En uke etter president Donald Trumps innvielse er George Orwells "1984" den bestselgende boken på Amazon.com.

Hjertene til tusen engelske lærere må varmes opp etter hvert som folk flocker til en roman utgitt i 1949 for måter å tenke på deres nåtid.

Orwell satte sin historie i Oseania, en av tre blokker eller mega-stater som kjemper over hele verden i 1984. Det har vært et atomutveksling, og blokkene ser ut til å ha blitt enige om evig konvensjonell krig, sannsynligvis fordi konstant krigføring tjener sine felles interesser i innenlandsk kontroll.

Oseania krever total underdanighet. Det er en politistat, med helikoptre som overvåker folks aktiviteter, selv ser gjennom sine vinduer. Men Orwell legger vekt på at det er "ThinkPol," The Thought Police, som virkelig overvåker "Proles", den laveste 85-prosenten av befolkningen utenfor partiet eliten. ThinkPol beveger seg usynlig blant samfunnet og søker opp, til og med oppmuntrende, tankekrimmer, slik at de kan gjøre gjerningsmennene forsvunnet for omprogrammering.

Den andre hovedveien partiet eliten, symbolisert i den mustached figuren Big Brother, oppmuntre og politiet riktig tanke er gjennom teknologien til Telescreen. Disse "metalplakkene" overfører ting som skremmende video av fiendtlige hærer og selvfølgelig Big Brothers visdom. Men Telescreen kan også se deg. I løpet av obligatorisk morgenøvelse viser Telescreen ikke bare en ung, kardinal trener som fører kardio, det kan se om du holder opp. Teleskjermer er overalt: De er i hvert rom av folks hjem. På kontoret bruker folk dem til å gjøre jobben sin.

Historien dreier seg om Winston Smith og Julia, som prøver å motstå deres regjeringes overveldende kontroll over fakta. Deres opprørshandling? Prøver å oppdage "uoffisiell" sannhet om fortiden, og registrering av uautorisert informasjon i en dagbok. Winston arbeider på Colossal Sanity Ministry, som er emblazoned IGNORANCE ER STYRKE. Hans jobb er å slette politisk ubeleilig data fra den offentlige posten. Et parti medlem faller ut av favør? Hun eksisterte aldri. Storebror gjorde et løfte han ikke kunne oppfylle? Det skjedde aldri.

Fordi hans jobb krever at han undersøker gamle aviser og andre poster for fakta, må han "unfact". Winston er spesielt dygtig på "doublethink." Winston kaller det å være "bevisst på fullstendig sannferdighet mens man forteller nøye konstruerte løgner ... bevisst å indusere bevisstløshet.”

Oseania: Produktet av Orwells opplevelse

Orwells innstilling i "1984" er inspirert av måten han forutslo den kalde krigen - en frase han laget i 1945 - spiller ut. Han skrev det bare noen få år etter å ha sett Roosevelt, Churchill og Stalin skarver verden opp på Teheran og Jalta konferanser. Boken er bemerkelsesverdig prescient om aspekter av den stalinistiske sovjetunionen, Øst-Tyskland og maoistisk Kina.

Orwell var sosialistisk. "1984" beskriver delvis sin frykt for at den demokratiske sosialismen han trodde ville bli kapret av autoritær stalinisme. Romanen vokste ut av hans skarpe observasjoner av sin verden og det faktum at stalinister prøvde å drepe ham.

I 1936, et fascistisk støttet militær kuppet truet det demokratisk valgte sosialistiske flertallet i Spania. Orwell og andre engasjerte sosialister fra hele verden, inkludert Ernest Hemingway, frivillig til å kjempe mot de høyreistiske opprørerne. I mellomtiden lånte Hitler rettighetene sin luftmakt mens Stalin forsøkte å overta den venstreorienterte republikanske motstanden. Når Orwell og andre frivillige traff disse stalinistene, flyttet de til å knuse opposisjonen. Hunted, Orwell og hans kone måtte flykte for sine liv fra Spania i 1937.

Tilbake i London under andre verdenskrig så Orwell for seg hvordan et liberalt demokrati og enkeltpersoner begått frihet kunne finne seg på en vei mot storebror. Han jobbet for BBC-skriving som bare kan beskrives som "propaganda" rettet mot et indisk publikum. Det han skrev var ikke akkurat doblet, men det var nyheter og kommentarer med en skråstilling for å tjene et politisk formål. Orwell forsøkte å overbevise indianere om at deres sønner og ressurser tjente det større gode i krigen. Å ha skrevet ting Han trodde var usann, han sluttet jobben etter to år, disgusted med seg selv.

Imperialismen selv disgusted ham. Som en ung mann i 1920, hadde Orwell tjent som en kolonial politimann i Burma. I en fjern foreshadowing av Big Brother's verden forkledd Orwell den vilkårlig og brutale rollen han tok på i et kolonialt system. "Jeg hatet det bittert," han skrev. "I en slik jobb ser du Empires skitne arbeid på nært hold. De elendige fangene hylser i de stinkende burene av lock-ups, de grå, krammede ansiktene til de langsiktige fangerne ... "

Oseania var et prescient produkt av en bestemt biografi og et bestemt øyeblikk da den kalde krigen begynte. Naturligvis er dagens verden av "alternative fakta" ganske annerledes på en måte som Orwell ikke kunne ha forestilt seg.

Storebror ikke nødvendig

Orwell beskrev et enkeltpartysystem der en liten kjerne av oligarker, Oseania 'indre parti', kontrollerer all informasjon. Dette er deres viktigste middel til å kontrollere makt. I USA i dag er informasjonen åpen for dem som kan få tilgang til internett, Minst 84 prosent av amerikanerne. Og mens USA uten tvil kan være et oligarki, makt eksisterer et sted i en scrum, inkludert väljare, konstitusjon, domstoler, byråkratier og uunngåelig penger. Med andre ord, i motsetning til i Oseania, er både informasjon og kraft diffus i 2017 America.

De som studerer nedgangen i standarder for bevis og resonnement i de amerikanske velgerne hovedsakelig klandre politikere samordnet innsats fra 1970 til diskreditere kompetanse, forringe tillit i kongressen og dets medlemmer, selv spørsmålet om legitimitet av regjeringen seg selv. Med disse ledere, institusjoner og kompetanse delegitimert, har strategien vært erstatte dem med alternativ myndigheter og reality-show.

I 2004, en senior White House rådgiver foreslått en reporter tilhørte det "virkelighetsbaserte samfunnet", en slags sjarmerende minoritet av mennesker som "tror at løsninger kommer fra din fornuftige studie av merkbar virkelighet." Det er ikke slik verden virkelig fungerer lenger. "

Orwell kunne ikke ha forestilt seg internett og dets rolle i å distribuere alternative fakta, heller ikke at folk ville bære Telescreens i lommene i form av smarttelefoner. Det er ingen Sanitetsdepartementet som distribuerer og poliserer informasjon, og på den måten er alle storebror.

Det virker mindre en situasjon at folk ikke er i stand til å se gjennom Big Brothers store løgner, enn de omfavner "alternative fakta". Litt forskere har funnet at når noen begynner med et visst verdenssyn - for eksempel er de vitenskapelige eksperter og offentlige tjenestemenn ikke troverdige - de tror deres misoppfatninger sterkere når de får nøyaktig motstridende informasjon. Med andre ord kan det hevdes med fakta slå tilbake. Etter å ha allerede bestemt hva som er mer egentlig sant enn fakta rapportert av eksperter eller journalister, søker de bekreftelse i alternative fakta og distribuerer dem selv via Facebook, ingen Big Brother kreves.

I Orwells Oseania er det ingen frihet til å snakke fakta, unntatt de som er offisielle. I 2017 America, i hvert fall blant mange av de mektige minoriteter som valgte sin president, jo mer offisielle faktum, jo ​​mer tvilsomme. For Winston, "Frihet er friheten til å si at to pluss to gjør fire." For denne kraftige minoriteten er frihet fri til å si to pluss to lag fem.

Om forfatteren

John Broich, lektor, Case Western Reserve University

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

at InnerSelf Market og Amazon