Høyesterett ute av kontroll 7 13
En festspiller holder et skilt som viser til høyesterettsdommer Clarence Thomas og hans kone, Ginni, mens hun marsjerer ned Fifth Avenue under den årlige NYC Pride March i juni 2022. (AP Photo / Mary Altaffer)

Når USA Høyesterettsdommer Antonin Scalia døde med 10 måneder igjen av president Barack Obamas andre periode, tok Mitch McConnell, Senatets flertallleder på den tiden, det ekstreme skrittet nekter å holde høringer for sin nominerte erstatter, Merrick Garland.

McConnell håpet at en republikaner snart kunne vinne presidentskapet og velge en annen nominert. Han fikk viljen sin.

Til tross for at han fikk tre millioner færre stemmer enn Hillary Clinton, vant Donald Trump presidentskapet den november. Nå, 18 måneder siden hans presidentperiode tok slutt, har Trumps innvirkning på det amerikanske livet sannsynligvis aldri vært mer betydelig ettersom Høyesterett han omformet har presset Amerika i en skarpt konservativ retning.

Smuldre demokratiske normer

Faktisk, fem av de ni dommerne på domstolen ble denne perioden utnevnt av menn som ble president mens de tapte folkeavstemningen. Trump klarte det å utnevne en tredjedel av retten i løpet av hans fire år i embetet, sammenlignet med Obamas to utnevnelser på åtte år.


innerself abonnere grafikk


Kombinasjonen av smuldrende demokratiske normer i utnevnelsesprosessen og en ideologisk domstol i utakt med mainstream-Amerika reiser spørsmål om hvordan Høyesterett kan reformeres.

Disse livstidsutnevnte har nå støtt Amerika på våpen, Kristen bønn i offentlige skoler, rasediskriminering av valgdistrikter og abortrettigheter. Den konservative pivoten viser ingen tegn til å stoppe.

In hans samstemmighet i saken som styrtet Roe v. Wade. Wade, oppfordret dommer Clarence Thomas også til en ny undersøkelse av likekjønnede ekteskap, sodomilover og bruk av prevensjon. Retten vil ta stilling til bekreftende tiltak neste termin.

Med tillit til USAs høyesterett ved en rekordlav, mange vil ha noe gjort med kontrollere rettens innflytelse.

Forslag til reformer

Den amerikanske grunnloven gir kongressen makt over størrelsen og strukturen til den rettslige grenen. Rettferdige tjener på livstid, utelukker riksrett, noe som gjør fjerning vanskelig. Endre størrelsen på retten kan imidlertid gjøres ved lov.

Grunnloven sier ikke at det må være ni dommere i Høyesterett. Faktisk har det vært betydelig variasjon i antall dommere i løpet av amerikansk historie - mellom fem og ti dommere bestod av domstolen før kongressen slo seg på ni i 10.

Mange av disse endringene ble foretatt av politiske årsaker, og snakket om å endre størrelsen på retten fortsatte. Republikanernes avslag på å vurdere Garlands nominasjon gjenopplivet interessen for å utvide den. I 2021, president Joe Biden opprettet en kommisjon å evaluere en rekke reformer.

Rettspakking — Å utvide størrelsen på Høyesterett for formål som kan sees på som partipolitiske — er ikke det eneste tilgjengelige reformalternativet. Introduserer termingrenser ville bringe Høyesterett på linje med de fleste av verdens høyeste domstoler.

Andre strukturreformforslag inkluderer har delmengder av dommere behandle hver sak eller etablere et system hvor dommere roterer mellom Høyesterett og lavere føderale domstoler. Andre sikter på ideologisk balanse ved å opprette et bestemt antall seter for demokratiske og republikanske nominerte.

Noen ideer er lettere å implementere enn andre. Mens utvidelse av størrelsen på USAs høyesterett kan gjøres ved å vedta en lov, krever andre forslag konstitusjonelle endringer. Den vanskelige prosessen med endring av den amerikanske grunnloven gjør lovreformer mye mer attraktive.

Endringer vil kreve flertall i Det demokratiske huset og senatet for en ny lov, samt et flertall av senatorer som er villige til å sette filibusteren til side for å vedta den. Demokratene mangler flere stemmer på å eliminere filibusteren, men domstolens nylige avgjørelser kan hjelpe dem med å oppnå gevinster i høstens mellomvalg.

Ideologisk motivert

Hvorfor spiller rettens størrelse noen rolle? Når dommere er nøytrale dommere kaller baller og slår, nummeret deres er ikke så viktig.

Men når beslutninger blir sett på som ideologisk motiverte, rettslig legitimitet — nøkkelverktøyet retten har for å håndheve sine avgjørelser — er truet. Å gjenopprette ideologisk balanse til Høyesterett er et middel for å bevare dens institusjonelle legitimitet.

Kan retten endre retning? Biden uttrykte bekymring for at rettspakking kan slå tilbake ved å gjøre den enda mer politisert. Men reformer som bringer høyesterettsavgjørelser i tråd med opinionen bør øke legitimiteten til det som pleide å være mest pålitelige grenen av amerikanske myndigheter

Selv om retten utvides, har nominasjonsprosessen for dommere blitt åpen krigføring mellom demokratene og republikanerne. Med midtveisvalg foran, har McConnell indikert at hvis republikanerne vinner flertall i Senatet, vil de behandle en nominasjon fra Biden i 2023 eller 2024 som de gjorde Obamas i 2016, holde en plass ledig i håp om en ny republikansk president.

En illevarslende fremtid

Demokratiet hviler i stor grad på oppfatningen om at politiske institusjoner gjør jobben sin rettferdig og for felles velferd.

Det har vært perioder i amerikansk historie hvor en gren av regjeringen har sunket under de andre i deres oppfattede legitimitet. Men med rangeringer av kongressen og presidenten så lave, vil det å ha legitimiteten til Høyesterett også bringe tro på det overordnede systemet til farlig lave nivåer.

Blant andre bekymringer, hvis en domstol som de fleste ser på som partisk blir bedt om å avgjøre presidentvalget i 2024, kan de gjenværende delene av det amerikanske demokratiet smuldre raskt.Den Conversation

Om forfatteren

Matthew Lebo, professor og styreleder, Institutt for statsvitenskap, Western University og Ellen Key, professor, Institutt for regjerings- og justisstudier, Appalachian State University

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

bryte

Relaterte bøker:

On Tyranni: Twenty Lessons from the Twentieth Century

av Timothy Snyder

Denne boken tilbyr lærdom fra historien for å bevare og forsvare demokrati, inkludert viktigheten av institusjoner, rollen til individuelle borgere og farene ved autoritarisme.

Klikk for mer info eller for å bestille

Vår tid er nå: makt, formål og kampen for et rettferdig Amerika

av Stacey Abrams

Forfatteren, en politiker og aktivist, deler sin visjon for et mer inkluderende og rettferdig demokrati og tilbyr praktiske strategier for politisk engasjement og velgermobilisering.

Klikk for mer info eller for å bestille

Hvordan demokratier dør

av Steven Levitsky og Daniel Ziblatt

Denne boken undersøker varseltegnene og årsakene til demokratisk sammenbrudd, og trekker på casestudier fra hele verden for å gi innsikt i hvordan man kan ivareta demokratiet.

Klikk for mer info eller for å bestille

The People, No: A Brief History of Anti-Populism

av Thomas Frank

Forfatteren gir en historie om populistiske bevegelser i USA og kritiserer den "antipopulistiske" ideologien som han hevder har kvalt demokratisk reform og fremgang.

Klikk for mer info eller for å bestille

Demokrati i én bok eller mindre: Hvordan det fungerer, hvorfor det ikke gjør det, og hvorfor det er enklere enn du tror å fikse det

av David Litt

Denne boken gir en oversikt over demokratiet, inkludert dets styrker og svakheter, og foreslår reformer for å gjøre systemet mer responsivt og ansvarlig.

Klikk for mer info eller for å bestille