Hvordan Trump gjorde Amerika nostalgisk igjen for en fortid som aldri har eksistert
President Donald Trumps tilhengere vifter med et flagg under et valgovervåkningsparti 3. november 2020 i Chandler, Ariz.
(AP Photo / Matt York)

Som kanadier sitter jeg i utkanten av setet mitt hver valgkveld i Amerika.

Selv om det ikke er mitt land, som mange, føler jeg størrelsen på det som står på spill i et land i stadig større grad splittet over spørsmål om rase, kjønn, økonomi og koronaviruspandemi.

Selv om dette har vært fortellingen de siste fire årene, har Amerika alltid vært en nasjon delt. Denne inndelingen ble grundig undersøkt i New York Times 1619-prosjekt, som forsøkte å omformulere landets historie ved å plassere plantasjens slaveri og den afroamerikanske opplevelsen i sentrum av amerikansk historie.

Til tross for historiske fakta, er det som har gjort Trump-tiden unik i splittelsen, måten presidentskapet hans har vært preget av en sterk unnlatelse av å forkaste hvite overherredømme mens han miskrediterte afroamerikanske forsøk på å gjenvinne sin plass i amerikansk historie. Han fordømte 1619-prosjektet mens han paradoksalt hevdet at han har gjort “mer for det afroamerikanske samfunnet enn noen president med unntak av Abraham Lincoln».


innerself abonnere grafikk


Det som var tydelig på valgkvelden er at Trump gjorde det bedre enn spørreundersøkelser forutsa. Hvorfor var dette løpet så nært?

Ulike ideologier

Trump og Biden kunne ikke være mer forskjellige med tanke på ideologi. Men når det gjelder nostalgi, stolte begge kandidatene på en lignende forestilling om å returnere Amerika til en annen tid.

For Trump har "Make America Great Again" ikke bare fungert som et politisk slagord, det har også forvandlet seg til et kamprop for hans tilhengere som lengter etter en fortid som aldri har eksistert.

Gjennom gjentatte påkallinger er slagordet ikke bare en referanse til fortiden, men også en “følelsesstruktur”- et begrep kulturteoretiker Raymond Williams laget på 1950-tallet. Begrepet beskriver paradokset mellom virkeligheten til menneskers levde opplevelser - med dets immaterielle og udefinerte deler av kulturlivet - og de offisielle, materielle og definerte samfunnsformene.

Med andre ord har MAGA ingenting å gjøre med politikk - derfor hvorfor Trumps gjenvalgskampanje hadde udefinerte politiske mål - men alt å gjøre med hvordan og hva hans følgere “føler” og tenker på MAGA.

Biden har også et merke av nostalgi og har spilt i tropen i et industrielt Amerika fra før, hvor folk jobber hardt, elsker sine familier som de gjør sine naboer. Det er et sted der “ærlig Joe”Kan erkjenne at noen av det nyliberale politikken til det demokratiske partiet som han støttet, inkludert 1994 kriminalitetsregning, kan ha skadet afroamerikanere - de menneskene hvis stemmer han trengte - men som han, i motsetning til Trump, i det minste er i stand til å be om unnskyldning og vise en viss grad av empati.

Bidens salgsargument var altså at "i det minste" han bryr seg. Var det nok til å vinne over afroamerikanere?

Svarte menn beklager Kamala Harris

Selv med Kamala Harris, en svart kvinne (som også identifiserer seg som sørasiatiske) på billetten, har afroamerikanere vært det delt om lojaliteten hennes.

Mens svarte kvinner var begeistret for Bidens valg, var det ikke mange svarte menn. Det var ikke på grunn av politiske beslutninger som senator i California, men på grunn av hennes tidligere jobb som Californias justisminister, og før det som distriktsadvokat i San Francisco hvor, under hennes tid, Svarte utgjorde mindre enn åtte prosent av byens befolkning, men utgjorde mer enn 40 prosent av politiets arrestasjoner.

Så i motsetning til fortellingen om organisering av samfunnet og aktivisme som var knyttet til Barack Obama under presidentvalget i 2008, en fortelling som syntes å erstatte hans arbeid som senator, har Harris fortid tilsynelatende overskygget hennes senatarbeid, til og med hennes stemmer har vært til hjelp for Svarte-Amerika.

Nærheten til 2020-valget har mye å gjøre med måten både Trump og Biden har påberopt seg en forestilt fortid, en fortelling som antyder at Amerika må se kontinuerlig tilbake i stedet for å se fremover.

Ser bakover

Obamas slagord fra 2008 - “Change we can believe in” og chanten “Yes We Can” - var så mektige fordi de projiserte en luft av muligheter om fremtiden, at ting kunne forbedres og at velgerne hadde makten til å få det til å skje.

Trumps "Make America Great Again" og Bidens "Battle for the Soul of America" ​​har ingenting å gjøre med velgerne eller deres evne til å skape en fremtid; i stedet sender begge slagordene den samme beskjeden - det var en tid i Amerika hvor ting fungerte, der nasjonen var ubesmittet av splittelse, og som den måtte komme tilbake til.

Denne handlingen med å glemme virkeligheten ved å feste seg til en fiktiv, gylden-dagers fortid, minner om tittelsporet til 1973-filmen The Way We Were, med Barbra Streisand og Robert Redford i hovedrollene. Sangen, fremført av Streisand, var en stor hit, nr. 1 på Billboard Year-End Hot 100 singler i 1974.

De fleste husker ikke at Gladys Knight & The Pips også ga ut en R&B cover av samme sang i 1974. I det kollektive minnet om The Way We Were, sangen tilhører Streisand; det er vanskelig å til og med forestille seg noen andre som synger den sangen. Med andre ord, folk glemmer detaljer, men det som blir husket er det ikoniske. Streisand er et ikon. (Knight er et ikon i seg selv, men først og fremst blant afroamerikanere.)

Trump er ikonisk

På samme måte er Trump en ikonisk figur hvis fantilbedelse har klart å trumfe det republikanske partiet selv. Han har overbevist sin lojale følge om å holde seg til fortiden fordi det var enklere da, og det gir folk en sjanse til å leve ut den enkelheten - uansett hvor fiktive demokrater tror det skal være - om og om igjen.

Våre minner fra fortiden spiller ingen rolle; det som betyr noe i Trump-tiden er omskriving av hver linje av faktisk historisk faktum. Biden har stolt på empati og følelser for å vinne tilbake presidentskapet, for å bringe tilbake et snillt Amerika med sine mange folkemessige "Bidenismer”Mens Trump har gjort det ingen trodde var mulig - han har forvirret borgerne til det punktet hvor mange sannsynligvis ikke kan huske hvordan USA var før 2016.

Mens Trump liker å fremkalle Lincolns navn, var det Lincoln som berømt sagt: "Et hus som er delt mot seg selv, kan ikke stå."

Amerika er delt. Men spørsmålet er, når støvet tømmes og alle stemmeseddene telles, vil det fremdeles strebe etter å bli den nasjonen den så desperat forteller seg selv (og verden) at den kan være?Den Conversation

om forfatteren

Cheryl Thompson, lektor, Creative Industries, Ryerson University

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.