Fremtredende marsjerer foran Det hvite hus for å protestere mot Trump-administrasjonens forbud mot innvandring og reise fra syv muslimske flertallsland. Stephen Melkisethian, CC BY-NC-ND

I ukene siden valget av president Donald J. Trump, salg av George Orwells "1984" har skyrocket. Men så har de av en mindre kjent tittel, "Ordet til totalitarisme, "Av en tysk jødisk politisk teoretiker Hannah Arendt.

"Totalitarianismens Origins" drøfter oppgangen til totalitære bevegelser av nazisme og stalinisme til makten i det 20te århundre. Arendt forklarte at slike bevegelser var avhengig av den ubetingede lojaliteten til massene av "slumrende majoriteter, "Som følte seg utilfreds og forlatt av et system de oppfattet å være “Uredelig” og korrupte. Disse massene sprang til støtte fra en leder som fikk dem til å føle at de hadde et sted i verden ved å tilhøre en bevegelse.

Jeg er en lærer av politisk teori og har skrevet bøker og vitenskapelige essays om Arendts arbeid. Publisert mer enn 50 år siden, synes Arendts innsikt i utviklingen av totalitarisme spesielt relevant for diskusjoner om lignende trusler mot det amerikanske demokratiet i dag.

Hvem var Hannah Arendt?

Arendt ble født i Hannover, Tyskland i 1906, til en verdslig jødisk husstand. Hun begynte å studere klassikerne og kristen teologi, før de vendte seg til filosofien. Etterfølgende utviklinger gjorde henne oppmerksom på hennes jødiske identitet og politiske svar på den.

Det begynte i midten av 1920, da den nasende nazistpartiet begynte å spre sin antisemitiske ideologi ved massamøter. Følger arsonangrep på Reichstag (tysk parlament), På Feb. 27, 1933 skyldte nazistene kommunistene for å plotte mot den tyske regjeringen. En dag senere erklærte den tyske presidenten en nødstilfelle. Regimet, i kort rekkefølge, fratatt borgere av grunnleggende rettigheter og utsatt dem for forebyggende fengsel. Etter nazistiske parlamentariske seire en uke senere, nasistene konsoliderte makt, passerer lovgivningen slik at Hitler kan herske ved dekret.

Innen måneder ble Tysklands frie press ødelagt.

Arendt følte at hun ikke lenger kunne være en bystander. I en 1964 intervju for tysk tv, hun sa,

"Tilgang til jødedommen hadde blitt mitt eget problem og mitt eget problem var politisk."

Etter å ha forlatt Tyskland noen måneder senere, bosatte han seg i Frankrike. Å være jødisk, fratatt hennes tyske statsborgerskap, ble hun statsløs - en opplevelse som formet hennes tenkning.

Hun holdt seg trygg i Frankrike i noen år. Men da Frankrike forklarte krig mot Tyskland i september 1939, begynte den franske regjeringen å bestille flyktninger til interneringskampene. I mai 1940, en måned før Tyskland beseiret Frankrike og okkuperte landet, ble Arendt arrestert som en "fiendtlig fremmed" og sendt til en konsentrasjonsleir i Gurs, nær den spanske grensen, hvorfra hun rømte. Assistert av amerikansk journalist Varian Fry er International Rescue Committee, Arendt og hennes ektemann, Heinrich Blücher, immigrert til USA i 1941.

Kort tid etter å ha kommet til Amerika, publiserte Arendt en serie essays om jødisk politikk i den tysk-jødiske avisen "Aufbau", som nå er samlet inn i De jødiske skrifter. Mens hun skrev disse essayene, lærte hun om den nazistiske ødeleggelsen av europeisk jødedom. I et humør beskrev hun som "Hensynsløs optimisme og hensynsløs fortvilelse" Arendt viste oppmerksomheten tilbake til analysen av antisemittisme, emnet i et langt essay (“Antisemittisme”) hun hadde skrevet i Frankrike i slutten av 1930s. De grunnleggende argumentene fra dette essayet fant veien inn i hennes magnum opus, "Opprinnelsen til totalitarisme».

Hvorfor "Origins" er viktig nå

Mange av faktorene at Arendt assosiert med opphøyelsen av totalitarisme har blitt sitert for å forklare Trumps oppstigning til makten.

I "Origins", for eksempel, var noen viktige forhold som Arendt var knyttet til fremveksten av totalitarisme, økende fremmedfrykt, rasisme og antisemittisme, og fiendtlighet mot eliter og vanlige politiske partier. Sammen med disse siterte hun en intensivert fremmedgjøring av "massene" fra regjeringen kombinert med vilje til alarmerende antall mennesker å forlate fakta eller å "flykte fra virkeligheten til fiksjon. "I tillegg merket hun en eksponentiell økning i antall flyktninger og statsløse folk, hvis rettigheter nasjonalstatene ikke kunne garantere.

Noen lærde, for eksempel politisk teoretiker Jeffrey Isaacs, har notert "Origins" kanskje betjene som en advarsel om hvor Amerika går.

Selv om det kan være sant, argumenterer jeg for at det er en like viktig lære å tegne - om betydningen av å tenke og handle i nåtiden.

Hvorfor folks stemmer og handlinger betyr noe

Arendt avviste en "årsak og effekt" oversikt over historien. Hun hevdet at det som skjedde i Tyskland ikke var uunngåelig; det kunne ha blitt unngått. Kanskje mest kontroversielt hevdet Arendt at opprettelsen av dødsleirene ikke var det forutsigbare resultatet av "evig antisemittisme", men en hidtil uset "hendelse som burde aldri ha fått lov til å skje».

Holocausten resulterte heller ikke fra en sammenfatning av omstendigheter utenfor menneskets kontroll eller fra historiens uforgjengelige mars. Det skjedde fordi vanlige folk ikke klarte å stoppe det.

Arendt skrev mot ideen at fremveksten av nazismen var det forutsigbare resultatet av den økonomiske nedgangen etter Tysklands nederlag i første verdenskrig. Hun forsto totalitarisme for å være den “Krystallisasjon” av elementer av antisemittisme, rasisme og erobring tilstede i europeisk tenkning så tidlig som i 18th century. Hun hevdet at oppløsningen av nasjonalstatssystemet etter første verdenskrig hadde forverret disse forholdene.

Arendt argumenterte med andre ord om at disse "elementene" ble ført inn i et eksplosivt forhold gjennom handlinger som ledere av nazistbevegelsen kombinert med aktiv støtten til følgere og inaktiviteten til mange andre.

Oppsigelsen av de europeiske staters politiske grenser etter første verdenskrig betydde at mange mennesker ble statsløse flyktninger. Etterkrigstidens fredsavtaler, kjent som minoritetsavtaler, opprettet "unntakslover" eller separate sett med rettigheter for de som ikke var "statsborgere" av de nye statene der de nå bodde. Disse traktatene, arendt argumenterte, uthulet prinsipper for en felles menneskehet, forvandler staten eller regjeringen "fra et lovens instrument til et nationens instrument».

Likevel advarte Arendt, det ville være en feil å konkludere at enhver utbrudd av antisemittisme eller rasisme eller imperialisme indikerte fremveksten av et "totalitært" regime. Disse forholdene alene var ikke tilstrekkelige til å føre til totalitarisme. Men passivitet i ansiktet av dem la et farlig element i blandingen.

Ikke sender stille

Jeg hevder at "Origins" engasjerer leserne i å tenke på fortiden med et øye mot en ukjent fremtid.

Arendt bekymret for at totalitære løsninger kunne overleve dødsfallet av tidligere totalitære regimer. Hun oppfordret sine lesere til å innse at ledernes manipulasjon av frykt for flyktninger kombinert med sosial isolasjon, ensomhet, rask teknologisk forandring og økonomiske bekymringer kunne gi modne forhold for aksept av "oss-mot-dem"Ideologier. Disse kan resultere i etisk kompromitterte konsekvenser.

Etter min oppfatning tilbyr "Origins" både en advarsel og et implisitt kall til motstand. I dagens sammenheng vil Arendt invitere leserne til å stille spørsmål til hva som er presentert som virkelighet. Når president Trump og hans rådgivere hevder farlige innvandrere er "pouring" inn i landet, eller stjeler amerikanernes jobber, er de tyngende avstand eller distraherer oss fra sannheten?

"Opprinnelser" var ikke ment å være et formelt tegning for hvordan totalitære herskere dukker opp eller hvilke handlinger de tar. Det var et anbringende for oppmerksom, gjennomtenkt sivil ulydighet mot fremveksten av autoritet.

Hva som gjør "Origins" så fremtredende i dag, er Arendts anerkjennelse om at forstående totalitarisme mulige gjentakelse ikke betyr at den nekter å fornekte byrdehendelsene har lagt på oss og heller ikke sender stille til dagens ordre.

Om forfatteren

Kathleen B. Jones, Professor Emerita of Women's Studies, vekt på politikk, San Diego State University

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon