Siden grubbingen av Hitlers Holocaust har psykologer undersøkt hvorfor enkelte individer synes mer tilbøyelige til å følge ordre fra autoritetsfigurer, selv om det betyr at de må ofre humanitære verdier mens de gjør det.

Bortsett fra nazistregimet, er dette problemet sentralt i militære grusomheter som massakren i My Lai under Vietnam-krigen, og den systematiske misbruk av fanger i Abu-Ghraib fengsel i etterkrig i Irak.

Men det gjelder også sivile situasjoner som den siste uetiske atferden til noen medlemmer av den amerikanske grensekontrollen i etterkant av Donald Trumps utøvende rekkefølge for å forby muslimer adgang til landet. Håndjern en femårig barn er ikke hva du nødvendigvis bør vurdere "normal" menneskelig atferd. Likevel skjedde det.

Mens dette spørsmålet har blitt debattert i løpet av flere tiår, foreslår vitenskapelig forskning at noen menneskers personlighetskonflikter gir dem sterke autoritære og antidemokratiske tendenser. Det vil si at de enten støtter eller følger ordrer fra myndighetene selv når disse ordrene kan skade - eller øke risikoen for skade - andre mennesker.

Etter andre verdenskrig, ledende forskere, inkludert Theodor Adorno og Else Frenkel-Brunswik ved University of California i Berkeley, var interessert i å forstå hvordan vanlige tyske folk kunne forvandle seg til lydige massemordere under det nazistiske folkemordet i den jødiske befolkningen i Europa.

Ved å bruke forskning på etnocentrismer som utgangspunkt og basere sitt arbeid på kliniske studier, bygde de et spørreskjema med det overordnede målet om å kartlegge den antidemokratiske personligheten. Skalaen, som kalles F-skalaen (F stod for fascismen), fokuserte på aspekter som anti-intellektualisme, tradisjonelle verdier, overtro, en vilje til å underkaste myndighetene og autoritær aggresjon. En person scorer høyt på skalaen ble merket en "autoritær personlighet".

Dessverre viste F-skalaen seg å være metodologisk feilaktig, noe som begrenset bruken av å forstå autoritarisme.

Racistisk, sexistisk, aggressiv, gullible

I de tidlige 1980ene, Bob Altemeyer, en professor ved University of Manitoba, raffinerte arbeidet med F-skalaen og kom opp med en ny definisjon av autoritær personlighet. Altemeyer omdøpt den autoritære personligheten "høyre autoritarianisme" (RWA) og definerte den som tre relaterte dimensjoner. Disse var: En innsending mot myndigheter, godkjenning av aggressiv atferd dersom myndighetene sanksjonerte, og et høyt nivå av konvensjon - som er i samsvar med gamle tradisjoner og verdier.

Blant antisosiale egenskaper og holdninger som er undersøkt i psykologi, rangerer RWA definitivt høyt opp den frie listen. Høyre autoritarianer er for eksempel mer rasistisk, mer diskriminerende, mer aggressiv, mer dehumanizing, mer fordommer og mer sexistisk enn personer med lav RWA. De er også mindre empatisk eller altruistisk. En annen ulempe er at de pleier å tenke mindre kritisk, i stedet baserer sine tanker på hvilke myndighetsfigurer som sier og gjør.

Forskningsresultater antyder også at de med høye RWA er mer sannsynlig å følge uetiske ordrer. For eksempel, i en replikasjon av det berømte Milgram lydighetseksperimentet I et videomiljø ble det funnet høye RWAs å være villige til å bruke kraftigere elektriske støt for å straffe sine fag.

{youtube}W147ybOdgpE{/youtube}

Scoring høyt på RWA er teoretisk i tråd med den anti-demokratiske personligheten som Adorno og hans kollegaer foreslo. En mengde studier viser at folk med disse egenskapene er mer antidemokratiske - for eksempel har de en tendens til å støtte begrensning av sivile friheter og overvåking, dødsstraffden obligatorisk internering av asylsøkere og bruk av tortur i krigstid.

Trussel mot demokrati

Så kan RWA utgjøre en trussel for et demokratisk samfunn? Svaret er generelt spekulativt, men i det minste hypotetisk kan svaret være ja. Noen indikasjoner på dens potensielle fare kan finnes i følgende forskningsområder.

En studie på universitetsstudenter har vist at nivået av autoritære holdninger er betydelig høyere umiddelbart etter et terrorangrep enn i en ikke-truende tilstand. Dette støtter funn fra longitudinell forskning som viser at RWA øker når verden er oppfattes å bli farligere.

Hvordan slike reaksjoner er knyttet til folks politiske valg, har plutselig blitt svært relevante. Forskere som er interessert i å forstå destruktive politiske lederskap, antyder at man må se på hvordan miljøforhold, tilhenger og leder interagerer med hverandre. Dette er det som kalles den giftige trekanten - Et samfunn med høy grad av erfarne trussler, en narsissistisk eller hatspredende politisk leder og tilhenger med umodne behov eller antisosiale verdier, er i fare for å vedta en destruktiv politisk kurs.

Så det er ikke overraskende å høre at autoritarisme ble funnet å være en av faktorene som statistisk forutsier støtte for Donald Trump før det nylige amerikanske valget.

Ikke bare dette, men eksperimentelle data antyder at de som viser høy RWA er mer tilbøyelige til å være støttet av uetiske beslutninger når de fremmes av en sosialt dominerende leder - det vil si et ledende visningssamfunn som et hierarki der dominans av underordnede grupper av overlegne grupper legitimeres.

Forskere på dette området har antydet at personer som scorer høyt på RWA, og andre antisosiale egenskaper og holdninger, er mer sannsynlig å velge yrker der muligheten å være fornærmende mot andre kan oppstå. Basert på denne begrunnelsen kan man forvente at soldater og politifolk skal ha et høyere nivå av RWA enn sammenligningsgrupper. Og dette ser ut til å bli båret ut av forskning som tyder på at begge soldater og grensevakter har høyere nivåer av RWA i forhold til resten av befolkningen.

Hvordan disse funnene relaterer seg til faktisk misbruk, fortsetter å bli undersøkt i fremtidig forskning. Men ideen om at folk med disse egenskapene beskytter et demokrati, synes å være noe av en motsetning i form av.

Om forfatteren

Magnus Linden, universitetslektor i psykologi, Lunds Universitet

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon