Fête de la Fédération på Champ de Mars 14. juli 1790. Tresnitt av Helman, fra et bilde av C. Monet, King of Painter National Library of France

Franskmenn som reiser til eller bor i engelsktalende land blir noen ganger overrasket når de blir spurt om deres planer for "Bastilledagen": de omtaler dagen som Quatorze Juillet (14. juli).

Frankrikes nasjonaldag handler egentlig ikke om stormen på Bastillen, og dagens engelskspråklige navn gir et misvisende bilde. Men det gir oss et interessant innblikk i hvordan den engelsktalende verden forestiller seg Frankrikes revolusjonerende fortid.

De vanligste misoppfatningene om den franske nasjonaldagen er at det er en feiring av jubileet for storming av Bastillen 14. juli 1789, og feirer den offisielle begynnelsen av den franske revolusjon.

Det er faktisk en langt mer kompleks historie.

Jean-Pierre Houël (1735–1813), Bastillens storming, 1789. National Library of France

Mens engelsktalende refererer til Bastilledagen, er dagen i Frankrike nært knyttet til en annen historisk begivenhet: Fête de la Fédération (Festival of the Federation), en massesamling holdt 14. juli 1790.

I 1789 angrep folket i Paris Bastillen: et politisk fengsel, et symbol på monarkiet og et våpenhus. Innbyggerne hadde som mål å gripe våpen, ammunisjon og pulver for å bekjempe de kongelige troppene som var stasjonert i nærheten av Paris.

1790 sin Fête de la Fédération ble designet for å innvie en ny tid som avskaffet absolutisme og fødte et fransk konstitusjonelt monarki.

Titusener av mennesker fra alle provinsene konvergerte til Champ-de-Mars i Paris for å delta på en militærparade ledet av Lafayette, en messe feiret av Talleyrand, og en kollektiv ed-avslutning som kulminerte i korte, men vakre taler fra kong Louis XVI og Marie-Antoinette.

Det var ikke en årlig begivenhet: bare en dag å innvarsle i en periode med nasjonal enhet.

Mindre enn tre år senere møtte kongen og dronningens hoder giljotinens blad og det konstitusjonelle monarkiet ble erstattet med Franske første republikk.

En stadig bevegelig dato

Frankrike har hatt mange dager med nasjonal feiring, som hver gjenspeiler politikken i sin tid.

Napoleon I (keiser fra 1804 til 1814) erklærte at borgere skulle feire 15. august: datoen for hans navnedag og av Marias antagelse.

Under gjenopprettelsen (1814-1830) feiret regimet sine konger på navnedagene: Louis XVIII (1814-1824) 25. august og Karl X (1824-1830) 24. mai.

Juli-monarkiet (1830-1848) under Louis-Philippe I feiret sin fødsel i varmen fraTre strålende dager”Av 27. til 29. juli 1830.

Den andre republikken (1848-1852) vedtok 4. mai, det første møtet i Nasjonale konstituerende forsamling i 1848. Nok et nytt politisk regime feiret seg igjen.

Under det andre imperiet (1852-1870) returnerte Napoleon III Frankrikes nasjonaldag til 15. august: hans navnedag.

I løpet av litt under et århundre endret Frankrike nasjonaldagen et halvt dusin ganger.

Nye symboler for en ny æra

Det katastrofale og ydmykende beseire Frankrike led mot Preussen i 1871 førte til Napoleon IIIs fall og tilkomsten av Den franske tredje republikk, som trengte sine egne nye symboler.

I nesten 15 år var det hard konflikt mellom partiene i et monarki og de som var for et republikansk regime. De minne om den franske revolusjonen ble en av deres viktigste slagmarker, og valget av en nasjonaldag var et objekt for tvist.

Noen gikk inn for 15. juli, navnedagen til den siste Bourbon-pretendenten, Henri, grev av Chambord, i håp om en forestående restaurering.

Venstreradikale presset til 21. januar, jubileet for Louis XVIs halshugging i 1793.

Andre ønsket å feire Tennisbanens ed, som signaliserte Frankrikes brudd med føydalisme 20. juni 1789.

Våren 1880 sendte politikeren Benjamin Raspail inn et forslag om å erklære 14. juli til nasjonaldagen: en dato som ble delt mellom Fête de la Fédération - et symbol på enhet for høyre - og det venstreorienterte bildet av stormen på Bastillen.

Takket være datoen som var uklar, ble bevegelsen vedtatt i lov - uten å spesifisere hvilken Quatorze Juillet skulle minnes. Raspails bevegelse mottok parlamentets godkjennelse basert på forbindelsen til Partimen meningsspørsmålet ble stående åpent.

Bastilledagen i dag

Quatorze Juillet uløselig legemliggjør den nysgjerrige og splittende arven den franske revolusjonen bærer for franskmennene. Under finer av feiringer, spørsmålet om revolusjonens egenart og om dens mål - Liberté, Egalité, Fraternité - har blitt oppnådd blir ofte henvist til bakgrunnen.

Det er ikke en dag for refleksjon eller politikk. Det er en dag med rolige familieaktiviteter og feiringer, prydet med en overdådig militærparade som viser fransk makt på Champs-Elysées. På kvelden, fyrverkeri og populære danser kjent som Bal des pompiers (Brannmannskulen) finner sted over hele landet.

Det er en tid for broderfester, veldig ambisjonen til originalen Fête de la Fédération. Henvisninger til stormingen av Bastillen er usynlige eller nesten usynlige. Revolusjonen nevnes sjelden i presidentintervjuet.

Symboler for 1789-revolusjonen er fortsatt gjenstand for motstridende tolkninger og offentlig kontrovers, som den siste Gule vesterbevegelse har vist. Det er nettopp denne nøye vedlikeholdte tvetydigheten i Quatorze Juillet som har muliggjort sin utholdenhet som Frankrikes nasjonaldag: det kan bety mange ting for mange mennesker.

Franskmennene kan projisere sin egen forståelse av hva som feires. De kan velge mellom stormingen av Bastillen og folket; de Fête de la Fédération og nasjonal enhet; og alt i mellom.

Eller de kan rett og slett nyte en fridag og beundre fyrverkeriet sammen med venner og familie, uten å vite om den komplekse historien bak 14. juli.

Om forfatteren

Relaterte bøker:

On Tyranni: Twenty Lessons from the Twentieth Century

av Timothy Snyder

Denne boken tilbyr lærdom fra historien for å bevare og forsvare demokrati, inkludert viktigheten av institusjoner, rollen til individuelle borgere og farene ved autoritarisme.

Klikk for mer info eller for å bestille

Vår tid er nå: makt, formål og kampen for et rettferdig Amerika

av Stacey Abrams

Forfatteren, en politiker og aktivist, deler sin visjon for et mer inkluderende og rettferdig demokrati og tilbyr praktiske strategier for politisk engasjement og velgermobilisering.

Klikk for mer info eller for å bestille

Hvordan demokratier dør

av Steven Levitsky og Daniel Ziblatt

Denne boken undersøker varseltegnene og årsakene til demokratisk sammenbrudd, og trekker på casestudier fra hele verden for å gi innsikt i hvordan man kan ivareta demokratiet.

Klikk for mer info eller for å bestille

The People, No: A Brief History of Anti-Populism

av Thomas Frank

Forfatteren gir en historie om populistiske bevegelser i USA og kritiserer den "antipopulistiske" ideologien som han hevder har kvalt demokratisk reform og fremgang.

Klikk for mer info eller for å bestille

Demokrati i én bok eller mindre: Hvordan det fungerer, hvorfor det ikke gjør det, og hvorfor det er enklere enn du tror å fikse det

av David Litt

Denne boken gir en oversikt over demokratiet, inkludert dets styrker og svakheter, og foreslår reformer for å gjøre systemet mer responsivt og ansvarlig.

Klikk for mer info eller for å bestille

Denne artikkelen opprinnelig oppstod på The Conversation