Bilde av TheAndrasBarta 

Akkurat da det globale dødstallet fra COVID-19 nådde 250,000 XNUMX i begynnelsen av mai i år, dukket det opp en kortfilm som har siden blitt kalt “Den første virkelige konspirasjonsvideoen fra COVID-19-tiden”. Med tittelen "Plandemic" inneholdt den et langt intervju med diskreditert forsker Judy Mikovits, som feilaktig argumenterte for at COVID-dødstallene ble overdrevet for å bane vei for et omfattende vaksinasjonsprogram.

Påstått orkestrert av "store farmasøytiske" selskaper i forbindelse med Bill Gates, ville denne ordningen visstnok "drepe millioner" i navnet til å generere fortjeneste. Videoen ble fjernet fra Facebook og YouTube der den hadde blitt delt, men ikke før den ble sett estimert 8 millioner ganger.

Den opplevde faren for et eventuelt vaksinasjonsprogram har vært en av de mest bekymringsfulle og vidtrekkende fortellinger av koronavirus. Men det har også vært knyttet til forsøk fra høyreekstreme å utnytte pandemien for å fremme dens ekstreme ideologi.

Lignende konspirasjoner er utbredt i høyreekstreme sosiale medier, men mange av dem degenererer til åpenbar antisemittisme, med påstander om at viruset er en bløffing som er konstruert av "jødiske eliter" som har til hensikt å implementere en vaksine enten for profitt eller for å utrydde det hvite løpet. En advarte journalisten at Plandemic-videoen kan være det første trinnet i å introdusere et nytt publikum "i dypet av den høyreekstreme avgrunnen".

Ved å spille på folks helseskrekk på slike måter håper ytterste høyre det normalisere synspunktene og få dem fra den politiske mainstream til å virke utilstrekkelige når det gjelder å forklare eller løse krisen. Og det er mulig at pandemien kan øke offentlig bevissthet om og til og med delta i ekstremistisk diskurs.

A siste rapport fra FNs sikkerhetsråd advarer om at ekstreme høyreorienterte grupper og enkeltpersoner i USA har søkt å utnytte pandemien til å "radikalisere, rekruttere og inspirere plott og angrep". Denne følelsen gjenspeiles i en notat fra Rådet for Den europeiske union, som advarer om at det er "høyst sannsynlige" høyreekstremister nå "utnytter koronakrisen mer enn noe annet spørsmål". Den legger til at dette fokuset kan ha ført til en utvidelse av målvalget, med nettsteder som sykehus som blir sett på som legitime mål for store angrep.

Høyresidens fokus på koronavirus har blitt reflektert på tvers av sosiale medier. En siste rapport viste at mellom januar og april 2020 ble hundretusener av høyreekstreme innlegg om koronavirus laget til offentlige Facebook-grupper. I mellomtiden økte konspiratoriske fortellinger om "eliter" - en stift i høyreekstrem diskurs - jevnt fra midten av mars.

Tilsvarende har høyreekstreme grupper på den krypterte meldingsappen Telegram satt opp en rekke kanaler dedikert spesielt til diskusjonen om coronavirus, og forsterker ofte desinformasjon. I mars kanaliserte Telegram kanaler knyttet til hvit overlegenhet og rasisme tiltrukket en tilstrømning på over 6,000 brukere, med en kanal, dedikert til diskusjonen om coronavirus, og øker brukerbasen med 800%.

En av de viktigste måtene ytterste høyre gjør dette på er å dra nytte av den svimlende omfanget av feilinformasjon og konspirasjonsteorier rundt viruset. Den “plandemiske” fortellingen er et eksempel, men det har også vært en betydelig økning i sosiale medier aktivitet knyttet til QAnon konspirasjon bevegelse, som også har forsterket feilinformasjon om pandemien.

En rekke av disse konspirasjonene har også vært innflytelsesrike i Åpne bevegelsen igjen, som går inn for å oppheve begrensninger for låsing. Denne fremdriften er utnyttet av noen høyreekstreme skuespillere, spesielt Proud Boys, en alt-høyre, "pro-vest broderlig organisasjon".

Denne gruppen har historisk forsøkt å markedsføre seg mot republikansk mainstream på plattformer som Facebook by bevisst å unngå bruk av åpenbart rasistiske symboler. Nå har en rekke stolte gutter blitt oppdaget som deltar i anti-lockdown-protester, med gruppens president, Enrique Tarrio, som rammer inn protestene i Florida som det punktet hvor "kampen om 2020-valget starter". Dette antyder at han bruker protestene som en propagandamulighet for hans bevegelse.

Faktisk samsvarer protestånden tett med fortellinger som blir spredt av noen mer åpenbart ekstreme sider av høyre, noe som tyder på at Reopen-bevegelsen har gitt en mulighet til å popularisere ekstreme antistatsmeldinger. For eksempel brukte en alt-høyre-figur Telegram-kanalen sin til å male låsingstiltakene som et "maktfang" av staten, og et orkestrert forsøk på å sikre innbyggerne - spesielt menn - å forbli "slaver" for samfunnet og regjeringen.

Boogaloo

Kanskje en av de mest bekymrende gruppene som ser ut til å ha blitt oppdrevet av lignende fortellinger, er "Boogaloo" bevegelse, et løst nettverk av radikale skytevåpenaktivister som har vært knyttet til flere voldelige hendelser over hele USA. Det forener et bredt forskjellige menneskerhvorav noen har forsøkt å assosiere seg med Black Lives Matter, og andre med nynazisme, med en forpliktelse til å bevare sin rett til å bære våpen og et felles ønske om å anspore til en borgerkrig for å styrte regjeringen.

I stedet for en stiv politisk filosofi er bevegelsens forskjellige tilhengere i stedet bundet av vitser og memer. Men noen støttespillere har også vist tilbøyelighet til vold, med flere hendelser i år fører til arrestasjoner, og tre påståtte tilhengere som nå står overfor terrorisme anklager.

Denne aktiviteten har blitt matchet av mange innlegg på nettet med henvisning til opprørsvold knyttet til koronavirus. Og uro knyttet til pandemibegrensninger ser ut til å ha styrket bevegelsesprofilen betydelig.

Forskning har vist at konspirasjonsteorien om at den amerikanske regjeringen bruker pandemien for å begrense amerikanske borgeres friheter, har vært sentralt i å påvirke krav om borgerkrig. Noen Boogaloo-tilhengere mener også at pandemien og den påfølgende låsingen har bidratt til å øke bevisstheten om deres borgerkrigsfortelling blant større befolkninger.

Pandemien har absolutt vært grobunn for høyreekstreme meldinger, og bidratt til å gi nye plattformer til aktivister og bevegelser. Selv om det er umulig å forutsi de langsiktige effektene av disse hendelsene, kan ikke potensialet for krisen for å spre noen elementer av høyreekstrem ideologi til mer vanlige publikum ignoreres. Å flytte disse menneskene bort fra disse ideene kan være like vanskelig som å takle selve viruset.

om forfatteren

Blyth Crawford, doktorgradskandidat, Institutt for krigsstudier, King's College London

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.