-tallet begjærte srilankere den britiske kolonistyret om å tillate feiringer for Buddhas fødselsdag, som de bevisst modellerte etter jul – en modell som fanget seg rundt i Asia.
Disse anstrengelsene hjalp Buddhas bursdag til å bli en stor global høytid, men feiringer finner fortsatt sted på forskjellige datoer og med forskjellige tradisjoner. Som en buddhismeforsker som studerer religionens overføring fra India til Kina, Jeg er svært klar over hvordan folk tilpasser praksis og ideer til sine egne kulturer.
Én Buddha, mange datoer
I Sør-Asia og Sørøst-Asia feires Buddhas fødselsdag på fullmånen i den andre månemåneden, kjent som Ves?kha eller Vai??kha. På sanskrit er fullmåne «P?r?im?», og det er grunnen til at høytiden ofte kalles Buddha P?r?im?, Vesak eller Wesak.
Vai??kha tilsvarer april og mai i den gregorianske kalenderen, så i 2023 vil folk i land som Sri Lanka, Kambodsja, Laos og Burma feiret Buddhas bursdag på fullmånen 5. mai.
Buddhister i Øst-Asia markerer imidlertid Buddhas fødselsdag på den åttende dagen i den fjerde månemåneden – og følger også en annen lunisolær kalender. I Kina, Vietnam og Korea vil Buddhas bursdag bli feiret i 2023 26. mai.
Men det er enda flere variasjoner. Den taiwanske regjeringen bestemte seg i 1999 for å feire Buddhas fødselsdag sammen med morsdagen, den andre søndagen i mai. I Japan kalles Buddhas bursdag «Blomsterfestival» – Hana Matsuri på japansk – og feires 8. april, etter regjeringens beslutning om å vedta den gregorianske kalenderen i 1873.
Nok en dato for Buddhas bursdag i 2023 er juni 4: fullmånen i den fjerde månemåneden i den tibetanske månekalenderen. Hele måneden, kalt Saga Dawa, regnes som hellig fordi den inkluderer Buddhas fødsel, oppvåkning og død. Tibetanske buddhister tror det gode gjerninger genererer eksponentielt mer positiv karma under Saga Dawa enn på andre tider av året.
Datoen for Buddhas fødselsdag er ikke den eneste forskjellen mellom kulturer. I Sør-Asia og Sørøst-Asia, inkludert tibetanske regioner, minnes ikke Vesak bare Buddhas fødsel, men også hans oppnåelse av nirv??a, eller opplysning, og hans død, kjent som parinirvana. I Øst-Asia blir imidlertid Buddhas opplysning og bortgang hedret på separate dager, så vårferien fokuserer kun på Buddhas fødsel.
Kina: Ta vare på skapninger
I hele Øst-Asia vil buddhister bade statuer av spedbarnet Buddha, resitere buddhistiske skrifter og gi donasjoner til buddhistiske templer – men det vil fortsatt være mye mangfold i disse feiringene.
I Kina er praksisen med "fangsheng", å slippe dyr, har vært med på å feire Buddhas fødselsdag siden 11-tallet. Troende buddhister kjøper dyr som ellers er bestemt til slakting og slipper dem ut i naturen. Nylig har noen byer i Kina oppmuntret til større hensyn til lokale økosystemer hindre invasive arter som tilbedere slipper ut fra å fortrenge innfødte dyr.
En annen måte kinesiske buddhister uttrykker medfølelse med alle levende vesener på, er ved å unngå kjøtt i tre dager rundt Buddhas fødselsdag – lik den tibetanske praksisen med å følge et vegetarisk kosthold i måneden Saga Dawa.
Korea: Lyser opp himmelen
Korea var under japansk imperialistisk styre fra 1910 til 1945. I løpet av den perioden sponset den japanske regjeringen en felles japansk-koreansk feiring av Buddhas fødselsdag som gjenopplivet høytidens religiøse betydning. Selv om mange koreanere motsatte seg den japanske okkupasjonen, satte noen koreanske buddhister pris på muligheten til å feire Buddhas bursdag som en ny pan-buddhistisk høytid.
Koreanske feiringer av Buddhas bursdag er karakteristiske for bruken av lykter, som representerer oppvåkningslyset og kan også brukes som kjøretøy for bønner og løfter sendt opp mot himmelen. I dag i Sør-Korea markerer fargerike lanterneutstillinger og lanterneparader den nasjonale høytiden.
Buddhas bursdag har til og med vært observert i Nord-Korea siden 1988, til tross for landets generell undertrykkelse av religiøs aktivitet. I 2018 fungerte ferien som en anledning til koreansk enhet, med buddhister i Nord- og Sør-Korea i fellesskap som komponerer og resiterer en bønn for anledningen.
Vietnam: Fornyede tradisjoner
I Vietnam var feiringen av Buddhas fødselsdag – kjent som Ph?t ??n – observert i middelalderen, ofte sammen med bønner om regn. Men feiringen ser ut til å ha bleknet over tid frem til festivalen var gjeninnført tidlig på 20-tallet, da ferien ble stadig mer populær i hele regionen.
Ferien er fortsatt noe uklar i nordvietnamesiske landsbyer, men har vunnet popularitet andre steder i landet. I dag involverer Buddha-bursdagsfeiringer i Vietnam å tenne papirlykter, ofre til Buddha og be om helse og velvære. Lotusformede lykter er spesielt populære fordi de symboliserer evnen til å forbli ren i en uren verden, akkurat som vakre lotuser vokser fra grumsete sumper.
Buddha-bursdagsfeiringer som faller tidligere på våren er ofte de internasjonale gruppene fokuserer på. I 1950 ble World Fellowship of Buddhists bestemte seg for å gjøre Vesak til en internasjonal buddhistisk høytid, feiret på den første fullmånen i mai. Nesten 50 år senere, FN vedtatt en resolusjon å anerkjenne Vesak samme dag, i tråd med sørasiatiske og sørøstasiatiske feiringer.
Disse offisielle anerkjennelseshandlingene markerer viktigheten av denne høytiden for buddhister over hele verden, men vi bør også huske de like meningsfulle feiringene som kommer noen uker senere.
Om forfatteren
Megan Bryson, førsteamanuensis i religionsvitenskap, University of Tennessee
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Relaterte bøker:
Bønnejournal for kvinner: 52 ukers skrift, andakt og veiledet bønnejournal
av Shannon Roberts og Paige Tate & Co.
Denne boken tilbyr en veiledet bønnedagbok for kvinner, med ukentlige skriftlesninger, andaktsoppfordringer og bønneoppfordringer.
Klikk for mer info eller for å bestille
Kom deg ut av hodet: Stoppe spiralen av giftige tanker
av Jennie Allen
Denne boken tilbyr innsikt og strategier for å overvinne negative og giftige tanker, og trekker på bibelske prinsipper og personlige erfaringer.
Klikk for mer info eller for å bestille
Bibelen på 52 uker: Et årelangt bibelstudium for kvinner
av Dr. Kimberly D. Moore
Denne boken tilbyr et årlig bibelstudieprogram for kvinner, med ukentlige lesninger og refleksjoner, studiespørsmål og bønneoppfordringer.
Klikk for mer info eller for å bestille
Den hensynsløse elimineringen av hastverk: Hvordan holde seg følelsesmessig sunn og åndelig i live i kaoset i den moderne verden
av John Mark Comer
Denne boken tilbyr innsikt og strategier for å finne fred og hensikt i en travel og kaotisk verden, med utgangspunkt i kristne prinsipper og praksis.
Klikk for mer info eller for å bestille
Enoks bok
oversatt av RH Charles
Denne boken tilbyr en ny oversettelse av en gammel religiøs tekst som ble ekskludert fra Bibelen, og gir innsikt i troen og praksisene til tidlige jødiske og kristne samfunn.
