Reps. Diana DeGette, D-Colo., sentrum, og Veronica Escobar, D-Texas, til høyre, tar dekning når demonstranter forstyrrer den felles sesjonen til kongressen for å bekrefte valgkollegiets avstemning 6. januar 2021. Tom Williams / CQ-Roll Call, Inc via Getty Images
Presidentvalget er komplisert. Men i et grep som tar sikte på å avverge fremtidige kriser som opprøret ved den amerikanske hovedstaden 6. januar 2021, har Senatet og huset vedtatt lovgivning for å avklare tvetydige og problemutsatte aspekter ved prosessen.
For tiden holder alle 50 delstater og District of Columbia samtidige valg i november. Statene og distriktet sertifiserer disse resultatene.
Men det er ikke slutten på det.
Når folk avgir stemmer, er de det faktisk å stemme på en gruppe mennesker kalt "valgmenn".." Grupper av disse presidentvalgene møtes i desember. De sender stemmene sine med til Kongressen, som teller dem i januar. Presidentkandidaten som får flertallet av valgstemmene blir til slutt erklært som vinner.
Det er kjente svakheter i disse reglene for hvordan vi administrerer presidentvalg og tabulerer resultater i kongressen. Uklarheter i eksisterende lov har vært utnyttet til å prøve å få noe til å gå galt. Juridiske teorier ble fløt av allierte til president Donald Trump etter valget i 2020 som foreslo måter å undergrave resultatet av valget, kulminerte med et mislykket opprør ved Capitol.
Det er derfor en todelt gruppe kongressledere hadde som mål å vedta reformer til loven fra 1887 som styrer denne prosessen, valgtellingsloven, før utgangen av 2022.
As en valgrettsviter, Jeg har foreslått at kongressen fokuserer sine reformer på noen få viktige områder som kan ha bred topartistøtte. Nå har den gjort nettopp det, og omnibuslovgivningen om statlig finansiering som inkluderer reformen av valgtellingsloven passerte huset 23. desember og drar til Det hvite hus for president Joe Bidens forventede underskrift.
Nedslående ugagn
Lovverket, kjent som Lov om reform av valgtellingen, var opprinnelig et frittstående lovforslag, men ble til slutt innlemmet i omnibusutgiftsforslaget som nettopp ble vedtatt av kongressen. Reformlovgivningen gikk gjennom omfattende offentlig gransking og hadde bred topartistøtte.
Den gjør mange små ting, men den gjør noen få store ting som fortjener offentlig oppmerksomhet for deres evne til å avskrekke ugagn i denne viktige prosessen.
I vitnet under en høring i Senatets komité om lovverket på invitasjon av to medsponsorer av lovforslaget, Sens. Amy Klobuchar, en demokrat fra Minnesota, og Roy Blunt, en republikaner fra Missouri. Jeg har også snakket med medlemmer av kongressen om dens betydning.
Her er de fire store reformene i lovforslaget:
1. Klargjør at valgdagen er valgdagen
Akkurat nå finner presidentvalget sted tirsdagen etter første mandag i november. Men eksisterende lov tillater også stater å velge presidentvalg på et senere tidspunkt hvis de "klarte ikke å ta et valg" på den dagen. Denne bestemmelsen ble utformet på midten av 19-tallet for de få statene som holdt omvalg hvis ingen kandidat fikk flertall. Men ingen stat bruker det til det formålet i dag.
Bestemmelsen etterlater et åpent spørsmål: Når har en stat «unnlatt å ta et valg»? Noen talsmenn i 2020 antydet at abstrakte spørsmål om valgfusk eller fraværende stemmesedler utgjorde en slik fiasko og derfor betydde at staten kunne velge velgere på et senere tidspunkt. Det økte utsiktene til at stater kunne sende to sett med velgere til kongressen, en tavle for kandidaten som hadde folkestemmen og en annen tavle, valgt senere av lovgiveren. Og det ville invitere kongressen til å undergrave de populære valgresultatene ved å telle det andre settet med valgstemmer.
Kongressen har stengt den døren i Electoral Count Reform Act. Det vil være én dag med valg av velgere, uten mulighet for senere valg. Og statlige lovgivere kan ikke dukke opp etter valget og forsøke å endre reglene – lovforslaget gir mandat at statlige regler for hvordan valget gjennomføres må være på bok før valgdagen.
Sikrer rettidig, nøyaktig utnevnelse av velgere
I de siste årene, spesielt i 2020, har det i flere uker etter valgdagen pågått tvister om hvilke stemmer som skulle eller ikke burde vært talt. En føderal domstol i Pennsylvania, for eksempel, avviste et søksmål som hevdet at hundretusenvis av fraværende stemmesedler avgitt i presidentvalget i 2020 skulle kastes ut fordi fylkene behandlet dem forskjellig fra hverandre. Electoral Count Reform Act oppretter en fast dato for stater for å sertifisere valgresultater. Å opprette en fast frist sikrer en rask avslutning på enhver rettstvist.
Litt Trump-tilhengere i 2020 forsøkte å sende inn falske papirer utgir seg for å representere en alternativ liste med valgstemmer fra en bestemt stat. Loven begrenser slike ugagn gjennom fremskyndet rettslig vurdering og klare forpliktelser for statlige tjenestemenn til å sende inn nøyaktige resultater til kongressen. Det krever at statlige valgfunksjonærer kun sertifiserer resultatet som samsvarer med utfallet av valget som ble holdt på valgdagen, og ingenting annet. Loven sikrer at det er ett ekte sett med avkastning fra statene.
Hever innsigelsesterskel
Når kongressen møtes 6. januar for å telle valgmannsstemmer, er det vanligvis en seremoniell handling. Men siden presidentvalget i 2000, noen demokratiske og republikanske lovgivere har protestert mot eller forsøkt å protestere mot å telle minst noen avgitte valgstemmer i presidentvalget. Debatt fulgte, både i 2005 og 2021, som tvang kamrene til å skille seg og gjennomføre to timers debatt om hvorvidt de skulle telle valgstemmer.
Å åpne debatt krever for tiden bare ett medlem av hvert kongresshus å protestere. Loven hever innsigelsesterskelen til en femtedel av medlemmene, basert på prinsippet om at kun under de mest ekstreme omstendigheter bør kongressen vurdere å nekte å telle valgstemmer.
Det er rett og slett for lett under de eksisterende reglene å forårsake ugagn og gjøre denne seremonien til en utsendelse av klager. Å heve terskelen gjør det vanskeligere å bremse ned tellingen og øker tilliten i befolkningen ved å nekte å gi oppmerksomhet til grunnløse innvendinger.
Definerer visepresidentens makt
I 2021, Trump offentlig og privat presset visepresident Mike Pence å nekte å telle valgstemmer under kongressens fellessesjon. Pence ville ikke gjøre det Trump ville, og hevdet at han ikke hadde makt til å gjøre det.
Loven klargjør at rollen til senatets president - typisk visepresidenten - er seremoniell. Språket er oppdatert for å gjenspeile det som allerede er kjent – visepresidenten har ingen ensidig makt til å bestemme om han skal telle valgmannsstemmer.
Selv om noen av disse bekymringene har eksistert i mange år, har de blitt fremtredende først de siste årene, og ingen mer enn rundt det voldelige opprøret som fant sted da kongressen sist talte valgmannsstemmer.
Med disse enkle topartiløsningene har kongressen innpodet tillit til fremtidige presidentvalg.
Om forfatteren
Derek T. Muller, Professor i loven, University of Iowa
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Relaterte bøker:
On Tyranni: Twenty Lessons from the Twentieth Century
av Timothy Snyder
Denne boken tilbyr lærdom fra historien for å bevare og forsvare demokrati, inkludert viktigheten av institusjoner, rollen til individuelle borgere og farene ved autoritarisme.
Klikk for mer info eller for å bestille
Vår tid er nå: makt, formål og kampen for et rettferdig Amerika
av Stacey Abrams
Forfatteren, en politiker og aktivist, deler sin visjon for et mer inkluderende og rettferdig demokrati og tilbyr praktiske strategier for politisk engasjement og velgermobilisering.
Klikk for mer info eller for å bestille
Hvordan demokratier dør
av Steven Levitsky og Daniel Ziblatt
Denne boken undersøker varseltegnene og årsakene til demokratisk sammenbrudd, og trekker på casestudier fra hele verden for å gi innsikt i hvordan man kan ivareta demokratiet.
Klikk for mer info eller for å bestille
The People, No: A Brief History of Anti-Populism
av Thomas Frank
Forfatteren gir en historie om populistiske bevegelser i USA og kritiserer den "antipopulistiske" ideologien som han hevder har kvalt demokratisk reform og fremgang.
Klikk for mer info eller for å bestille
Demokrati i én bok eller mindre: Hvordan det fungerer, hvorfor det ikke gjør det, og hvorfor det er enklere enn du tror å fikse det
av David Litt
Denne boken gir en oversikt over demokratiet, inkludert dets styrker og svakheter, og foreslår reformer for å gjøre systemet mer responsivt og ansvarlig.
