Veteraner demonstrerte foran kongressen i 1932
Woody Guthrie stilte spørsmål ved om politikere virkelig brydde seg om allmennhetens interesse - for eksempel velferden til disse veteranene som demonstrerte foran kongressen i 1932.
Senatets historiske kontor

Gjeldstaksdebatten mellom Representantenes hus og president Joe Biden kan, hvis den ikke løses, føre til økonomisk kaos og ødeleggelse – så det kan virke merkelig letthjertet å lure på hva en sanger og aktivist fra den store depresjonen ville tenke om dette bestemte politiske øyeblikket.

Absolutt, i all forskningen jeg gjorde for å sette sammen boken min "Prophet Singer: The Voice and Vision of Woody Guthrie"Jeg kom aldri over noen kommentar Woody Guthrie kom med om gjeldstaket.

Men han levde gjennom den store depresjonen og dens ettervirkninger. Han var også vitne til lovgivere som kjempet for å korrigere retningen nasjonen var på vei inn i på 1930- og begynnelsen av 40-tallet.

Han hadde mye å si om kongressen generelt og hvordan den håndterte statsgjelden spesielt.


innerself abonnere grafikk


Han laget en gang en folkelig vits som antyder følelsene hans om denne angivelig opphøyde kroppen.

"Husmødrene i landet er alltid redde på kvelden, redd de er en røver i huset. Nei, Milady er de fleste i Senatet," skrev han i sin vanlige spalte for The People's Daily, kalt "Woody Sez."

Guthrie raste konstant mot politikere, både republikanere og demokrater, som han mente representerte deres egne egoistiske interesser i stedet for de som fortjente arbeidende menn og kvinner.

Hva om han kunne kartlegge dagens Amerika? Ville hans kommentarer om nasjonens tilstand tidligere tyde på at han ville ha noe å si i 2023?

Faktisk høres noen av hans observasjoner ut som om de var skrevet om dette politiske øyeblikket – snarere enn hans eget.

«Hør på hønene et skravling»

Da Guthrie besøkte Washington, DC, i 1940, klarte han å høre noen debatter i Senatet og kom med sine tanker om effektiviteten.

«Jeg så at de reaksjonære republikanerne var forelsket i de reaksjonære republikanerne; også at de liberale demokratene var forelsket i de liberale demokratene. Hver av dem presenterte et kort statistikktilfelle som beviser at de andre korte statistikktilfellene var feilaktig, feillest, feilsitert, feilmerket og feiltalt», skrev han i sin spalte.

Og hva kranglet politikerne om da? Statsgjelden.

Topartisk lovgivende innsats hevet gjeldstaket tre ganger under president Donald Trump. Nå er husrepublikanerne det balking med mindre visse betingelser er oppfylt, mens demokratene krever et rent lovforslag uten restriksjoner.

Guthrie var vitne til mye av den samme situasjonen i sin tid. Under sitt besøk i Washington, DC, lyttet han til "senatorer som holdt taler - om alle tenkelige emner under solen, selv om måten de kom med argumentene sine på, deres polerte vidd og subtile manøvrer, alle var veldig underholdende , Jeg kommer ut av det like tomhendt som jeg gikk inn,» skrev han i «Woody Sez».

Deretter sammenlignet han debattene deres med å "høre hønene et skravling - og et løp ut til låven." Til tross for at scenen var "høy, bråkete og mye underholdende", var resultatet "ingen egg."

Det kommer mye støy fra kongressen i dag også – men ingen resultater.

Hva kan skje hvis de to sidene ikke kan bli enige? Et talende eksempel skjedde i 2011, da den todelte avtalen om å heve gjeldstaket kom så sent at Standard & Poor's nedgraderte landets kredittvurdering – som økte renten som måtte betales på USAs gjeld.

Men hvis en avtale ikke inntreffer, har finansminister Janet Yellen advart om at en slik krise vil føre til "økonomisk og finansiell katastrofe” på nasjonal og global skala.

Guthrie ville finne denne typen brinkmanship urovekkende. Ikke fordi han var en politisk operativ, med bare en intellektuell forståelse av risikoene. I stedet ble han drevet av en personlig kunnskap om de daglige vanskelighetene, den menneskelige belastningen av slike betydningsfulle politiske beslutninger. Familien hans hadde falt fra middelklassesikkerhet til dyp fattigdom selv før utbruddet av den store depresjonen.

På grunn av fallende jordbrukspriser i kjølvannet av første verdenskrig og farens eiendomsspekulasjoner i noen små gårder rundt hjembyen Okemah, Oklahoma, kunne ikke Guthries holde tritt med boliglånene sine. De ble tvunget til utestenging.

Guthrie spøkte med at faren «var den eneste mannen i verden som mistet en gård om dagen i tretti dager."

Foreclosures vil sannsynligvis være bare en av de ødeleggende effektene av mislighold nå, sammen med renteøkninger, nedskjæring av sosiale programmer, arbeidsledighetstopper og desimering av pensjonsordninger. Alle er negative resultater, men det er de sikkert ramme de fattige og arbeiderklassen det vanskeligste.

Det er menneskene som Woody Guthrie tok til orde for gjennom hele karrieren. Det er menneskene hvis vanskeligheter han beklaget i slike sanger som “I Ain't Got No Home” og "Dust Bowl Refugee».

Men han uttrykte også optimisme om kraften til de samme menneskene til å gjøre en positiv endring, for eksempel i "Union Maid"Og"Better World A-Comin'." Individuell og kollektiv handling var nødvendig, ifølge Guthrie, og han feiret begge deler. Fagforeningspiken ville "alltid få viljen sin når hun ba om bedre lønn," og i "Better World" synger han, "vi vil alle være fagforeninger, og vi vil alle være frie."

Kanskje hans mest kjente kommentarer om nasjonen vises i "Dette landet er ditt land,” med den populære versjonen som berømmer det amerikanske landskapet. Men i sin tidlige versjon av den sangen avsluttet han den med at fortelleren hans undersøkte en rekke sultne mennesker på rad «ved hjelpekontoret» og spurte så: «Var dette landet laget for deg og meg?»

Det spørsmålet kan dukke opp igjen i 2023: Hvis kongressledere som debatterer over gjeldstaket ikke klarer å finne felles grunnlag for nasjonens større beste, vil kanskje noen utfordre dem og spørre om politikerne er i embetet for det amerikanske folket, eller for seg selv – bare som Woody Guthrie ville ha gjort.Den Conversation

Om forfatteren

Mark Allan Jackson, professor i engelsk, Middle Tennessee State University

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

bryte

Relaterte bøker:

On Tyranni: Twenty Lessons from the Twentieth Century

av Timothy Snyder

Denne boken tilbyr lærdom fra historien for å bevare og forsvare demokrati, inkludert viktigheten av institusjoner, rollen til individuelle borgere og farene ved autoritarisme.

Klikk for mer info eller for å bestille

Vår tid er nå: makt, formål og kampen for et rettferdig Amerika

av Stacey Abrams

Forfatteren, en politiker og aktivist, deler sin visjon for et mer inkluderende og rettferdig demokrati og tilbyr praktiske strategier for politisk engasjement og velgermobilisering.

Klikk for mer info eller for å bestille

Hvordan demokratier dør

av Steven Levitsky og Daniel Ziblatt

Denne boken undersøker varseltegnene og årsakene til demokratisk sammenbrudd, og trekker på casestudier fra hele verden for å gi innsikt i hvordan man kan ivareta demokratiet.

Klikk for mer info eller for å bestille

The People, No: A Brief History of Anti-Populism

av Thomas Frank

Forfatteren gir en historie om populistiske bevegelser i USA og kritiserer den "antipopulistiske" ideologien som han hevder har kvalt demokratisk reform og fremgang.

Klikk for mer info eller for å bestille

Demokrati i én bok eller mindre: Hvordan det fungerer, hvorfor det ikke gjør det, og hvorfor det er enklere enn du tror å fikse det

av David Litt

Denne boken gir en oversikt over demokratiet, inkludert dets styrker og svakheter, og foreslår reformer for å gjøre systemet mer responsivt og ansvarlig.

Klikk for mer info eller for å bestille