stammekriger 3 28
 Ettersom COVID-19-pandemien presset folk på nettet, har resultatet vært økende splittelse på sosiale medier. (Shutterstock)

Medieteoretiker Marshall McLuhan foreslo det hver mediarelaterte utvidelse av mennesket går på bekostning av et annet organ. For eksempel, ved å øke avhengigheten av visuelle medier, mister vi kontakten med muntlig kommunikasjon.

McLuhan formulerte også medielovene som sier at alle medier har som mål å utvide kroppen, og når de gjør det, blir noen medier foreldet, noen gjenopplives og når et nytt medium presses til sine grenser, går det tilbake til en tidlig versjon.

McLuhans teorier får en ny betydning som vi er vitne til tilbakeføring av sosiale medier, som jeg omtaler som «stammemedier». Med dette mener jeg medier som reflekterer et fragment av et samfunn bestående av likesinnede innenfor bestemte politiske, økonomiske, kulturelle og personlige parametre.

Sosiale medier har nå eksistert i to tiår, og har blitt behandlet med ambivalens siden starten. Den globale COVID-19-pandemien kan ha presset sosiale medier til sine grenser, og tilbakeført den til en tidligere versjon: chatterom.


innerself abonnere grafikk


Inntil for noen år siden var en av de største bekymringene med internett hvor avhengighetsskapende det kunne være. Men når vi studerte forholdet mellom skjermavhengighet og stress, fant vi en sølvfôr: Det var en mulighet for at avhengighet av skjermer bidro til å redusere den følelsesmessige belastningen av andre stressfaktorer, som økonomiske bekymringer eller forholdsproblemer.

COVID-19-pandemien tvang en annen vurdering av hvorvidt bruk av sosiale medier ga stress og angst eller ikke. De som søkte etter potensielle skader av skjermavhengighet på hjernens utvikling, måtte nå kjempe med livs- og arbeidsaktiviteter som beveger seg på nettet.

Pandemi reversering

I mars 2020 brukte forskerteamet vårt anledningen til pandemien til å utforske om sosiale medier forårsaker eller lindrer stress. Vi spurte respondentene om endringen i deres mønstre for ulik mediebruk som følge av pandemien. Ett år senere gjentok vi det samme spørsmålet. Det vi fant var en betydelig endring i arten av folks interaksjoner med sosiale medier – brukere unngikk det som ble oppfattet som oppsiktsvekkende og politisk innhold, men drev mot å bygge fellesskap.

Vi observerte denne trenden i en annen uavhengig analyse av hvordan eldre voksne brukte sosiale medier og kommunikasjonsteknologi for å takle folkehelsetiltak som svar på COVID-19-pandemien. Vi fant ut at for dem, sosiale medier og nye plattformer som Zoom var bare viktige i den grad de koblet dem til sine egne familier og lokalsamfunn.

Pandemien gjorde sosiale medier og kommunikasjonsplattformer til en uunngåelig forlengelse av oss. Men ved å bringe oss inn i denne tvungne globale omfavnelsen, det kan også ha tvunget oss til å splitte oss i stammeskiller — hva antropolog Gregory Bateson omtaler som skismogenese. Disse splittelsene oppstår på grunn av, og forverres av, økende konflikt i kommunikasjon om omstridte emner som nedstengninger og obligatoriske vaksinasjoner.

Chatroom gjenoppliving

COVID-19 avslørte at sosiale medier verken er nøytrale eller velvillige. De velger også sine egne stammer. Og når dette skjedde, reagerte brukerne.

Forskning ved Pew Research Center fant at mer enn 40 prosent av Facebook-brukere hadde begynt å forlate det sosiale nettverket før pandemien.

Dette fulgte en kjede av kontroverser som involverte selge data til Cambridge Analytica å samle data om den psykologiske profilen til amerikanske velgere og tillate russere for å blande seg inn i et amerikansk valg.

Da Facebook ble anklaget for å tjene på spredningen av feilinformasjon, brukte de samme type datautvinningsmetoder å overvåke og sensurere innlegg på plattformen deres. Brukerne kunne ikke lenger ignorere det faktum Facebook samlet inn og utnyttet informasjonen deres for selskaper som ville betale for dataene.

Som et resultat av denne akselererte utvandringen, selskapets aksjer falt med 25 prosent. Men Facebook kjøpte opp den ende-til-ende-krypterte gruppechat-appen WhatsApp og lansert private chatterom uregulert av sensureringsalgoritmer.

Begge disse plattformene representerte en gjenoppliving av chatterom.

Stammeplattformer

Donald Trumps bruk av Twitter som sin personlige propagandamaskin, spesielt i forhold til desinformasjonen hans om folkehelsen, presset sosiale medier til en ny kant. Når Twitter blokkerte Trumps konto, illustrerte den kraften til sosiale medier i politisk innblanding. Mediekommentatorer slo alarm, bekymret for at et selskaps innblanding i å fastslå legitimiteten til fortellinger setter en farlig forrang og truer retten til ytringsfriheten.

Når kulturell og ideologisk skismogenese dukket opp i forskjellige narrativer om helse og sikkerhet, Twitter tok avgjørende stilling. Som svar opprettet Trump sin egen medieplattform: Sannhet Sosial.

Det kan fortsatt være en fordel å endre vanene våre med hensyn til tribalisert mediebruk. Antropolog Heidi Larson, direktør for Vaksinetillitsprosjektet, advarer det sentralisert "sensur" av informasjon utgjør en større risiko ved å skape konspiratoriske former for informasjonskommunikasjon. Larson foreslår det målrettede sosiale medier er bedre egnet til å fremme tillit og tjene offentlig sikkerhet.

Det er ikke overraskende at vi i løpet av de siste to tiårene med globaliserte sosiale medier nå vender tilbake til chatterom med kontrollert tilgang for mennesker med beviste bånd og lojaliteter til hverandre. Om denne "tribaliseringen" er et effektivt svar på hvordan vi takler stresset i en verden der sosiale medier kan bli bevæpnet i krigstid gjenstår å se.Den Conversation

Om forfatteren

Najmeh Khalili-Mahani, forsker, direktør for Media-Health/Game-Clinic-laboratoriet ved Concordia University, Concordia University

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.