pa town covid dødsfall 3 9

USA nærmer seg 1 million dødsfall fra covid - et nesten ubegripelig antall tapte liv som få trodde var mulig da pandemien begynte. Pennsylvanias Mifflin County gir et øyeblikksbilde av hvordan et hardt rammet samfunn, med over 300 døde, takler det.

Lewistown er sete for Mifflin County, Pennsylvania. Fylket har registrert over 300 dødsfall som følge av covid-19 siden pandemien startet. (Phil Galewitz / KHN)

Connie Houtz trodde ikke covid ville være så ille.

Hun hadde sett mange mennesker i denne landsbyen i sentrale Pennsylvania bli smittet, men likevel komme seg i løpet av få dager. Hun ble ikke vaksinert fordi hun var bekymret for hvordan en ny vaksine, utviklet på rekordtid, kan påvirke hjertetilstanden hennes.

I oktober i fjor utviklet hennes yngste sønn, 45 år gamle Eric Delamarter, en brystforkjølelse. Han utsetter å gå til legen fordi han hadde kunder som ventet i butikken hans der han reparerte biler, sa hun. Da han endelig dro til legevakten ved Geisinger Lewistown Hospital, ble han diagnostisert med lungebetennelse og covid.

I løpet av få dager hadde også Houtz' eldste sønn, 50 år gamle Toby Delamarter, blitt innlagt på sykehuset med viruset og kortpustethet.


innerself abonnere grafikk


Mindre enn to uker senere var begge sønnene hennes døde. Ingen av dem var vaksinert.

"Selv om det ikke virker rettferdig og ikke virker riktig, vil vi underveis finne en grunn til hvorfor ting skjer," sa Houtz, 71, mens hun satt ved kjøkkenbordet.

Eric og Toby Delamarter er to av de rundt 300 menneskene som har dødd av covid i Mifflin County, hvor kyr beiter i beitemarker og Amish-hester og buggies er hyppige severdigheter. Fylket 60 mil nordvest for Harrisburg lener seg sterkt republikansk – 77 % av stemmene som ble avgitt i 2020 var for Donald Trump – og den tidligere presidentens bagatellisering av covid-19 fant grobunn der.

Mifflin har en av de høyeste covid-dødsratene blant amerikanske fylker med minst 40,000 XNUMX mennesker, ifølge regjeringsdata satt sammen av Johns Hopkins University - 591 dødsfall per 100,000 298 innbyggere i midten av mars, sammenlignet med XNUMX dødsfall nasjonalt.

USA nærmer seg 1 million dødsfall fra covid - et tall som få trodde var mulig da pandemien begynte.

I mars 2020 sa Dr. Anthony Fauci, direktør for National Institute of Allergy and Infectious Diseases, at basert på modellering av tempoet i spredningen av koronaviruset i USA på den tiden, kan «mellom 100,000 200,000 og XNUMX XNUMX» mennesker dø av covid. .

Å nå en million dødsfall virket enda mer usannsynlig da sikre og effektive vaksiner kom på markedet i desember 2020. Mer enn 60 % av de 977,000 XNUMX dødsfallene har skjedd siden den gang.

Mifflin County tilbyr et øyeblikksbilde av hvordan et hardt rammet samfunn beveget seg fra skepsis til den vitenskapelige virkeligheten til covid-viruset, og deretter om vaksinen, til å takle uutholdelig tap og bearbeide traumet. Omtrent 8 av 10 dødsfall på landsbasis fra april til desember 2021 var blant de uvaksinerte, ifølge den siste analysen av data fra 23 stater og New York City og Seattle av Centers for Disease Control and Prevention.

Mifflin County Coroner Daniel Lynch er ikke over stresset med covid selv om dødsfallene har gått ned i år. Fra midten av mars hadde kontoret hans telt 337 covid-dødsfall i fylket - omtrent 60 flere enn den offisielle opptellingen som ble holdt av staten. Det er fordi rettsmedisineren teller alle som dør i fylket, også de som bodde i andre fylker. Blant personene i rettsmedisinerens telling hadde 311 ikke mottatt ett eneste covid-skudd. Få innbyggere bar masker selv når det var høye tilfeller nasjonalt og lokalt.

"Det var et rent helvete," sa Lynch. "Jeg har vært rettsmedisiner siden 1996 og har aldri fått telefoner fra sykepleiere som rapporterte dødsfall som gråt på telefonen eller fasiliteter som rapporterte to eller tre dødsfall på en gang."

I Lewistown, fylkesetet, er det enkelt å finne folk som kjente noen av de døde.

På Corner Lunchbox en nylig ettermiddag skjøt hendene til alle de fem ansatte og kunder raskt opp da de ble spurt om de kjente noen drept av covid. Sheila Saurbeck, 65, en manager, sa at hun hadde mistet to venner. Og hun hadde selv covid i fjor, og ble frisk etter et par uker.

Bak disken sto eieren Lorrie Sirgey, 56. Hun sa at hun var innlagt på sykehus med covid i fire dager i fjor vår før hun ble vaksinert. "Det har vært en skummel tid," sa hun.

Som andre steder i landet har Mifflin County sett covid-tilfeller falle dramatisk siden januar. Det er uvanlig å se noen som bærer masker. Helseeksperter peker på flere faktorer bak Mifflin Countys høye dødsrate:

  • En stor eldre befolkning — 22 % av innbyggerne er 65 år eller eldre.
  • En lav covid-vaksinasjonsrate (51 % av innbyggerne er fullt vaksinert, sammenlignet med 63 % i hele landet).
  • De fremtredende amish- og mennonittiske befolkningene; Amish-folk utgjør over 8 % av innbyggerne i fylket. Medlemmer av disse samfunnene ble stort sett ikke vaksinert og samlet seg ofte til store bryllup og begravelser i løpet av de siste to årene, ifølge fylkesansatte. Spesielt Amish har lave vaksinasjonsfrekvenser fordi de er skeptiske til statlig intervensjon og er avhengige av familietradisjoner for forebyggende medisin.

Mifflin fylkeskommissær Kevin Kodish legger også skylden på politikk.

"Vi er veldig landlige her," sa han. «Det er tungt republikansk og tungt i Trump-støtte, så i begynnelsen var folk skeptiske til covid fordi han bagatelliserte sykdommen. Og jeg tror det ble overført med skepsis med vaksiner.»

Å ha så mange dødsfall i fylket på rundt 45,000 94 mennesker er vanskelig å forstå, la han til. Hans XNUMX år gamle mor, som bodde på et sykehjem, døde i fjor ikke lenge etter sin egen kamp med covid.

Kodish, den eneste demokraten i fylkeskommisjonen med tre medlemmer, sa at covid delte samfunnet mellom mennesker som tok sykdommen på alvor og vaksinerte seg, praktiserte fysisk distansering og bar masker og andre som bare ønsket å leve sine vanlige liv.

Selv om covid har vært ødeleggende for mange familier, erkjente den republikanske ordføreren i Lewistown, Deborah Bargo, dødstallet, men fokuserte på hvordan byens økonomi forbedres.

"Det har vært vanskelig for de som har mistet sine kjære, og den smerten går aldri bort," sa Bargo, som har vært ordfører i 15 år. "Men økonomisk har vi kommet tilbake."

Bargo påpekte at nesten hver butikkfront på torget i sentrum er opptatt, et århundregammelt teater blir restaurert, og en ung mennonittisk gründer har nylig åpnet et kafé-bakeri.

Hun sa at hun er bekymret for at mange eldre mennesker som bodde i hjemmene sine på grunn av frykt for covid har blitt for alltid forandret av isolasjonen. I kirken hennes, sa hun, sitter folk som bærer masker fortsatt borte fra alle andre.

Noah Wise, 59, veileder i Burnham, like nord for Lewistown, sa at han ikke har det bra. Hans kone, Lisa, en sykepleier ved Geisingers polikliniske avdeling, døde av covid i desember. Hun var 58 og ikke vaksinert fordi hun var bekymret for hvordan vaksinen ville påvirke en kronisk helsetilstand - selv om helseeksperter sier at personer med kroniske helseproblemer er mer sannsynlig å lide av alvorlige konsekvenser og død av covid.

Wise sa at Lisa sannsynligvis fikk viruset fra ham etter at han ble smittet i oktober. "Hun angret ikke på at hun ikke ble vaksinert," sa Wise. "Hun trodde hun ville klare seg."

Hans kones død har ikke overtalt ham til å vaksinere seg fordi han tror at hans tidligere infeksjon har gitt ham immunitet. Naturlig immunitet gir en viss motstand mot å fange sykdommen, men er svært varierende i styrke, så helseeksperter oppfordrer de som har blitt smittet til å vaksinere seg.

Jenny Barron Landis, administrerende direktør for Juniata River Valley Visitors Bureau, som dekker Mifflin County, sa at mange samfunnsmedlemmer ikke var interessert i å ta ordre fra regjeringsforskere. "Vi har mange uavhengige bønder og bedriftseiere som ikke var enige i eller respekterte mandatene, og som har spilt en stor rolle her i antall dødsfall og antall tilfeller," sa hun.

På det bakteppet husket Geoff Burke, en lokal begravelsesdirektør, uker da hans begravelsesbyrå i Lewistown ville håndtere opptil 17 dødsfall, mange av dem fra covid - tredoblet gjennomsnittet. "Vi ble overveldet," sa han. "Covid herjet nettopp byen vår da den gikk fra sykehjem til sykehjem."

Den 15. mars hadde Geisinger Lewistown, et sykehus med 133 senger, bare to covid-pasienter, ned fra 50 tidligere i vinter, sa Dr. Michael Hegstrom, medisinsk sjef for regionen Geisinger som inkluderer Mifflin County. Geisinger nektet å avsløre hvor stor prosentandel av de ansatte ved Lewistown-sykehuset som er vaksinert for covid. Det vil bare si at alle ansatte er enten vaksinert eller mottatt et unntak. Geisinger nektet også å avsløre hvor mange av de ansatte i Lewistown som døde av covid.

Likevel er sykehuset fortsatt rammet av viruset. Det går over kapasiteten på grunn av et høyt antall pasienter med medisinske problemer som hjertesykdom og kreft som utsetter omsorgen under pandemien, sa Hegstrom.

Connie Houtz sa at dødsfallet til Eric og Toby - to av hennes tre barn - hadde vært vanskelig, men at hun var takknemlig for familie og venner og sterk tro. Hun husker Toby - som hadde noen helseproblemer, inkludert kreft i tynntarmen for noen år siden - som "avslappet og en stor bamse." Eric, som hadde høyt blodtrykk, elsket å tilbringe tid med datteren sin og ta tenåringen på fisketur, sa Houtz.

Begge brødrene kjørte Harley-Davidson-motorsykler og hang ut med venner på en bar i nærheten av huset hennes. "Det slår deg fortsatt noen ganger at de virkelig er borte," sa hun.

Om forfatteren

Phil Galewitz, seniorkorrespondent, dekker Medicaid, Medicare, langtidspleie, sykehus og ulike statlige helseproblemer. Han har dekket helserytmen i mer enn to tiår.

Denne historien løp også videre The Philadelphia Inquirer. Det kan bli publisert gratis.

Relaterte bøker:

Kroppen holder poengsummen: Hjernens sinn og kropp i helbredelsen av traumer

av Bessel van der Kolk

Denne boken utforsker sammenhengene mellom traumer og fysisk og mental helse, og tilbyr innsikt og strategier for helbredelse og bedring.

Klikk for mer info eller for å bestille

Pust: The New Science of a Lost Art

av James Nestor

Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med å puste, og tilbyr innsikt og teknikker for å forbedre fysisk og mental helse.

Klikk for mer info eller for å bestille

Planteparadokset: De skjulte farene i "sunn" mat som forårsaker sykdommer og vektøkning

av Steven R. Gundry

Denne boken utforsker koblingene mellom kosthold, helse og sykdom, og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.

Klikk for mer info eller for å bestille

Immunitetskoden: Det nye paradigmet for ekte helse og radikal antialdring

av Joel Greene

Denne boken tilbyr et nytt perspektiv på helse og immunitet, og trekker på prinsipper for epigenetikk og tilbyr innsikt og strategier for å optimalisere helse og aldring.

Klikk for mer info eller for å bestille

Den komplette guiden til faste: Helbred kroppen din gjennom periodisk, vekslende dag og forlenget faste

av Dr. Jason Fung og Jimmy Moore

Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med faste og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.

Klikk for mer info eller for å bestille