En stor tundrabrann brant nær St. Mary's, Alaska, 13. juni 2022. BLM Alaska brannvesen/hendelsesledelse/John Kern
Alaska er i gang med nok et historisk brannår, med sin raskeste start på brannsesongen noensinne. I midten av juni 2022, over 1 millioner dekar hadde brent. I begynnelsen av juli var dette tallet godt millioner kroner over 2 dekar, mer enn dobbelt så stor som en typisk Alaska brannsesong.
Vi spurte Rick Thoman, en klimaspesialist ved International Arctic Research Center i Fairbanks, hvorfor Alaska ser så mange store, intense branner i år og hvordan regionens brannsesong endrer seg.
Hvorfor opplever Alaska så mange branner i år?
Det er ikke ett enkelt svar.
Tidlig på sesongen var sørvest Alaska et av få områder i staten med under normal snøpakke. Så hadde vi en varm vår, og sørvest i Alaska tørket ut. Et utbrudd av tordenvær der i slutten av mai og begynnelsen av juni ga gnisten.
Global oppvarming har også økt mengden drivstoff - plantene og trærne som er tilgjengelige for å brenne. Mer drivstoff betyr mer intense branner.
Så værfaktorene – den varme våren, lav snømengde og uvanlig tordenvær-aktivitet – kombinert med flere tiår oppvarming som har gjort det mulig for vegetasjon å vokse i det sørvestlige Alaska, og sammen skape en aktiv brannsesong.
2022 er blant Alaskas travleste brannsesonger på over 30 år med rekorder. AICC
I Alaskas indre har mye av området vært unormalt tørr siden slutten av april. Så med tordenværene er det ingen overraskelse at vi nå ser mange branner i regionen. Interiøret hadde ca 18,000 streiker over to dager i begynnelsen av juli.
Blir tordenvær som dette stadig hyppigere?
Det er million dollar-spørsmålet.
Det er faktisk et todelt spørsmål: Oppstår tordenvær oftere nå på steder som pleide å sjelden få dem? Jeg tror svaret er utvetydig "ja". Øker det totale antallet streiker? Vi vet ikke, fordi nettverkene som sporer lynnedslag i dag er langt mer følsomme enn tidligere.
Lynet slår ned i Alaska 2.–4. juli 2022. AICC
Tordenvær i Alaska er forskjellige fra de fleste av de nedre 48 i den forstand at de har en tendens til å ikke være assosiert med værfronter. Det er det meteorologer kaller luftmasse eller pulserende tordenvær. De er drevet av to faktorer: den tilgjengelige fuktigheten i den nedre atmosfæren og temperaturforskjellen mellom den nedre og midtre atmosfæren.
I en varmende verden, luft kan holde på mer fuktighet, så du kan få intense stormer. I indre Alaska får vi tordenvær oftere. For eksempel antall dager med tordenvær spilt inn på Fairbanks flyplass viser en klar økning. Urfolks eldste er også enige om at de ser tordenvær oftere.
Du nevnte varmere branner. Hvordan endrer skogbranner seg?
Wildfire er en del av det naturlige økosystemet i Boreal nord, men brannene vi får nå er ikke de samme som brannene som brant for 150 år siden.
Mer drivstoff, flere lynnedslag, høyere temperaturer, lavere luftfuktighet – de kombineres for å brenne bål som brenner varmere og brenner dypere ned i bakken, så i stedet for å bare svi trærne og brenne underskogen, fortærer de alt, og du igjen med dette månelandskapet av aske.
Grantrær Det stole på brann å sprenge opp kjeglene deres kan ikke reprodusere når ilden gjør disse kjeglene til aske. Folk som har vært ute i felten og bekjempet brann i flere tiår sier de er overrasket over hvor mye ødeleggelse de ser nå.
Så mens brann har vært naturlig her i titusenvis av år, har brannsituasjonen endret seg. Hyppigheten av branner på millioner hektar i Alaska har doblet seg siden før 1990.
Hvilken innvirkning har disse brannene på befolkningen?
Den vanligste påvirkningen på mennesker er røyk.
De fleste skogbranner i Alaska brenner ikke gjennom tett befolkede områder, selv om det skjer. Når du brenner 2 millioner dekar, brenner du mange trær, og derfor setter du mye røyk i luften, og den reiser lange avstander.
I begynnelsen av juli så vi eksplosiv skogbrannaktivitet nord for Iliamnasjøen i det sørvestlige Alaska. Da blåste vinden fra sørøst, og tett røyk ble fraktet hundrevis av mil. I Nome, 400 miles unna, er luftkvalitetsindeksen på sykehuset overskredet 600 deler per million for PM2.5, fine svevestøv at kan utløse astma og skade lungene. Hva som helst over 150 ppm er usunt, og over 400 ppm anses som farlig.
Det er andre risikoer. Når branner truer landlige Alaska-samfunn, som man gjorde i nærheten av St. Mary's i juni 2022 kan evakuering bety å fly folk ut.
Forverrede brannsesonger legger også press på brannslokkingsressursene overalt. Brannslokking er dyrt, og Alaska regner med brannmannskaper, fly og utstyr fra de nedre 48 statene og andre land. Tidligere, da Alaska hadde en stor brannsesong, kom mannskaper opp fra de nedre 48 fordi brannsesongen deres vanligvis var mye senere. Nå, skogbrannsesongen er det hele året, og det er færre flyttbare ressurser tilgjengelig.
Om forfatteren
Rick Thoman, klimaspesialist i Alaska, University of Alaska Fairbanks
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Relaterte bøker:
Fremtiden vi velger: Overleve klimakrisen
av Christiana Figueres og Tom Rivett-Carnac
Forfatterne, som spilte nøkkelroller i Parisavtalen om klimaendringer, tilbyr innsikt og strategier for å håndtere klimakrisen, inkludert individuell og kollektiv handling.
Klikk for mer info eller for å bestille
Den ubeboelige jorden: Livet etter oppvarmingen
av David Wallace-Wells
Denne boken utforsker de potensielle konsekvensene av ukontrollerte klimaendringer, inkludert masseutryddelse, mat- og vannmangel og politisk ustabilitet.
Klikk for mer info eller for å bestille
Fremtidsdepartementet: En roman
av Kim Stanley Robinson
Denne romanen forestiller en nær fremtidig verden som kjemper med virkningene av klimaendringer og tilbyr en visjon for hvordan samfunnet kan endre seg for å møte krisen.
Klikk for mer info eller for å bestille
Under a White Sky: The Nature of the Future
av Elizabeth Kolbert
Forfatteren utforsker menneskets påvirkning på naturen, inkludert klimaendringer, og potensialet for teknologiske løsninger for å møte miljøutfordringer.
Klikk for mer info eller for å bestille
Drawdown: Den mest omfattende planen som noen gang har foreslått å reversere global oppvarming
redigert av Paul Hawken
Denne boken presenterer en omfattende plan for å håndtere klimaendringer, inkludert løsninger fra en rekke sektorer som energi, landbruk og transport.
