Hvordan Civic Health blir testet En arbeider vasker fortauet nær rådhuset i San Francisco. Justin Sullivan / Getty Images

De umiddelbare bekymringene for koronaviruset er klare: en enestående helsekrise og økonomisk ødeleggelse. Men det er ikke bare sykehus og bedrifter som føler belastningen. Borgerlige og styrende institusjoner vil snart bli hardt testet - og det kan utgjøre en enorm utfordring for robustheten i det amerikanske samfunnet som helhet.

Den delikate balansen mellom samfunnsinstitusjoner - alt fra lokale skolestyre og frivillige organisasjoner til media og lokale myndigheter - og sosial tillit er demokratiets mørtel. Allerede før viruset slo til, har USA blitt rammet av en økende samfunnsbrudd som gjenspeiles i f.eks. økende politisk polarisering og masseskyting.

Skøre stater

Vi kan se i utviklingsland, fra sør for Sahara Afrika til Asia, at når samfunnsinstitusjoner ikke fungerer godt, kan styresett og økonomisk liv være spiss og medborgerlig vold, motivert av politiske eller etniske spenninger, kan bryte ut. Hvis USA ikke pleier borgerlige bekymringer - samholdet i lokalsamfunn og aktive samfunnsorganisasjoner - vil medisinsk innsats og økonomiske investeringer i denne krisen undergraves. Vi har allerede sett i denne krisen at uten aktiv innbyggerinvolvering, gjennom selvisolasjon og sosial distansering, folkehelseinnsats er utrukket.

I vår forskning, sammen med andre lærde, utviklet vi en borgerlig skjørhetsindeks. Land som Pakistan, Somalia og Afghanistan rangerer veldig høyt for samfunnets skjørhet, mens skandinaviske land vurderer best for samfunnssterke samfunn, etterfulgt av andre vestlige land. Latin-amerikanske og østeuropeiske land er med i midten. USA rangerer historisk sett ganske bra, i topp 10% av samfunnssterke land.


innerself abonnere grafikk


Hvordan Civic Health blir testet Kart over borgerlig skjørhet over hele verden, fra høyest i rødt til lavest i blått. Civic Fragility Index, CC BY

Borgerlig skjørhet kan i stor grad være assosiert med fire viktige faktorer:

  • Fraksjonalisering: I hvilken grad polarisering eksisterer i et land, enten det er politisk, etnisk eller religiøst.

  • Ulikheter mellom kjønn: Ulikheten i status mellom menn og kvinner, målt ved utdanning og arbeidsdeltakelse.

  • Korrupsjon: Rollen som uærlig og korrupt praksis har i myndigheter, næringsliv og administrative institusjoner.

  • Misnøye: Ekte eller forestilt grunn til protest eller følelse av urettferdighet.

Når disse faktorene rangerer høyt, øker ikke bare vold, men det er mindre sannsynlig at folk stemmer eller blir med i organisasjoner utenfor familie eller etniske foreninger.

De fire faktorene er også med på å forutse samfunnets uenighet, noe som kan kulminere med vold. Slike rangeringer er ikke statiske. I USA bekymringer angående fraksjonering stiger, og en større uro når det gjelder korrupsjon, klager og til og med kvinners status vokser.

Utbrudd av misnøye?

Effekten av koronavirus vil sannsynligvis øke slike bekymringer. Storskala arbeidsledighet i USA, sammen med hvilken som helst tilhørende økning i fattigdom og nedgang i gjennomsnittlig husholdningsinntekt, øker risikoen for samfunnsbrudd. Dette kan økes av alle misnøye over måten alle regjeringsnivåer har svart på til utbruddet.

Jo sterkere tilliten til institusjoner, fra regjering til frivillige organisasjoner, jo mer sannsynlig er det at sosial orden kan opprettholdes. Stater som har et høyere nivå av sosial kapital - det vil si nært sammensatte samfunn med aktive samfunnsorganisasjoner - vil finne det lettere å absorbere de kommende vanskene, inkludert arbeidsledighet.

Og USA kan komme til å gjøre dette i møte med mulige eksterne aktører. Det er ingen overraskelse Russlands desinformasjonskampanje rundt coronavirus er spesielt innrettet til å undergrave tilliten til samfunnsinstitusjoner, fra regjering til media, i Vesten.

Videre uten sosial tillit og en følelse av tilhørighet, toleranse overfor andre brytes sammen. Det er ingen tilfeldighet at vi de siste årene har sett dramatiske pigger i rapporter om antisemittisme, rasisme og hvite overherredømme. Likevel vil det ikke oppnås lite med å konfrontere dette problemet ved å angripe hele demografiske kategorier som intolerante - for eksempel å merke den hvite arbeiderklassen som rasist.

Ikke bare er slike teppeuttalelser usanne, de kommer ikke til grunnleggende spørsmål om sosial tillit og tilhørighet. Hatgrupper og kriminelle enheter, fra mafiaer til hvite supremacists, utnytte manglende tillit til regjeringer, og skaper alternative støttekilder - både materielle og moralske - for de uberørte.

Pandemien har skapt en atmosfære av angst og usikkerhet rundt økonomien, helsevesenet og sysselsettingen. Usikkerhet har flere effekter: Når samholdet i samfunnssamfunn frykter, sammenbinder det problemer med mental helse og samfunnshelse. Hvor robust et samfunn er kan være direkte knyttet til individuell mental helse.

Borgergjeld

Fremover ser vi et behov for å prioritere politikk som bygger sosial tillit og tilhørighet. Dette er enda mer tilfelle nå med de monumentale virkningene av coronavirus. Det krever utvikling av politikk som involverer aktiv innbygger og samfunnsdeltakelse som ikke blir pålagt ovenfra og ned, slik som den nylige Den britiske regjeringens program å bruke grasrotstøtte for det nasjonale helsevesenet; eller i USA, bruken av studenter i Teach for America-programmet.

Vi tror både den politiske høyresiden og venstresiden trenger å gjøre mer for å håndtere samfunnskrisen. Til høyre trenger vi erkjennelse av at ubunden kapitalisme har knust samfunn, fra lokalt nivå og oppover. Når klasseskiller bli, i virkeligheten, faste rollebesetninger i samfunnet, troen på demokrati og borgerlikestilling.

På venstre side ser vi identitetspolitikk som skadelig sosial tillit og delt tilhørighet på tvers av lokalsamfunn. Sosial kapital, ikke bare økonomisk kapital, må bli bunnlinjen. Det amerikanske samfunnet fortsetter å øke økonomisk gjeld når den kjemper mot denne krisen, men "samfunnsgjeld" - krenking av våre samfunn og institusjoner - vil også bli et raskt ekspanderende problem. Nasjonen vil måtte ta tak i begge disse alvorlige utfordringene for å sikre det amerikanske samfunnets helse.

Om forfatteren

David Jacobson, professor i sosiologi, University of South Florida og Zacharias Pieri, adjunkt i internasjonale relasjoner og sikkerhetsstudier, University of South Florida

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.